Остаток ночи супруги провели, раскачивая то один, то другой макет и стараясь разобраться, что же все же происходит. Потом уже под утро они приказали консографу создать симуляцию молекул, чтобы играться с ними в отсутствии макетов. Это должно было занять некоторое время, и пора уже было спать. Одно было ясно: молекулы все же общаются.

Уже выходя из лаборатории, Алекс заметил:

– Ну хорошо, они передают друг другу информацию, но что все это значит, ведь каждая молекула не может быть живым существом, это всего лишь молекула?

Его замечание остался без ответа, но Карина вдруг подумала о фантастике двадцать первого века, чудовищах, живущих в космосе и поджидающих пролетающие корабли.

– А они размножаются? – неожиданно выдавила она.

– Кто? Это же всего лишь молекулы! Карина, очнись, мы не в фильме ужасов!

– Алекс, – Карина решила переменить тему, – необходимо поделиться информацией, которую мы добыли, со всеми членами экипажа, это очень важно.

– Конечно, – усмехнулся биолог, представив себе Давида, перебирающего в голове инструкции, – но мы же загрузили симуляции в консограф, так что об этом через несколько минут все узнают.

Они вернулись в свою каюту. Алекс тут же провалился в сон, а Карина лежала и смотрела в потолок: она опять ощутила себя малышкой, прячущейся от призраков. Наконец Карина закрыла глаза и тут же открыла их, ее разбудил громкий голос капитана в голове.

– Внимание! Всему экипажу явиться в кают-компанию.

Веселый и довольный Алекс и не выспавшаяся Карина вышли в коридор и направились в кают-компанию, находившуюся неподалеку. Все уже были в сборе, ведь не каждый день встречаешь инопланетян, да еще таких странных. Кроме того, нет ничего хуже неизвестности.

– Друзья, – начал капитан, высокий, властный мужчина лет 40 в красном комбинезоне, – мы знаем, что эти органические и неорганические молекулы могут существовать в космосе и, как это лучше сказать, могут реагировать друг на друга. Нам нужно согласовать план их изучения.

Слово взял Борис Скокер, начальники инженерного отсека. На самом деле, в каждом из отделений было всего три-четыре человека, поэтому, начальники были скорее первыми среди равных.

– Я сильно подозреваю, – начал он, – что обитатели Тигардена-Б – это рой насекомых. Кто знает, что придет им в голову в следующий момент. Если им захочется уничтожить нас, они могут собрать рой из миллионов таких молекул, окружить Мыслитель и раздавить. Я предлагаю выйти на далекую орбиту звезды Тигардена, запустить дроны, дроны исследуют планеты, затем подождать, собрать их, перевести информацию в консограф и мчаться домой.

– Ребята, да вы что? Как же они соберутся? Это же космос, а не воздух! У них же нет ракетного двигателя! – сам не заметив этого, Алекс повторил в точности слова своей жены, в то время как сама Карина молчала. – А ты, Борис, ты же инженер? Как ты можешь такое говорить?

– А, может, они, как и мы, используют темную материю, – нашелся Борис.

Алекс ожидал смеха, но людям было не до шуток. Он огляделся по сторонам – многие прятали лица в руки. По крайней мере половина команды, и Давид в их числе, была согласна с Борисом, но никто не хотел казаться трусом, и многим не нравилась идея возвращаться домой с пустыми руками. Остальные же вообще не понимали, чего здесь бояться. Так или иначе, но Бориса не поддержали.

– Нет, это не приемлемо, – за всех ответил капитан. – Мы продолжим полет, как запланировали сначала, но постараемся получше изучить инопланетные молекулы. Свободны!

Алекс возвращался в свою лабораторию в задумчивости. Он не ожидал такой реакции друзей, ведь для него молекулы были лишь любопытными явлениями природы, с которыми человек никогда не сталкивался, и которые могли расширить границы биологии. Некоторое время он ковырялся в психологии, но потом, решив, что ему лучше поработать над тем, в чем он способен разобраться, с головой погрузился в изучение найденышей. Вопросы вертелись в голове и требовали какого-то объяснения: «Как молекулы выживают в космосе? Зачем им общаться друг с другом? Если это эволюционное приспособление, то что является движущимся фактором? И, конечно же, самое главное, как они меняют направление движения?».

День пролетел незаметно, но он так ничего и не надумал.

Когда Алекс вечером вернулся в свою каюту, Карина уже спала. Он тихо влез под одеяло и вздрогнул от криков жены: похоже, она во сне воевала с целым батальоном насекомых.

Прошло четыре дня. За эти дни каких только экспериментов не ставили, но далеко не продвинулись. Похоже, все молекулы и передавали, и принимали, но “язык”, на котором они общались, оставался непонятным.

Алекс сидел на том же стуле в углу каюты и читал очередную консокнигу о насекомых, Карина же проводила все дни в лаборатории, изучая все приближающуюся звезду и планету. Звезда Тигарден уже занимала пол-экрана.

– Алекс, – прозвучал голос Карины прямо над его ухом: похоже, она незаметно вернулась в каюту. Очки Карины сползли на кончик носа, верный признак того, что она сильно взволнована. – Я думаю, что для никого уже не секрет, пространство вокруг Мыслителя заполнено органикой, переговаривающейся друг с другом!

Она показала на иллюминатор. Окно словно блестело от покрывающего его тонкого блестящего слоя.

– Алекс, я не понимаю, что происходит, и боюсь. Почему эта слизь скапливается на нашем корабле?

– Карин, – ответил Алекс, – но ты взгляни на вещи с другой стороны. Пятнадцать лет назад дроны, пролетевшие мимо этой планеты, просигналили, что здесь есть жизнь, но жизнь примитивная: одноклеточные, вирусы, археи или что-то в этом роде. Но все же это было лучше, чем ничего. Так что, когда нас посылали к звезде, мы знали, что угрохаем 20 лет жизни на изучение пусть инопланетной, но все же примитивной жизни. А теперь подумай, что мы получили взамен: никто ничего подобного никогда не видел.

Он притянул Карину к себе:

– А кроме того, мы нашли друг друга. Еще один резон провести 18 лет взаперти.

– Да уж, – отозвалась Карина уже спокойнее. – Но все же я опасаюсь сама не знаю чего.

– Ладно, давай посмотрим нашей проблеме в глаза, – сказал Алекс. – Мы наблюдаем органику около Мыслителя и на его стенках.

– Не только… – перебила его Карина, – она разбросана на многие астрономические единицы2 вокруг.

– Заключение первое, – усмехнулся Алекс. – Мы – центр Вселенной. Органика нами интересуется.

– У нее нет мозгов, чтобы нами интересоваться, – подхватила Карина.

– Кто знает, кто знает? – вопросительно протянул Алекс и рассмеялся.

Похоже, настроение Карины улучшилось, и теперь уже она продолжила.

– Заключение второе, – продолжила она. – На одной из планет, бьюсь об заклад,