Папа заметил было, что в походы не осенью, а летом надо ходить. Но Саня резонно возразил:

- Летом все на каникулы разъезжаются. Вот Пашкин отец и решил устроить поход, когда и не холодно еще, и уже все школьники на месте. Тем более что поход не простой. Изучать будем природу! Географию. Не по книгам, а живьем.

При этом Саня умильно посмотрел на маму. Конечно, она не могла устоять перед такими доводами. Ее сын увлекается одним из школьных предметов, пусть не физикой, а географией - разве это не счастье! Тем более что совсем недавно он блеснул своими знаниями на олимпиаде.

Вот так Саня и оказался в этом походе.

Поначалу погодка была золотая и совсем не чувствовалось, что лето уже прошло. Но в первую же ночь пошел такой дождь, что физрук, руководивший походом, засомневался: а стоит ли его продолжать? Утром он даже предложил вернуться, пока ещё не слишком удалились от Караваева.

Но все ребята в один голос так дружно взвыли, требуя продолжения похода, что физрук сдался и в знак согласия сразу поднял руки:

- Все-все, я понял - ни шагу назад. Тем более что там вас ждет школа. Так ведь?

- Так! - гаркнули тридцать голосов.

Сане даже показалось, что от этого крика должен прекратиться дождь.

Но дождь не прекратился, и поэтому Пашка немного смущался, объясняя физруку, что они с Саней хотят вернуться. Еще подумают, будто они испугались дождя!

- Понимаете, Алексей Иваныч, не подготовился мой друг как следует, без всякого стыда подставлял Пашка Саню. - Еще простудится! Так что разрешите нам вернуться...

- Ладно, Павел, - кивнул физрук. - Тебе я доверяю. Доведи уж нашего москвича в целости и сохранности.

Саня готов был сквозь землю провалиться. Не мог Пашка, что ли, как-нибудь по-другому все объяснить?!

Как только отошли от палаточного лагеря, он набросился на друга:

- Ты про себя бы лучше что-нибудь такое придумал! А то представил меня неженкой!

- Ладно, Чибис, не обижайся, - усмехнулся Пашка. - Считай, что я тебя в жертву принес. Главное, оторвались от всех.

"В жертву, так в жертву", - смирился Саня.

Ладно, он не гордый. Вместе со всеми и правда не так интересно идти. А о путешествии на плоту по речке и вовсе надо было бы забыть. То ли дело вдвоем! Можно почувствовать себя настоящими путешественниками, плывущими по какой-нибудь Амазонке. Саня недавно читал в газете, как по этой реке плавали Макаревич и Розенбаум. Он тогда подумал, что они путешественники, а оказалось - известные в прошлом певцы. Это папа Сане объяснил и очень удивился:

- Неужели ваше поколение уже не слушает "Машину времени"? "Вот - новый поворот, и мотор ревет", - любимая моя песня в молодости. Да, старый я уже, старый, - нахмурился он.

- Какой же ты старый? - успокоил его Саня. - Старыми в сорок лет становятся, а тебе всего тридцать семь. Просто сейчас так много всякой информации... А Макаревича я вспомнил, он "Смак" ведет по телевизору и про всякие кухонные рецепты рассказывает. Только я готовить не люблю.

Но в любом случае можно было позавидовать этим Макаревичу и Розенбауму. Самостоятельные люди, не надо хитрить перед физруком. Собрались и поехали хоть на край света!

Но и им с Пашкой в конце концов повезло. Все преграды позади, и они полностью могут раствориться в дикой природе!

Раствориться - это было похоже на правду. Потому что дождь так и не прекратился. Противный и мелкий, он шел целый день.

Наконец ребята вышли к лесничеству и обосновались в пустой сторожке. Весь остаток дня и вечер они занимались сооружением плота, а дождь все шел и шел.

- А если все-таки они вернутся раньше нас? - спросил Саня, имея в виду группу во главе с физруком.

- Что ты! Они же не в первый раз с палатками по лесам ходят, успокоил его Пашка. - Не сахарные! Будут идти, как намечено.

"Ага, а я, получается, сахарный", - с обидой подумал Саня, но промолчал.

Плот получился славный. Не зря Пашка тащил в своем рюкзаке две автомобильные камеры, маленький насос и целый моток скотча. Однажды на вокзале, увидев, как тетки волокут на тележке огромные тюки, перевязанные скотчем, он сделал про себя открытие. Ведь для открытий не обязательно, чтобы яблоки на голову падали, как Ньютону! Но мыслить, глядя на окружающие предметы, обязательно. Вот Пашка и подумал, что если таким же образом, как эти тюки, перевязать, словно забинтовать, скотчем автомобильные камеры, получится что-то вроде резиновой лодки. Лучше, конечно, взять две камеры на случай, если одна проколется о корягу. И днище соорудить из досок.

Так они и сделали. Трудились, правда, несколько часов. Если бы Пашка знал, что велосипедным насосом будет так трудно накачивать эти камеры, он, может, и отказался бы от своей затеи. Но отступать было поздно. Поэтому они с Саней по очереди накачивали не столько камеры, сколько свои мышцы.

Наконец камеры надулись так, что готовы были разорвать многослойный скотч.

- "Самая легкая лодка в мире"! - восхищенно воскликнул Саня, глядя на результат своих усилий.

Так называлась одна из его любимых повестей Юрия Коваля, в которой герои тоже путешествовали по реке. Правда, не на камерах. Но это совсем не меняло дела.

- Только бы дождем не смыло за ночь эту самую легкую лодку, - заметил Пашка, подтаскивая плот поближе к крыльцу сторожки.

А потом они сушились у печки. И надо же было Пашке вспомнить эту дурацкую историю о Черном Леснике! Кто его за язык тянул? Хотел рассказать страшилку, а получилось, что вызвал из непроницаемой ночной мглы, хлюпающей дождем, самого хозяина заброшенной сторожки!

- А я, честно сказать, испугался! - хохотнул незнакомец, снимая дождевик. - Думаю, кто это в такую непогодь мой домик занял?

"Мой домик!" От этих слов у Сани волосы на голове зашевелились. Хотя он уже увидел довольно молодое и добродушное лицо пришельца, страх все же не покидал его.

"Какой же это Черный Лесник?" - успокаивал себя Саня.

Он хотел уже спросить ночного гостя, кто он и откуда, но Пашка быстрее пришел в себя.

- А вы... как сюда попали? - спросил он. - То есть - откуда?

- Ну, вообще-то - пришел. Оттуда, - улыбнулся незнакомец и махнул на дверь.

- Не хотите говорить, не надо.

Пашка пожал плечами и отвернулся к печке. Чтобы забыть о страхе, он изо всех сил пытался разозлиться. Читал он как-то о таком методе самоконтроля. Если хочешь прогнать страх, старайся разозлиться на себя. Но за что же ему злиться на себя? Что он себе такого сделал? Вот Пашка и старался разозлиться на непрошенного гостя. Мало того что приперся посреди ночи нежданно-негаданно, так ещё и корчит из себя остроумца. "Оттуда!" Конечно, ужасно смешно! Животики можно надорвать.