class="p1">Пятый посмотрел на них, спрятал кинжал за спину, и сделал вид, что просто смахивает рукавом пыль с края алтаря.

Толпа потрясенно ахнула. Лидер беспомощно дернулся, пытаясь высвободить руку, но моя хватка была подобна тискам.

— Кто ты, наглец?!! — прошипел лидер сквозь маску демона, — Как ты смеешь мешать великому ритуалу⁈

Я усмехнулся:

— Я? Ты, дядюшка, разве не узнаешь голос собственного племянника?

Он снова попытался вырваться из моей хватки, но моя рука даже не шелохнулась.

— Колись, дядя… наследство отжать хотел? — скучающе произнес я.

Его глаза забегали по сторонам.

— Нет, что ты… — сказал он резко подобревшим голосом, — Кир, да зачем мне какое-то наследство… Я не такой…

Кажется, он узнал мой голос. Но его явно должен смутить мой рост и габариты. А я, в свою очередь, узнал, как меня зовут.

— Да ну? Я тут отдыхал в своих покоях, как вдруг ко мне ворвались твои головорезы. Нечего сказать, родственные чувства на высоте!

Дядя ощутимо вздрогнул и попытался вырваться, но безуспешно. Угодил в мой капкан, аки кур в ощип.

— Пойми, Кир… — выдавил он хрипло, — Я с тяжелым сердцем и со слезами на глазах иду на эту жертву… Но ты должен отдать свою жизнь ради высшего блага!

— А, вот как, — беззаботно ответил я, — Не волнуйся, дядя, я не держу зла. Присоединяйся к празднику!

И я от души приложил лидера культа головой об алтарь. Раздался глухой удар, фонтан алых брызг оросил мрамор, и лидер обмяк, потеряв сознание. Его кинжал со звоном упал на пол.

А я снял маску и молча оглядел собравшихся заговорщиков.

— Боюсь, придётся отменить ваш весёлый праздник плодородия, — спокойно ответил я, — И заменить его на весёлую генеральную уборку моего особняка.

Среди аристократов царило замешательство. Высокий худой мужчина в маске ворона судорожно сжимал свой кинжал. Его длинные тощие пальцы подрагивали от едва сдерживаемой ярости. Рядом с ним толстуха в маске совы истерично всхлипывала, комкая в лапах перьевой веер. Ее множественные подбородки тряслись, а из глаз текли ручьи слез, размазывая на щеках румяна. Хрупкая блондинка в маске лани дрожала как осиновый лист, вцепившись в рукав своего ухажера. Другие выглядели ничуть не лучше.

— Господин, почему вы… стали таким большим? — седовласый старик-пленник оглядел меня с ног до головы, — И накачанным?

— Как бодибилдер… — дружно закивали служанки, оглядывая меня с головы до ног. Их щечки залились легким румянцем.

— Да вот… потерял память, — рассеянно ответил я.

— Э-э-э…

Судя по его округлившимся глазам, вопросов у него стало только больше. Три девушки-горничные тоже смотрели на меня озадаченно. Я освободил их всех, разрезав веревки лезвием топора.

— Вы мой дворецкий? — уточнил я, бросив веревки на пол.

— Да, господин, — кивнул старик, потирая запястья, на которых виднелись багровые следы, — Я обещал вашему покойному отцу, что буду заботиться о вас…

— Отлично. Сейчас я тут порешаю вопросы и после поговорим… — я вновь обратился к заговорщикам, — Предлагаю закончить это безобразие. Я жду извинений. Начинайте наводить в доме порядок, пока целы. Иначе мне придется применить силу.

— Никогда! — воскликнул «Ворон» пронзительным фальцетом.

— Так сильно ручками работать не хотите? — я вздохнул, — Зря, труд облагораживает…

— Ритуал должен свершиться! Наш Владыка жаждет крови!

Вокруг «Ворона» вспыхнуло золотое сияние, окутавшее его фигуру коконом из чистейшего света. Глаза «Ворона» полыхнули яростным огнём, а тело приобрело нечеловеческую скорость и ловкость. Он рванулся в мою сторону, описав сверкающую дугу кинжалом.

Я легонько толкнул его в грудь раскрытой ладонью. Золотой покров на его груди треснул и разлетелся на осколки. Ворон пролетел через весь зал и врезался в каменную стену, оставив в ней след в виде человеческого контура. Камни по периметру следа потрескались от удара, посыпалась крошка. С той стороны виднелись две слегка подергивающихся ноги в дорогих лакированных ботинках.

Остальные культисты ахнули от изумления. Лань, вскрикнув, упала в обморок прямо в объятья своего ухажёра — щеголя в маске оленя. Тот едва успел подхватить ее в последний момент.

— Аномалия! — завопила дама в маске чайки, тыча в мою сторону трясущимся пальцем, — Это Аномалия! У человека не может быть такой силы!

