голове не прерывался ни на минуту. Неожиданно дверь распахнулась и в комнату, шатаясь, вошел Борис с железной палкой в руках и направился прямо на Алекса.

– А, ты? – прохрипел он. – Чего тебе посулили слизняки за то, что ты скормил им наш звездолет? Я никогда не думал, что человек продастся… подумать только… слизи. Как поживают твои друзья? – Твердя это, Борис все приближался к Алексу.

Алекс был не в состоянии сопротивляться, его череп разрывался от слуховых и зрительных галлюцинаций, он словно был в центре боевых действий. Ощупывая стенки, он медленно прошел в угол комнаты и сел там. Борис двинулся в его сторону, замахнулся и уже был готов опустить свою палку на голову биолога, но в этот момент раздался удар, и Борис упал на пол. За Борисом высилась фигура капитана.

– Что здесь произошло, черт возьми! – громко крикнул он.

– Не знаю, – выдавил из себя Алекс.

Капитан подошел к пульту и перетащил Карину в кресло, стоящее неподалеку.

– Так, поглядим! – пробормотал он и мысленно включил консополе. – Почему консографы по всему кораблю не работают? Сломались все разом? Перерыв питания что ли?

Он подошел к пульту и мысленно приказал ему показать карту корабля. Прошло несколько секунд, но в голове ничего не проявлялось; выругавшись, капитан застучал по клавиатуре.

– Семь человек лежат кто где без сознания. Трое, те, что в комнатах возле нас, контужены и среди них единственный оставшийся доктор. Трое неуверенно бродят по кораблю, похоже, они не в своем уме. И четверо в инженерном.

Он выпрямился, потом, приняв решение, подошел к Алексу.

– Приходи в себя, – скомандовал он. – У тебя нет права лежать сейчас! Нам надо восстанавливать корабль.

Он протянул руку Алексу, и тот тяжело поднялся на ноги, цепляясь за стену. В это время они услышали стон – Карина открыла глаза и неуверенно глядела по сторонам, похоже, она испытывала те же ощущения, что и Алекс.

Капитан поспешил на помощь женщине и с трудом поднял ее на ноги.

– Пошли, – скомандовал капитан. – Возьмите себя в руки! Идем по направлению к доктору, он контужен так же, как и вы.

Схватив тяжелую статуэтку Эйнштейна, которой он оглушил Бориса, капитан вышел из инженерного, а Алекс и Карина двинулись за ним, держась за стенки: у них не было сил ни сопротивляться, ни даже просто думать. В коридорах они никого не встретили, но, завернув за угол, обнаружили доктора Майкла Фримана, стоящего в проходе медицинского отсека и держащегося обеими руками за дверь. Майкл, всегда веселый, уверенный в себе и подбадривающий своих пациентов, сейчас явно был не в ударе. Он неуверенно помахал и спросил, что случилось.

– Мы хотели задать вам тот же вопрос, – жестко сказал капитан.

– Консографы отключились, – неуверенно ответил Майкл. – У меня голова разрывается на части. А у вас? – спросил он капитана.

– Да, болит, но я просто упал, – ответил капитан, мельком взглянув на Алекса.

– Сейчас захвачу свой энцелограф, – сказал доктор, зашел в комнату и вернулся со шлемом. – Капитан, пожалуйста, наденьте его на голову.

Капитан послушно надел шлем, а Майкл наклонился над маленьким экраном.

– Хорошо, что те, кто отправляли нас, все же подстраховались и снабдили древними экранами в довесок к консографам, – пробормотал он, вглядываясь в экран и держась рукой за стол, чтобы не упасть. – Итак, у вас все в порядке, слабое сотрясение, но пройдет. Теперь вы, Алекс.

Алекса мутило, но он все же подошел к Майкл и надел наушники.

– Интересно, – сказал доктор, вглядываясь в показания приборов. – У вас, похоже, контузия тех частей мозга, которые отвечают за консовосприятие. Я не специалист, но программы в электродах, которые зашиты в ваш мозг, автоматически давят любой шум. Эти программы отлаживались много раз с тех пор, как их создали, и сейчас они абсолютно надежны… Извините, – неожиданно закончил он и исчез внутри комнаты.

– Пошел в ванную, – преодолевая треск в голове, – сказал Алекс Карине. – Мне тоже туда надо будет скоро. Как ты?

– Не лучше вас обоих, – выдавила из себя Карина.

Наконец Майкл вернулся и надел шлем на голову. Покрутив колесиком, он наконец сказал:

– У меня то же самое.

– Похоже, все на корабле пострадали, – подытожил капитан. – Кроме меня.

– Я думаю, – тихо сказал Алекс, – когда вы лежали без сознания, кто-то сгенерировал сильнейшее консополе. Многие контужены, Борис сошел с ума, а многие… убиты.

– И я подозреваю, кто это сделал, – впервые включилась в разговор Карина. – Мы как раз хотели предупредить вас, но не успели.

– Вы хотите сказать? – переспросил капитан.

– Да, – отозвался Алекс. – Вам кажется, что вы видите слизь, но за ней скрывается высокоразвитая цивилизация. Только… они живут в пространстве скоростей, а не координат.

Наступило молчание. Алекс был не в состоянии продолжать и пояснять, а капитан стоял и думал.

– Загляните к нам в каюту. Там включен экран, – предложила Карина.

Капитан так и сделал. Хлопнула дверь. Через минут пять он вышел и спросил:

– Неужели мы не могли до этого додуматься раньше? Ведь чего стоило поглядеть на Тигарден-Б в пространстве скоростей?

– Значит не могли, – коротко ответил Алекс.

– Я думаю, что жители Тигардена-Б восприняли мои попытки разъединить их, как угрозу, и ответили. Успешно ответили, – усмехнулся он. – Так как инженерный экранирован от консополей извне, вам досталось меньше других, а я вообще валялся без сознания.

Помолчав, он продолжил:

– Хорошо. Через часа два Мыслитель станет немым и глухим. Ваши предложения?

– А что тут предлагать? – вздохнула Карина. – Игра проиграна. Мы можем либо сделать еще одну попытку на них напасть, либо попытаться объяснить, кто мы такие. Я за вторую альтернативу.

Капитан вопросительно поглядел на Алекса.

– Мы уже пробовали сражаться с ними, – сказал биолог. – Я за то, чтобы попытаться договориться.

– Вы осознаете, что время на исходе? – спросил капитан. – Если у вас ничего не выйдет, то мы останемся на орбите умирать, потому что навигационные приборы станут бесполезными, и мы не будем знать, куда летим. Правда, остаются еще спасательные шлюпки, но долго в них не протянуть.

– По-моему, вариантов нет, – печально ответил Алекс. – Или мы с ними наладим контакт, или они убьют нас, а они могут это сделать, ведь более половины нашего экипажа валяются без сознания и, быть может, уже не придут в себя.

– Хорошо, придумайте, как установить с ними контакт. У вас есть полчаса, а я пошлю сигнал на Землю. Если у нас все получится, то пошлем еще один сигнал вдогонку.

Капитан повернулся и поспешил в инженерный, а Карина с Алексом поплелись в свою каюту: сейчас не было времени, чтобы помогать контуженным, а вот