были невыполненные обязательства со стороны отдельно взятого искателя. Причём я прекрасно понимал, что их не выполнил — доступ к телу я действительно не предоставил. Забавно — я сам предложил Дарне сделать её владыкой. Подойди она ко мне без своего привычного высокомерия, даже вопросов бы не возникло.

— Ты права, Дарна Фэн, мне не удалось полностью выполнить взятые на себя обязательства, — произнёс я и достал шкатулку с Первородной Душой. Вилея мысленно зарычала, но внешне виду не подала. — Это принадлежит тебе.

Дарна нахмурилась, утратив превосходство. Видимо, она не рассчитывала, что я с такой лёгкостью откажусь от бесценного предмета. Источник энергии, равного которому во всех поясах не сыскать. Я подошёл и буквально всучил девушке шкатулку. Отступив, добавил:

— Наше временное перемирие можно считать завершённым.

— Зандр, постой! — закричала Дарна, когда я взял Вилею за руку и пошёл в магазин мастера Масила. Энергетическая аномалия переместилась, закрывая проход. Проявляться Безымянный не стал, но этого и не требовалось. Налетать на преграду не хотелось, так что я остановился и, не поворачиваясь к Дарне, произнёс:

— Я вернул тебе залог и признал, что не выполнил условия нашего соглашения. Ты прекрасно знаешь, что значит для искателя не выполнить своё слово. Может, прямо сейчас довольный и радостный Докравит спешит в наш пояс, чтобы меня прибить. Что тебе ещё нужно, Дарна Фэн?

— Искатель Зандр, я, Дарна Фэн, официально признаю, что ты выполнил условия нашего соглашения! — послышался голос красноволосой, заставивший меня слегка удивиться. Развернувшись, я чуть нос к носу не столкнулся с подошедшей ко мне девушкой. — Возьми, это твоё по праву. Турон мёртв, доступ к телу у меня был, но его заблокировал Докравит. Ты здесь ни при чём. Мне тяжело сейчас, Зандр. Столько всего нового свалилось на меня, что я путаюсь в том, как и с кем говорить. Прошу, прости меня. Я… я была не права.

Дарна протянула мне шкатулку обратно. Вилея дёрнулась было за ценной вещью, но, заметив, что я остался неподвижным, остановилась. Подняв на меня недоумённый взгляд, жена спросила:

— Зандр?

— Первая маска не подошла, решила использовать следующую? Дарна Фэн, которую я знаю, никогда не просит прощения. Потому что просто не знает таких слов. Даже не слов — не знает истинного смысла этого выражения. Есть цель, есть клан, есть цели клана. Всего остального не существует. Я не возьму эту шкатулку. Твои слова о выполнении задания не изменят моего мнения — я действительно его не выполнил. Люди не меняются, Дарна. Они лишь меняют маски, подстраиваясь под обстоятельства. Я прекрасно помню всё, что ты сделала с моими учениками и хотела сделать с моими родителями. Что ты сделала с теми, кто меня знал. Что обещала сделать со мной в будущем, когда наберёшься сил. Я предложил превратить тебя во владыку, если появится такая необходимость. Вздумаешь воспользоваться моим предложением — подумай об оплате. И не вздумай предлагать мне содержимое этой шкатулки. Оно мне уже не интересно.

— Ты ошибаешься, Зандр Бао, — произнесла Дарна. Её глаза заблестели, но девушка не стала показушно лить слёзы. Потому что им, в исполнении Дарны, я точно никогда не поверю. — Люди меняются. Причём порой весьма быстро. Хватает всего пары мгновений, чтобы принять для себя новую жизненную парадигму. Да, я хочу стать владыкой. Это облегчит выполнение поставленной Вершителем судеб задачи. Но не ради этого я искала встречи с тобой. Хотела сказать тебе спасибо за всё, что ты для меня сделал. Помог с Туроном, защищал у Докравита, присматривал за мной, когда я не отдавала отчёт своим действиям, не стал убивать, хотя возможность такая у тебя точно была. Спасибо тебе за это.

— Странный ты выбрала способ выразить свою благодарность, — пробурчала Вилея. Даже страшно представить, каких усилий моей жене стоило оставаться спокойной. В аномалии она уже мне триста раз высказала своё несогласие с тем, что я так легко отказался от Первородной Души. Предмет, который пригодился бы любому даосу! Который определённо сделал бы нашу группу сильнее. Который мог бы помочь Герлону стать бронзовым зародышем бога, в конце концов! Догнать Безымянного в возвышении, чтобы уравнять наши силы. Дом Фэн и дом Бао сформировали в третьем поясе коалицию, но решения принимались именно Дарной. Потому что за ней была сила в лице Клаида Фэна и решения Докравита. Если у нас появится свой зародыш бога бронзового ранга, появится силовой паритет, что даст возможность воплотить те проекты, против которых выступала Дарна. Таких пока не было, но они вполне могут появиться в будущем.

— Извинения и благодарность принимаются, — произнёс я. — Что-то ещё?

— В знак признательности за помощь хочу сделать подарок, — Дарна протянула мне шкатулку с Первородной Душой. — Никаких обязательств, никаких намёков или требований в будущем. Просто подарок за помощь человеку, который признал, что эту помощь мне оказывал. Прошу, прими этот дар.

Всё же Вилея ошиблась. Это не Рансид у нас дурында хитрожопая — это Дарна у нас хитрозадая! Извернулась всё же! Идти на принцип до конца? Я смотрел прямо в карие глаза Дарны, но видел в них лишь идеальную актёрскую игру. Хитрая, опасная и чудовищно расчётливая женщина! Когда она такой успела стать?

— Зандр, мне не нравится твоё молчание! — Вилея в аномалии чуть истерику не устроила. — Да забери ты, наконец, эту шкатулку! Тебе же сказали — без обязательств!

— Без обязательств не получится, — многозначительно произнёс Герлон. Он, как и я, прекрасно осознал мотив поступков красноволосой лисы.

— Наставники, объясняйте! Что этой заразе нужно от Зандра? — Эльда, как мне кажется, никогда не простит Дарне то, что она сделала.

— Сам скажешь или мне нужно это озвучивать? — Герлон посмотрел на меня.

— Сам, — произнёс я, принимая подарок Дарны. Пауза слишком затянулась и следовало принимать решение. Своё я принял.

— Это не накладывает на тебя никаких обязательств, Зандр. Это просто знак того, что я признаю свои ошибки и твою помощь. Может, когда-нибудь ты перестанешь видеть во мне врага. Я знаю, что обстоятельства умеют меняться. Раньше я искренне желала тебя уничтожить, но та Дарна в прошлом. Нам больше нет никакого смысла в перемирии, потому что между нами больше нет войны. Ты и твоя новая семья являетесь для меня сейчас опорой. Без вас я не справлюсь с поставленной Докравитом задачей. Спасибо, что вы всё же