позорной неудачей — место, куда мы попали, находилось на стыке между третьим и вторым кругами мира демонов. Это в нашем мире энергия внутри одного пояса была одинаковой во всём поясе, независимо от того, в каком месте ты находишься. Здесь же всё не так — отсутствие барьеров породило полный хаос. Рядом с какими-нибудь мощными источниками энергия окружающего мира запросто могла оказаться равной силе четвёртого круга. По этому принципу здесь функционировали полигоны. В остальном же сила возрастала от края мира к его центру и там, где мы оказались, силы оказалось недостаточно для того, чтобы сформировать летающую платформу. Можно было, конечно, проигнорировать любые законы и, достав подарок Дарны, летать даже там, где энергии не было вообще, но лично мне такое поведение казалось глупым и весьма детским. Выпячивать свои ресурсы там, где их могут отобрать — не самое правильное занятие. В том, что за частичкой Первородной Души начнётся охота даже Князей, узнай они о такой ценности, никто не сомневался. По какой-то странной причине сила всегда идёт рука об руку с агрессией.

Поэтому пришлось действовать старым проверенным способом — на Батончике, ибо даже летающие мечи не могли подняться выше двух метров. Духовное зрение показало, где находится ближайшее поселение, куда мы с Вилеей и отправились. Прежде чем начать проявлять активность, требовалось выяснить, куда нас закинула червоточина.

— Старшие, жители деревни Майриш приветствуют вас! — глава небольшого поселения лично вышел нас встречать. Это был уже седой и пожилой демон, где-то лишившийся одной руки. Что странно — старик был обычным демоном, не вставшим на путь возвышения. Как, впрочем, и вся деревня, состоящая из полусотни домов. Я словно в нулевой пояс попал. Там встретить идущего к бессмертию, особенно где-то на окраине, ближе к океану, задача весьма сложная. Но даже там старостами старались назначать человека, кто сформировал себе хоть один узел. Здесь же не было ни единого узла. Старик ещё раз поклонился и продолжил:

— Спасибо, старшие, что прибыли на наш зов.

— Зов? — удивился я, ещё раз осматривая окрестности. Ничего необычного или чего-то экстраординарного в зону моего духовного зрения не попало. Во всяком случае из того, что сильно бы отличалось от окружающего мира. Звери этапа мастер, несколько незначительных источников этапа воин, на которые даже времени тратить жалко, почему-то бесхозный полигон этапа мастер и полное отсутствие других населённых пунктов. Собственно, именно это для меня было страннее всего. Крохотная деревушка, стоящая в глухом месте, являлось чем-то весьма необычным. Огромные территории вокруг деревни были ухожены — там выращивались овощи и фрукты. Имелся весьма крупный сад с плодовыми деревьями, загоны с животными и низшими демонами. Воду брали из подземной реки и, что поразило меня больше всего — к деревне не вело ни одной дороги. Деревня Майриш была не просто оторванной от всего мира. Её даже на карте не существовало! Во всяком случае на юге второго и третьего поясов такого названия нигде не фигурировало.

— Зов, старшие. Я просил Небо прислать нам помощь, и оно откликнулось, отправив к нам вас. В наши земли нельзя попасть просто так, старшие. Они огорожены от остального мира защитной формацией. Но, раз вы прибыли в этот уголок мира, значит Небо считает вас достойными.

— Небо? — опешил я, услышав от демона необычную фразу.

— Небо, старшие. Разве это так необычно? Или в большом мире больше не почитают Небо? Неужели люди забыли о нём?

— Люди? — с каждой новой фразой старика моё удивление достигало всё больших высот, хотя, как мне казалось, выше уже некуда. — Разве мы не в мире демонов?

— Демонов? — на этот раз нахмурится пришлось уже старику. — Значит, так теперь так называют людей. Что же, пусть будут демоны, смысл от этого не меняется. Небо всё равно едино для всех. Что людей, что демонов, что зверей или монстров.

— Зандр, здесь что-то не так, — Вилея нахмурила свой лоб, озираясь по сторонам.

— Я не чувствую угрозы.

— Нет, не с отношением к нам. Что-то не так с этим поселением. Оно странное. Словно какое-то неживое. Не могу понять, в чём дело. Чего-то сильно не хватает, но чего, не могу сообразить.

— Гула и шума, — я понял, куда клонит Вилея. — Их нет, словно мы попали в какие-то декорации. Как нет детей. Ни одного. Все, кто находится в этой деревушке, такие же старцы, как и староста. Альтая?

— Без понятия, о чём вы. Ни о чём подобном я не слышала. Закрытая защитной формацией самодостаточная деревушка, куда не ведёт ни одна дорога? Звучит как начало интересного приключения. Наставники, не вздумайте пройти мимо!

— Хорошо, пусть нас сюда прислало Небо, — согласился я. Смысла спорить или что-то доказывать обратное я не видел. Если нам что-то не понравится — всегда существует возможность стереть деревню с лица планеты и сформировать червоточину, чтобы сбежать обратно в мир людей.

— Это факт, старшие. Другим сюда просто нет дороги. Небо хранит эти земли и тех, кто здесь живёт. Нам доверили великую миссию, но наше время подходит к своему завершению. Теперь вам предстоит стать хранителями знаний. Прошу, следуйте за мной. Мне нужно всё вам показать.

— Что-то мне всё это не нравится, — пробурчала Вилея.

— Не тебе одной, — согласился я. — Но пойти и посмотреть можно. Если они верят в Небо, никто и никогда не обяжет нас чему-то против нашей воли. Ибо Небу это будет неугодно. Идём!

Старик двигался медленно, словно экономил энергию каждого движения. Несколько раз я порывался подхватить его на руки и отнести в дом, но всё время усмирял свой нрав. К нам староста вышел вполне обычно, сейчас ведёт себя как заправская улитка. Значит, это какой-то глупый и бесполезный тест на терпение. Чего-чего, а его у даосов хватает. Медитации без терпения невозможны.

Старик подошёл к дверям, открыл их и первым вошёл в дом. Вот только следовать за ним я не стал, остановившись в нескольких шагах от двери. Очень хотелось схватиться за голову, что стала болеть так, словно в неё разом сотню игл воткнули. То, что показывало духовное зрение и что видели мои глаза отличалось настолько сильно, что разум оказался не в состоянии обработать поступающую информацию. Духовное зрение показывало, что перед нами самый обычный деревянный домик, оснащённый самой обычной утварью, что одинакова во всех поясах всех миров. Однако реальное