Пройдя по коридорам дворца, княжна уже слышала музыку и разговоры из главного зала. "Праздник уже начался" — подумала дева и уже решила уйти подальше от всего этого, как внезапно путь ей преградил мужчина. Они сильно стукнулись лбами, не заметив друг друга. От внезапного удара у незнакомца из рук упал шёлковый платочек. И увидев его княжна обомлела. Телосложение и лицо парня показались Варваре знакомыми. Он возмужал и стал почти неузнаваем, но его глаза забыть было невозможно. Так же, как и этот платок с личными инициалами княжича.

— Николай… — тихо вырвалось из уст княжны.

— Как? Варя? — было видно, что княжич не ожидал встретить Варю, и его взгляд метался в разные стороны. — Варвара? Ты и есть та самая княжна. Но как? Я думал ты мертва… — его неуверенность в голосе выдавала не только непонимание, но и самое главное — радость, которая заставила его голубые глаза сиять. — Не вериться, что спустя столько времени ты стоишь передо мной.

— Честно, я и сама не могла представить, что судьба может так распорядиться. Князь поведал мне о секрете моего рождения, и так я оказалась его давно потерянной дочерью. — из уст Варвары посыпались тысячу слов, но Николай прервал ее.

— Я слышал об этом. Но после твоего внезапного исчезновения подумал, что ты навсегда пропала. И уж точно не ожидал увидеть тебя в образе княжны. — парень все еще вглядывался в нее, как будто не веря своим глазам.

— Сегодня отец собирается найти мне мужа. И поверь, что самовлюблённые принцы меня не интересуют. — их взгляды ненароком встретились, что вызвало у девушки уйма незнакомых ощущений.

— И кто же тебя интересует, княжна? — молодой принц ухмыльнулся, и их лица оказались слишком близко друг к другу. Но это мгновение, это прекрасное мгновение прервали приближающиеся шаги, перемешанные со смехом.

— Отец ждёт меня, Николай. Не желаешь проводить меня до зала? — молвила Варвара, покорившись ситуации.

— Почту за честь, княжна Варвара. — сказал принц.

Красивые песни, звуки музыкальных инструментов с лёгкостью погрузили Варю в атмосферу праздника. Девушка прошла по украшенному залу и села возле своего отца — Северного князя Владислава Тёмного. Увидев свою дочь, его суровый взгляд мгновенно смягчился, стал любящим и добрым. Ведь правду говорят, самое главное сокровище мужчины — это его дочь.

— Варя, краса моя, услада очей моих. — князь улыбнулся и поцеловал дочь в лоб. — Сегодня важный день, ты помнишь?

— Конечно, папенька…Как же забыть? — взгляд девы мгновенно упал на громадный стол, украшенный отменными яствами.

— Доченька моя, мне горестно видеть печаль на твоём лице. Ты же знаешь, если муженёк твой обидит тебя как-то, то билет на плаху ему обеспечен. — Владислав бережно взял дочь за подбородок, на что княжна улыбнулась уголком своих губ.

— Верю вам, папа.

Праздник был в самом разгаре. На фоне танцев и разговоров с подчинёнными отца Варвара задумалась о том, где же сейчас Николай? Ведь, как только они зашли в зал, он испарился в вихре каких-то девиц. И с тех пор его ни слуху, ни духу. Конечно же он был красив, даже очень. Но внимание дворцовых кур…Вряд ли они в его вкусе.

— Отец, вы позволите мне потанцевать немного? И заодно познакомиться с гостями.

— Ступай, заря моя, отдыхай. Этот праздник в твою честь. — князь выпил содержимое своего стакана и продолжил разговор со своим советником.

Варвара лучезарно улыбнулась и выйдя из-за стола растворилась в бурлящей толпе. Платье и украшение юной княжны поразили многих, так же, как и её необычный цвет волос. Многие приезжие принцы хотели потанцевать с Варей, покорить её сердце, но взгляд девушки остановился на Николае. Княжич склонился перед виновницей торжества и пригласил на танец, на что Варвара ответила положительно. Сердце княжны бурлило от юношеской страсти. Она была ещё молода и не знала настоящей любви. Однако множество других ощущений посещали Варю, и она всё больше понимала в разных вещах.

Их танец был необычайно красив. Николай не отпускал взгляда от своей спутницы и как верный рыцарь защищал свою даму от цепких взглядов заморских гостей. Когда же пришло время менять пары, их руки невольно покинули друг друга и достались новым партнёрам. Варваре достался совершенно незнакомый ей мужчина. По крайне мере ей так казалось…

— Не узнаёте, госпожа? — раздался голос партнёра.

— С чего бы я вдруг… О боже… — внезапно всё вокруг стало туманным, и лишь голос всадника был слышен ей. Он возмужал, но в целом почти не изменился. Ведь как известно, вампиры не стареют. Существует ли оружие, которое может уничтожить вампира навсегда? Этого пока не известно. Однако в этот момент она хотела достать это оружие и убрать от себя Всадника навсегда.

— Так и знал, что не забыли. — его цепкие и сильные руки не отпускали княжну. Пальцы сжимали талию слишком сильно.

— Что тебе нужно, Всадник? Говори, или закричу.

— Предупредить.

— Разве ты не верный приближённый моего отца? Почему не скажешь ему?

— Хотите, чтобы ваш отец узнал какое чудовище лелеет и собирается возвести после себя на престол?

— Замолчи! Мой отец не должен знать об этом…

— Ваш дракон скоро пробудит себя. И уверен, сожжёт здесь всё, не оставив и камня на камне.

— Что же ты предлагаешь? Как можешь помочь? Больно… — девушка вновь попыталась вырваться.

— Приходите сегодня в сад, я буду ждать вас там, как только появится первая звезда на тёмном небе. — несмотря на то что весь их диалог был никому не слышан, последнюю фразу Всадник произнёс едва слышно, поднеся её прямо к уху собеседницы. Девушка с ноткой отвращения сомкнула руки в кулаки.

Варвара не успела ничего ответить, а танец уже закончился, и все гости решили насладиться манящими яствами. Всадник мгновенно растворился в толпе, зная, что ответ от девушки будет положительным. Наивный.

Во время праздника юная княжна не оставалась без внимания. Многие ухажёры пытались добиться её благосклонности, а их отцы прильнуть к королю. Княжна не была в восторге от всего этого, но про просьбу отца ни на минуту не забывала. Девушка уже думала, что всё потеряно, и никто не сможет спасти