С моим мнением все молча согласились.

Затем наведался лекарь. Осмотрел мою спину, снова что-то пробубнел, покачал головой и ушел. Вернулся быстро, с глиняной кружкой отвара. Спина практически не болела, но отказываться от лишней порции лекарства я не стала.

Однако на том день посетителей не закончился. Не прошло и получаса, как пожаловал очередной клиент. На этот раз типичный толстосум. Ни одна из нас ему не приглянулась, и то ладно.

Время было уже позднее, я собралась ложиться спать, полагая, что больше гостей не предвидится, но наш покой нарушил Хеис. Угрюмый и, как показалось, чуточку злой. Мне до его настроя дела не было, лишь бы на нас не вымещал. Надсмотрщик ткнул кнутовищем в мою сторону, попутно что-то объясняя вошедшему следом охраннику. Мне приказали встать и… указали на дверь. Интересно…

На мой вопросительный взгляд Хеис бросил раздраженно одно из понятных слов:

— Клиент, — и покинул камеру.

Я растерянно оглянулась на девчонок, а все как одна ухмыльнулись. Ну точно, толстосум осмотрел весь ассортимент и решил остановиться на единственной северянке. Что ж, ему не повезло. Рабыня была намерена помыться, расслабиться, а потом устроить незабываемую ночь одному хмырю, пожалевшему денег на обычную профессионалку из публичного дома. Экзотики иноземной захотелось? Будет тебе экзотика.

Купальня знакомо встретила ненавязчивым сладковатым ароматом виллелий — небольших ярких цветов, которыми были усыпаны каменные лежаки. Моя охрана осталась ждать за дверью, перед этим сняв с меня железный ошейник, а я немедля скинула одежду — свободную тунику до колен, — и, минуя купальню, вошла в парную. Та состояла из двух комнат, и, что потеплей, привлекала меня больше. С наслаждением потянув носом влажный воздух и помассировав кожу шеи, я примостилась на теплом камне и полностью отключилась от всего. Думать не хотелось совершенно. Я бы с удовольствием представила, что нахожусь далеко отсюда, в поселении матушки, но подобные фантазии неизменно приносили с собой грусть, поэтому сейчас от них отказалась. Прикрыла глаза и вслушивалась в собственное дыхание, давая отдых телу и разуму.

Не знаю, как долго я пробыла наедине с собой, но из расслабленной неги пришлось вынырнуть. Вдруг стало жарче, дышалось насыщенным влагой воздухом тяжелее, и я перешла в другую комнату. Там оказалось не лучше. В глазах помутилось, я тряхнула головой, стремясь избавиться от головокружения, но к горлу подкатил горький ком, и пришлось покинуть вожделенное тепло. В купальне с теплой водой меня уже ожидала служанка, тоже рабыня, но ей повезло меньше — более красивых придерживали для клиентов, а таких как она… мог взять любой из местных. Бедняжке точно не позавидуешь.

Я тяжело опустилась на бортик, поставила ноги в воду и оперлась ладонями о камень. Жар покидать не желал, дыхание участилось, но тошнота и головокружение прошли.

Может, зря я так рано согласилась на ванну? Четвертый день только как оправилась. Обычно мне давали почти неделю. Или на то и был расчет? Что так скоро после наказания я на повторное не решусь?

Но думы оставили на все время, пока служанка жесткой щеткой пыталась содрать с меня кожу. Сердце все еще быстро колотилось в груди, объяснение этой странности не находилось. Никогда не жаловалась на слабое здоровье, а тут вдруг…

Закончив с водными процедурами, девушка меня обтерла, нанесла на спину специальную подкрашенную мазь, что на время скрывала уродливые шрамы, просушила волосы, оставив их свободными волнами за спиной. После купальни меня облачили в прямое легкое платье из полупрозрачного зеленого материала, с разрезами по бокам до самых бедер и широким поясом на талии. Ткань приятно холодила тело, но легче от этого не становилось.

Хеис встретил у самых дверей купальни, придирчиво меня оглядел, все так же хмурясь, и махнул рукой, указывая идти за ним. За спиной неизменно следовал стражник. Будто я рискнула бы сбежать именно сейчас. Я даже до первого этажа добраться не успею, как поднимут тревогу.

Переплетение узких прохладных коридоров привело к небольшой двери жилых покоев. Это крыло здания было специально отдано для нужд клиентов. Уютные комнаты, дорогая мебель, мягкие ковры, серебряная посуда, небольшие, но богато отделанные купальни — все, что придавало внешний лоск, можно было найти здесь.

Это отмечала машинально, ни на чем не задерживала взгляд, двигалась как в тумане. В голове поселилась звенящая пустота, а все мысли сосредоточились на ощущениях тела. Охвативший меня жар лишь усиливался, растекался внутри обжигающим теплом, пробуждая неясное желание… чего-то.

Надсмотрщик одарил меня еще одним суровым взглядом, потом вдруг протянул руку, приподнял пальцами подбородок, пристально глядя в глаза…

Резкий вдох. Это прикосновение шероховатых грубых пальцев, уверенное и вместе с тем осторожное, отозвалось россыпью мурашек на шее, волна тепла прокатилась вдоль позвоночника, замерла приятным тянущим чувством внизу живота. А на выдохе я сама подалась вперед, потерлась щекой о ладонь мужчины. Хотелось большего, избавиться от одежды, чтобы мужские руки касались обнаженного тела…

— Вот ты и попалась, воительница, — неприятно усмехнулся Хеис и распахнул передо мной дверь. Шаг вперед, мимолетно мелькнула мысль, что единый язык надсмотрщик-то знал, еще шаг, и ощущение реальности происходящего покинуло меня.

ГЛАВА 2

Напротив, прислонившись к подоконнику и скрестив руки на груди, стоял он. Все так же суров, с кривой усмешкой, притаившейся в уголке губ, и черными, как сама номадийская ночь, глазами, в которых я тонула по собственной воле.

Гипнотический взгляд пригвоздил к месту. Я замерла, едва дыша, жадно исследуя взглядом крепкое подтянутое тело, гулко сглотнула и облизала пересохшие губы. Хотелось подойти ближе, дотронуться, почувствовать под пальцами гладкую кожу, прижаться. Тело сотрясала сладкая дрожь предвкушения, мне пришлось сжать руки в кулаки, закусить губу, чтобы не застонать. Ожидание сводило с ума. И когда я уже была готова сделать этот первый шаг, выражение лица мужчины поменялось. Из лениво-изучающего стало хмурым, пугающим. Если бы не лишающее воли желание, я бы испугалась, как тогда, в камере… Но лишь на миг запнулось сердце, секундный страх ударил по нервам, и я не сдержала судорожного вздоха.

Хищник, осторожный и беспощадный, с горящими злостью глазами приближался ко мне, замер в нескольких сантартах. Пальцы жестко сжали подбородок, запрокинули голову, и уже не укрыться от этого пронизывающего взгляда. Мой господин недоволен. Я не понимала, чем успела прогневать его, если вот она я, изнывающая от желания, с бесстыдно торчащими сосками, натянувшими прозрачную ткань, голодным взором, готовая на все, лишь бы мужчина коснулся меня.

Незнакомец что-то говорил, но я не понимала его слов. Практически не слышала из-за стучавшего в висках пульса. Вот же он… Так близко. Только протяни руку и можно будет утолить эту всепоглощающую жажду, избавиться от наваждения.