Экзамен по алгебре был сдан на «отлично». В таком результате не сомневался никто, кроме самой Ани. Но сомнения – это лишь толчок к действиям, как любил говорить Анютин папа.

Отца Аня уважала. Он всегда умел находить правильные слова, мог поддержать, развеселить, успокоить. Рядом с ним все становилось понятным и простым, даже если до этого казалось запутанным и сложным. Папа был примером во всем, папа мог все.

Мама же являлась сердцем семьи, ее душой. Она умела быть везде и сразу, делать одновременно сотню дел и при этом уделять внимание каждому члену семьи. Никто и никогда не слышал от нее «некогда, отстань». Мама всегда с интересом слушала, что произошло в жизни ее близких, неважно, будь то понравившаяся книга или вредная девчонка из двора, которая обзывается и не дает играть с мячом, повышение на работе или стук в передней ступице видавшего виды семейного автомобиля. Знала наперечет всех друзей, помнила все значимые даты.

От мамы с папой у Ани секретов не было никогда. До недавнего времени. Теперь в ее жизни появилась тайна.

Будучи девочкой здравомыслящей и серьезной, она понимала, что сейчас самое главное – отлично сдать оставшиеся экзамены, поступить в Тарасовский государственный университет (ТГУ) на давно выбранный факультет психолого-педагогического и социального образования. Конкурс в ТГУ был огромен, чтобы поступить на бюджет, требовались, как это ни печально, но давно неудивительно, большие деньги. Либо нужно всеми силами добиваться отличных оценок на экзаменах и попасть на бюджет вне конкурса без сдачи вступительных экзаменов, пройдя собеседование.

Далее стояла задача прилежно учиться, получить профессию, найти престижную, хорошо оплачиваемую работу и помогать родителям. Это была ее цель. Дело жизни. Отплатить любимым людям заботой и помощью, чтобы они ни в чем не нуждались в преклонных летах.

Но тайна была, и Аня никак не могла заставить себя отказаться от нее. Что бы девочка ни делала, тайна следовала за ней по пятам и буквально врывалась в размеренную жизнь, заставляя обращать на себя внимание.

«Выброшу при первой же возможности! За что мне все это?!» – доносились до меня вопли моего же подсознания.

Вот почему всегда получается именно так? Приходишь в обувной магазин за парой новых туфель, бродишь среди стеллажей, понимая, что никогда тебе не улыбнется удача, что вся эта обувь не подходит по цвету, фасону, высоте каблука, лишнему бантику на носке… И тут видишь их! Искра, буря, безумие! Осознаешь себя в реальности в тот момент, когда стоишь одной ногой в любимом разношенном кроссовке, а второй – в этом идеальном творении обувных дел мастеров. Продавец уже подобрался ближе и подает вторую туфельку, медоточивым голосом предлагая примерить обе и обязательно походить по залу. И ты плывешь, как лебедь белая, в новеньких блестящих туфлях. Они удобны и красивы, они соответствуют тому образу, который ты успела мысленно себе нарисовать. Нигде не давит, не жмет, не натирает. Мечта! На кассе тебе пробивают чек, принимая оплату по карте, напоминают, что за покупку будут начислены бонусы, которые можно уже завтра потратить в этом же магазине…

Если бы на этом и заканчивалась волшебная сказка под названием «Удобные туфли на шпильке». Но нет! Стоит только облачиться в нарядное платье, надеть новые туфли, взять в одну руку букет цветов, а во вторую для баланса – подарок, не забыв предварительно сунуть под мышку крохотный клатч, в который входит лишь телефон, помада, банковская карта и салфетка, как ты тут же начинаешь ощущать вселенскую боль от врезавшихся в нежную кожу ног ремешков.

Пока ты спускаешься из квартиры на улицу и стоишь под козырьком подъезда в ожидании такси, начинаешь понимать, что туфли, ко всему прочему, натирают пятки, а каблук не то чтобы великоват, а огромен, как Эверест.

«Ничего, – думаешь ты. – Сейчас все пройдет. Логично же, новая обувь, ей нужна пара минут, чтобы немного растянуться по ноге».

Но минуты идут за минутами, пролетает час, два, а ты ненавидишь весь мир: продавца в обувном магазине; человека, который придумал обувь; себя, за то, что в очередной раз доверилась внутреннему порыву и купила туфли «идеально на каждый день», а оказалось «на один раз и больше ни за что»! А могла бы получать удовольствие от прекрасных блюд и напитков, находясь в дорогом ресторане в компании приятных, умных собеседников, друзей и коллег по цеху. Могла бы радоваться возможности покружиться в танце под звуки саксофона и фортепиано. Могла бы отвечать искренней улыбкой на красивые тосты в честь именинника…

Такие мысли меня одолевали спустя два часа от начала празднования дня рождения Кири. Конечно, минутная слабость мгновенно сменилась веселым и легким настроем, ведь кто-кто, а Татьяна Иванова никогда не позволяла себе соскальзывать в омут жалости к себе.

«Была не была», – решила мученица в моем лице и скинула новые туфельки с ног, оставшись босоногой и счастливой.

Тут же свет ламп заслонил мужской силуэт и, потянув за руки, именинник увлек меня на танцпол.

– Могу я завладеть вниманием прекрасной русалки? – спросил Владимир.

– Вам сегодня можно все, прекрасный принц, ну, почти все, – со смехом отозвалась новоиспеченная русалка.

– Ты прекрасно выглядишь, Таня. Спасибо, что пришла поздравить старика!

– Киря, прекращай на себя наговаривать! Ты – мужчина в самом расцвете сил. К тому жес как это я могла не прийти? Ведь твой день рождения только раз в году, а уж отведать яств заморских да сладостей заграничных, это я всегда «за»!

– Любишь ты, Таня, слов загадочных наговорить, – улыбнулся подполковник. – А у меня к тебе, между прочим, есть интересное деловое предложение.

– Так рассказывай скорее, не томи!

– Все ты спешишь, попрыгунья-стрекоза. Ладно уж, слушай, пока меня моя любимая половина не ангажировала на следующий танец. Ко мне на днях обратилась некая Наталья, бывшая супруга успешного и перспективного бизнесмена, компания которого занимается импортом элитного алкоголя.

– Киря, неужели ты решил записаться в клуб анонимных элитных алкоголиков? – пошутила я, но увидев серьезное лицо друга, прикусила язык.

– Этот самый успешный бизнесмен был найден мертвым у себя в квартире неделю назад, – продолжил Кирьянов. – Эксперты и следственная группа сработали грамотно. Следов взлома или присутствия другого человека не обнаружено.