Ей было всего шестнадцать, но, когда она прошла через толпу,миновала вестибюль и зашла в темный укромный уголок — там располагался лифт,попасть в который можно было лишь при помощи тайного ключа, не поддающегосяникакой подделке, — она почувствовала себя невероятно старой. Она помнила, какБашню Форсов изначально нарекли особняком ван Аленов. Много лет он оставалсятрехэтажным, потому что запланированная башня так и не была построена из-забиржевого краха двадцать девятого года и Великой депрессии. Лишь год назадкомпания отца наконец-то перестроила здание в соответствии с изначальным планоми нарекла новым именем.

Мими огляделась по сторонам и предусмотрительно внушилажелание не обращать на нее никакого внимания всем, кто мог ее заметить. Онавзялась за дверную ручку и прижала палец к замку, уколов до крови. Анализаторкрови, встроенный в замок, был не новинкой службы безопасности, а допотопнойштуковиной. Результаты анализа сравнивались с данными, содержащимися вхранилище. Совпадение должно было подтвердить, что у входа стоит истинныйпредставитель Голубой крови. Эту кровь нельзя было ни сдублировать, ни извлечь.Вампирская кровь, выпущенная из жил, исчезала в считанные минуты.

Дверь отворилась с тихим шипением, и Мими отправила лифт вниз.Чего не знал никто из краснокровных, так это того, что в тысяча девятьсотдвадцать девятом году здание таки было завершено — только вниз, а не вверх.

Башня на самом деле была «землескребом» — зданием,устремленным в глубины земли, а не к небу. Мими следила за мельканием цифр,обозначающих этажи. Пятьдесят, сто, двести, тысяча футов под поверхностьюземли. В прошлом Голубая кровь жила под землей, скрываясь от нападенийСеребряной крови. Теперь Мими поняла, что имел в виду Чарльз Форс, когда,насмехаясь, сказал, что Лоуренс и Корделия, будь их воля, заставили бы вампировснова забиться в пещеры.

В конце концов, лифт остановился и дверь отворилась. Мимикивнула проводнику, сидящему за столом. Краснокровный напоминал слепого крота —вид у него был такой, словно он давно уже не видел солнца.

«Ну прямо как в этих лживых легендах насчет вампиров!» —развеселившись, подумала Мими.

Она чувствовала охранные заклинания, мощную защиту,установленную вокруг этого места. Считалось, что здесь находится самое тайное изащищенное убежище Голубой крови. Лоуренс с нескрываемым удовольствиемлюбовался сверкающим, бросающимся в глаза зданием, построенным поверхподземелья. «Мы прячемся прямо на виду!» — как-то высказался он с усмешкой.Хранилище истории недавно перенесли сюда, на несколько нижних этажей. Посленападения логово под клубом было покинуто. Мими до сих пор чувствовала себявиноватой из-за того, что произошло там. Но она же не собиралась причинятьникакого настоящего вреда! Просто хотела убрать Шайлер ван Ален со своего пути.Возможно, она была наивна. Ну ладно, хватит об этом думать.

— Добрый вечер, Маделайн, — вежливо поздоровалась с Мимиэлегантная женщина в изысканном костюме от Шанель.

— Добрый вечер, Доротея, — кивнула Мими и зашагала следом застарой каргой в зал совещаний.

Она знала, что некоторые члены Совета были не в восторгеоттого, что ее допустили во внутренний круг. Им не нравилось, что Мими ещеслишком молода и не полностью овладела своими воспоминаниями, всей полнотоймудрости прошлых жизней. Процесс полного раскрытия способностей и возможностейГолубой крови начинался с трансформации в пятнадцать лет и продолжался до концаЗакатных лет (примерно до двадцати одного года); к этому времени человеческаяоболочка полностью развеивалась и из-под нее проступала вампирская сущность. НоМими было наплевать на их мнение. Она здесь, чтобы исполнить свой долг, ипомнила если и не все, то достаточно.

Мими очутилась здесь потому, что как-то поздним вечером,вскоре после их возвращения из Венеции, Лоуренс заявился в особняк Форсов,чтобы поговорить с Чарльзом. Мими подслушала их разговор.

Когда Лоуренса избрали регисом, Чарльз добровольно отказалсяот места в Совете, и вот теперь Лоуренс настойчиво просил его изменить мнение.

— Нам требуются сейчас все наши силы. Ты нужен нам, Чарльз.Не отворачивайся от нас.

Голос Лоуренса был низким и сиплым. Он несколько разкашлянул, и сладковатый запах его табака заполонил весь коридор у отцовскогокабинета.

Чарльз был непоколебим. Его унизили и отвергли. Если Советне желает его видеть, значит, он не желает видеть Совет.

— Зачем им я, когда у них есть вы, регис! — огрызнулсяЧарльз таким тоном, словно даже сами эти слова внушали ему отвращение.

— Я пойду.

Лоуренс при виде возникшей перед ними Мими лишь приподнялбровь. Впрочем, Чарльз тоже не был особо удивлен. Умение проходить череззапертые двери с самого детства входило в число талантов Мими.

— Азраил, — пробормотал Лоуренс. — Ты помнишь?

— Не все. Пока что не все. Но я помню тебя... дедушка, —ухмыльнулась Мими.

— Для меня этого достаточно, — улыбнулся в ответ Лоуренс.Манерой улыбаться он очень походил на Чарльза. — Решено! Чарльз, она займеттвое место в Совете, в качестве твоего представителя, и будет отчитыватьсяперед тобой. Можешь быть свободна, Азраил.

Мими чуть было не начала возражать, но вовремя сообразила,что к ней только что применили Контроль, да так, что она и не заметила. Старыйдурень оказался умен. Но ничто не могло помешать ей подслушивать под дверью.

— Она опасна, — негромко произнес Лоуренс. — Я удивился,узнав, что ты призвал двойняшек в этом цикле. Это действительно было настольконеобходимо?

— Как ты уже сказал, она сильна, — Чарльз вздохнул. — Есливпереди нас ждет битва — как ты всех нас убеждаешь, Лоуренс, — она потребуетсятебе, на твоей стороне.

Лоуренс фыркнул.

— Если она останется верна.

— Она всегда была верна! — отрезал Чарльз. — И она неединственная из нас, кто некогда любил Утреннюю звезду.

Лоуренс кивнул.

— Все мы совершили эту печальную ошибку.

— Нет, не все, — негромко возразил Чарльз.

Мими отплыла от двери. Она услышала все, что ей было нужно.

Азраил. Он назвал ее подлинным именем. Именем, врезавшимся вее сознание и в саму ее кровь. Кто она, как не имя? Если живешь тысячи лет,принимая одну кличку за другой, имена становятся подобны обертке праздничногоподарка. Декоративной оболочкой. Взять, например, имя ее нынешнего цикла —Мими. Это имя светской львицы, взбалмошной женщины, сорящей деньгами иинтересующейся исключительно вечеринками и салонами красоты. Оно скрывало ееподлинную сущность.

Для себя она была Азраил. Ангел смерти. Она несла тьму всвет. Это был ее дар и ее проклятие.

Она была Голубой кровью. И, как сказал Чарльз, одной изсильнейших. Чарльз с Лоуренсом говорили о конце времен. О падении. Во времявойны с Люцифером именно Азраил и ее брат, Аббадон, изменили ход событий,переломив течение последней битвы. Они отреклись от своего князя и примкнули кМихаилу, преклонив колени перед золотым мечом. Они остались верны свету, хоть ибыли сотворены из тьмы.