— Да, и передам, что её мать зануда.

И изображение Маргариты исчезло, ровно на том моменте, когда она собиралась сказать что-то еще — Мария отключила звонок.

Белоснежное махровое полотенце уютно окутало мокрое тело, впитывая прохладную влагу. Колючие мурашки побежали по всему телу, но тут же стихли, стоило только укрыться воздушным одеялом.

Еще какое-то время Мария пыталась вникнуть в текст книги, но оставила тщетные попытки спустя пару страниц — сон брал своё, она за сегодня достаточно устала.

Свет погас, комната погрузилась в полумрак.

ГЛАВА 2

Добро пожаловать на Грань

За обеденным столом раздался веселый хохот. Не смеялся только Феликс: он окидывал колючим хмурым взглядом сегодняшнюю гостью, Марию.

— Что? Так и было? — переспросила Анна, вытирая кончиком пальца капельку слезы с уголка глаза.

— Да-а, — закивала Мария. — Представляешь, пришел такой весь с печальным взглядом, как провинившийся котенок и говорит: «я хотел испечь для тебя вкусный пирог, но у меня все сгорело». И не успела я глазами хлопнуть, как он протягивает мне сложенный листок и такой: «но у меня есть рецепт, возьми, может у тебя лучше получится, попробуешь».

— Да уж, Арсений Фёдорович, так себе у вас методы завоевания сердца девушки, — весело усмехнулась Анна. — Почему хотя бы не позвал попробовать вместе приготовить?

— Да откуда я знаю? — отмахнулся Арсений, отодвигая пустую тарелку. — Я тогда растерялся и хотел как-то смягчить ситуацию.

— А вам не кажется это… странным? — вдруг, подал голос Феликс, неодобрительно глянув на взрослых.

— Что именно? — уточнила Мария, выгибая бровь.

Феликс вздохнул, закатывая глаза. Вилка из его рук резко упала на тарелку, неприятно звякнув.

— Вы сейчас обсуждаете то, как папе нравилась другая, и как он пытался обратить на себя её внимание? — И Феликс сложил руки на груди, отодвинувшись на стуле. Осуждающим взглядом он посмотрел на родителей.

Арсений покачал головой. Мария весело усмехнулась. Анна вздохнула.

— Послушай, — сказала она, — это было очень давно, прошло уже много времени. Беззаботная юная симпатия, о которой весело вспомнить. Сейчас мы взрослые люди.

Феликс молчал, но всем своим взглядом показывал, что этот разговор ему все равно не нравится.

К счастью, ситуацию спасла его младшая сестра Лиза:

— Я готова! — счастливо заявила она, показавшись на лестнице. — Хочу уже быстрее побывать в другом мире! Я думала такое возможно только в книжках и кино, — и она запихнула несколько конфет со стола в карманы шорт.

Сегодня днем, только переступив порог дома семьи Франц, Мария сразу же рассказала им об идеи отправить в гости на Грань. Арсений, со светящимися от восторга глаза, поддержал идею тут же. Анна немного сомневалась, но тот быстро уговорил её, что всё будет нормально и им там понравится. Лиза, быстрей всех закончив с обедом, побежала на радостях собираться. Только Феликс пожал плечами, сказав, что ему вообще все равно.

— Пойду тоже соберусь, — без особого воодушевления сообщил Феликс, поднимаясь из-за стола.

— Хорошо, — кивнула Анна. — А я пока уберу со стола. Арсений, помоги мне, пожалуйста.

— Я извиняюсь, а где туалет? — поинтересовалась Мария.

Анна оглянулась в сторону коридора.

— На втором этаже, — ответила она. — Внизу сейчас ремонт. Единственная белая дверь, сразу увидишь. Или тебя проводить?

— Нет, спасибо, я разберусь.

И, поднявшись из-за стола, Мария принялась подниматься на второй этаж, немного разглядывая интерьер. В доме было достаточно светло благодаря широким окнам и светлой мебели. Кое-где в прозрачных вазах стояли цветы, исключительно нежных оттенков. В ходе разговора за обеденным столом Анна обмолвилась, что она работает дизайнером интерьеров. Интересно, задумалась Мария, осторожно вышагивая по длинному коридору, интерьер собственного дома продумала сама Анна или нет? Если да — у нее отличный вкус и умение создавать уют.

Когда Мария уже возвращалась из туалета обратно в столовую, то пересеклась с Феликсом: он как раз выходил из своей комнаты с рюкзаком на плече. Он молчаливо окинул Марию не самым дружелюбным взглядом и спешно зашагал по коридору.

— Стой, — окликнула его Мария. — Феликс, подожди.

Мальчишка замер и какое-то мгновение стоял спиной к женщине. Но, уловив паузу, он вздохнул и всё же обернулся.

— Ну что? — спросил он.

— Послушай, — Мария подошла ближе, и Феликс нехотя поднял на нее взгляд. — Я не знаю, что ты там придумал у себя в голове, но всё, что обсуждалось за столом, было лишь в прошлом, и осталось там же. Тебе не о чем переживать.

Феликс слегка дернул бровью.

— А я что-то придумывал? Разве? — переспросил он. — Думаю, вам просто показалось. Возможно, вы еще не отпустили прошлое, советую вам проработать это. Моему папе интересна только моя мама, на вас ему абсолютно безразлично.

И, натянуто улыбнувшись женщине, он развернулся и важно продолжил путь, поправляя рюкзак на плече.

«Вот говнюк мелкий» — подумала Мария, глядя ему вслед.

Подождав, когда Феликс скроется из виду, женщина и сама направилась в столовую.

Ни Арсения, ни Анны здесь уже не было. Лиза любезно сообщила, что родители ушли в комнату собираться. Феликс сидел за столом молча, лишь изредка поглядывал в сторону Марии колючим взглядом. Мария лишь загадочно улыбалась уголком губ, когда пересекалась взглядом с мальчишкой. Спокойствие женщины, её эта самодовольная ухмылка — всё это подбешивало Феликса. Мария ему не нравилась, казалась какой-то подозрительной личностью.

— А я всегда верила, что другие миры существуют, — вдруг нарушила молчание Лиза, с интересом уставившись на Марию.

— Ты и в Деда Мороза раньше верила, — хмыкнул Феликс. — А его не оказалось.

— А Грань существует, — хитро улыбнулась Мария. — Так что гордиться остаётся только вымышленным Дедом Морозом.

Феликс хмуро глянул на женщину.

— А игры, в которых вы участвовали, сложные были? — поинтересовалась Лиза.

— Ну… — на короткое мгновение Мария призадумалась. — Бывали не очень сложные, бывали и трудные достаточно. Зависело от того, к чему у тебя больше предрасположенности: кто-то хорошо разбирался в математике, кто-то в логических задачах. Но справедливости ради, в каждой игре была заложена проверка на какое-то человеческое качество. Всё считалось в совокупности, и выявлялись два лучших игрока для помощи Источнику.

Феликс хмыкнул.

— Вот в этом-то и дело, — сказал он, самоуверенно глядя в глаза Марии, — в предрасположенности. Если ума достаточно, то предрасположенностью прикрываться не придётся.

Мария с интересом смотрела на Феликса.

— То есть, я правильно понимаю, ты хочешь сказать, что ты справился бы лучше меня?

Феликс развел руками.

— Какая бы проверка на человеческие качества ни была заложена в игру, всё равно важным фактором останется умение пользоваться частью мозга, отвечающей за логику.

— То есть, ты хочешь сказать, если