Остальные быстро оправились от шока и кинулись на меня. Вокруг их тел одним за другим вспыхивали покровы. Ничему они не учатся. Никакого инстинкта самосохранения. Близкородственные связи и вырождение на лицо.

Я по очереди вырубал аристократов лёгкими щелчками, зуботычинами и подзатыльниками. Они мне всё-таки нужны были относительно целыми, чтобы убрать весь тот срач, который принесли в мой дом. Одни врезались в стены, другие падали в кучу-малу прямо на пол. Кто-то бился в конвульсиях, кто-то орал диким голосом.

Через минуту в зале остались лишь неподвижные тела. Некоторые маски раскололись от ударов, обнажив окровавленные лица.

Тем временем пленники (седой дворецкий и три горничных) наблюдали за происходящим в полном оцепенении.

— Батюшки светы! — воскликнул старик, хватаясь за голову, — Господин, откуда у вас такая сила? Я служил вашему роду многие годы, но ни разу не видел ничего подобного!

— Ну, я подкачался, — я пожал плечами.

— За пару часов? — выпучил глаза дворецкий.

— Я просто крепко осознал свои ошибки и взялся за ум.

— Это было потрясающе, княжич! — выкрикнула юная горничная-блондинка. На вид самая молодая из всех троих, — Как вы дали жару, господин! Показали этим засранцам!

— Маша! Что за выражения! — одёрнула её горничная постарше, — Соблюдай этикет при господине!

— Да ладно тебе, Полина! — отмахнулась лихая Маша, — Господин здорово им врезал! Я и не знала, что он так умеет! Ваша светлость! Ещё им дайте! Пнуть бы их напоследок!

— Благодарю за поддержку, — улыбнулся я рыжей горничной. А она миленькая… — Хотя юной девушке не стоит смотреть на такое побоище.

Маша фыркнула и закатила глаза:

— Зато эффектно! Вы просто супермен, княжич! Эти уроды получили по заслугам.

— Я всего лишь выполнил свой долг, — скромно произнес я.

Маша широко улыбнулась в ответ. А эта девчонка мне понравилась. Храбрая да прямолинейная — редкое сочетание.

— А ты забавный, — внезапно раздался женский чувственный голос за моей спиной, — Давно я так не веселилась.

Я обернулся. Посреди зала, словно из воздуха, возникла роскошная женщина в облегающем черном платье с глубоким декольте. От неё веяло аурой силы, властности и уверенности. Её выразительные глаза цвета изумрудов смотрели, казалось в самую мою душу. Пухлые алые губы кривились в легкой усмешке. Её лицо наполовину скрывала золотая маска кошки. В руках она держала простую метлу из переплетённых прутьев. Кажется, раньше я не замечал эту сударыню среди присутствующих.

— О… одобряю такой подход, — сказал я, взглянув на метлу, — Готова убрать ту грязь, которую вы с другими культистами принесли в мой дом? Тогда начни с первого этажа, там особенно много…

Она рассмеялась, подняла метлу горизонтально и отпустила. Та зависла в воздухе, женщина уселась на неё боком, изящно положив руку на древко. Мои горничные ахнули и попятились, а дворецкий прикрыл их собой, в ужасе глядя на странную сударыню.

— Это госпожа Белладонна… — с каким-то экзистенциальным ужасом прошептал он, — Нам конец…

Впервые слышу это имя.

— Да неужели? — я вскинул брови, — А мне показалось, это просто стильная леди на метле.

— Она ужас во плоти…

Знаменитость какая-то местная?

Белладонна хищно улыбнулась, демонстрируя ряды идеальных белых зубов. Её зелёные глаза сверкнули.

— Юный наследник, — проворковала она чувственно, — Ты не так прост, раз так скрывал свою настоящую силу от этих слабаков и невежд. Но мне куда интереснее эта занятная игрушка…

Она указала на топор в моих руках. Я ощутил, как древко само собой задрожало и выскользнуло из пальцев. Топор со свистом перелетел к госпоже Белладонне. Она поймала его и стала внимательно рассматривать, поглаживая сверкающую сталь ладонью.

— Тебя не учили, что чужое брать нехорошо⁈ — укоризненно произнес я, — Я ведь и отшлепать воришку за такое могу.

— Какое потрясающее оружие… — прошептала Белладонна, не обращая на меня внимания, — Я чувствую здесь руку настоящего мастера… Такой силы я давно не ощущала. Это не простой смертный создал его.

— Ну да, конечно, не простой смертный, — пожал плечами я, — Это был мой дед. Подарил мне топор на пятилетие.

— Знания мастера как будто безграничны… — продолжала шептать Белладонна, не слушая меня, — Великий человек.

— На самом деле он тот ещё алкаш, — отмахнулся я, — Но я всё равно его люблю.

Ведьма