– Жаль. Ну, что ж, до завтра, – сказал Павел, когда я вышла из машины.

– Спасибо, что подвезли. До свидания, Павел, – ответила я.

В дверях меня встретила тетушка в новеньком фартуке, который я ей недавно подарила. Я часто покупаю небольшие подарки своей тете, просто так, без повода.

– А вот и мы, – сказала я тете, проходя в квартиру.

– Кто это – мы? – удивилась тетя.

– Я и батон, – ответила я, засмеявшись.

– А, ну да, ну да, – не совсем поняла мою шутку тетя. – Ты попьешь кофе или мы сразу сядем за стол?

– Нет, кофе я уже пила, а вот поесть уже пора бы.

– Ну, тогда мой руки, и к столу, у меня уже все готово. Сегодня я приготовила отбивные, греческий салат и испекла небольшой тортик на десерт.

Воспоминания о еде отозвалось в моем желудке легким урчанием, напоминая мне о том, что с утра, кроме кофе и тостов, в нем ничего не было. Поэтому через пять минут я уже сидела за столом, слушая тетушку и уплетая отбивные. Я не стала рассказывать тете о своем злоключении на дороге, чтобы не расстраивать ее по пустякам. В конце концов, ничего страшного со мной не случилось. Завтра заберу машину, и словно бы ничего и не было. Тетя принялась пересказывать последние новости:

– Сегодня приходила Оксана Геннадьевна, наша соседка снизу, и пригласила нас завтра к себе на ужин. Ты не занята завтра вечером, Женечка?

– Я-то не занята, но, думаю, мне будет скучно на этом ужине.

– Не будет, – сказала тетя, отводя в сторону глаза.

– Что-то ты темнишь, дорогая тетя, – сказала я, почувствовав подвох.

– Ничего я не темню, просто к Оксане Геннадьевне приехал внук из Москвы. Воспитанный молодой человек. Я сегодня видела его. Очень даже ничего.

– Все понятно, – сказала я, понимая, куда клонит тетя Мила.

– Ну, а как же, Женечка, года идут, семью пора заводить, детей рожать!

– Я еще не встретила своего принца, – попыталась я отделаться шуткой.

Но тете было не до шуток. Этот вопрос стоял у нее на первом месте.

– Принца можно ждать все жизнь, а детей нужно рожать вовремя! Будешь долго выбирать, останешься в старых девах.

– Я подумаю, – сказала я тете, вставая из-за стола.

– Очень на это надеюсь!

Поблагодарив тетушку за ужин и поцеловав ее в щеку, я ушла в свою комнату, собираясь посмотреть какой-нибудь фильм. Но не успела я поставить диск, как зазвонил мой телефон.

– Добрый вечер, Евгения Максимовна. Это Арсений Степанович.

– Я уже поняла. Хотите мне сообщить время встречи?

– Да. Вы не против увидеться с Дмитрием Ивановичем завтра, в семь часов вечера? Извините, раньше нельзя, у него дела в департаменте.

– Нет. Не против. Это время меня вполне устраивает.

– Ну, тогда всего хорошего, не буду вам мешать, – сказал Арсений на прощание своим бархатным голосом.

Весеннее утро разбудило меня лучиками солнца, пытавшимися пробиться в спальню сквозь зашторенное окно. Настроение было отличным. В первую очередь я решила узнать, как там мой «Фольксваген», и, найдя визитку, которую накануне мне дал Павел, набрала номер.

– Доброе утро, Павел. Как моя машина? Вчера вы обещали, что сегодня я смогу ее забрать. Мне подъехать за ней?

– Здравствуйте, Женя. Я ждал вашего звонка. За машину не беспокойтесь, она уже ждет вас у подъезда. Как только спуститесь вниз, я отдам вам ключи.

Я подошла к окну и открыла шторы. Внизу под окнами стоял мой «Фольксваген», а рядом – уже знакомый мне синий «Пежо». Увидев это, я немного опешила, так как не ожидала такого сюрприза с самого утра. Но мне было очень приятно. После короткой паузы я сказала Павлу в трубку:

– Я сейчас спущусь…

День прошел по обычному сценарию: спортзал, бассейн, стрельба в тире. Вот только вечером мне пришлось сообщить тете Миле, что я не буду присутствовать на ужине у ее знакомой, поскольку у меня назначено деловое свидание в ресторане. Она только рукой махнула.

Готовясь к встрече, я перебирала свой гардероб. С одной стороны, посещение ресторана само по себе подразумевает длинное вечернее платье, но в нем я буду чувствовать себя незащищенной и скованной из-за его длины. Да и спрятать под ним какое-либо оружие не представляется возможным. С другой стороны, идти в дорогой ресторан в свитере и джинсах – верх безвкусицы и полное незнание элементарных знаний этикета. Брючный костюм из тонкой шерсти являлся единственным компромиссом в этом вопросе.

Моя профессия – это мой образ жизни, с определенными правилами. Правило первое – всегда быть готовой отразить внезапное нападение. Нападавших может быть несколько, поэтому при себе нужно иметь оружие. Правило второе – рассчитывать только на себя и не поворачиваться спиной к врагу. Правило третье и, пожалуй, самое основное – никогда не рисковать жизнью других людей, если этого можно избежать. Этому нас учили в «Ворошиловке» и других закрытых школах, где я проходила свое обучение с детства.

В этот вечер я ограничилась небольшим арсеналом. Острый нож, который мог перерезать даже тонкое железо, я закрепила под брюками на ноге. В карман я положила электрошокер, а в моей дамской сумочке уютно расположился пистолет «беретта».

Оценив в последний раз себя в зеркало, я осталась довольна своим отражением. Попрощавшись с тетей, я спустилась к машине. Проезжая мимо витрин, сиявших разноцветными неоновыми огнями, я ловила себя на мысли, что очень люблю свой город и никогда не поменяю его на какой-нибудь другой.

«Олимпия» был самым дорогим рестораном в городе. Архитектурное здание начала прошлого века выглядело очень величественно по сравнению с соседними современными сооружениями. Широкая лестница, ведущая к входу, была украшена двумя большими львами, покрытыми позолотой. Четыре огромные колонны инкрустированы итальянской мозаикой, которая под светом неоновых ламп переливалась разными цветами. Современный дизайн только подчеркивал изысканность этого здания. Раздвижные стеклянные двери были сделаны в виде китайских символов Инь и Ян, поэтому при входе создавалось ощущение, что ты попадаешь в какой-то таинственный неизвестный мир. Приглушенный свет в холле придавал этому ощущению некую остроту. Основной зал на первый взгляд представлял собой открытое пространство, где располагались примерно десять столов. Но это представление исчезало, как только посетитель садился за свой столик. За счет игры света он как бы оказывался на уютном островке, где ему никто не мешал.

Как только я зашла в зал, ко мне подошел молодой человек и спросил:

– Здравствуйте, вы – Евгения Максимовна?

– Да, – ответила я.

– Прошу вас, – пригласил парень, указывая рукой на вход в VIP-зал.

Через минуту мы оказались в VIP-апартаментах, где были устроены отдельные кабинки на двух человек. Когда мы подошли к одной из них, молодой человек сказал: