кораблями, в том числе крупнейшим тогда в России боевым судном – 90-пушечным линкором «Лесной», участвовал в Северной войне.

В 1725 году по поручению императора Петра I Беринг возглавил Первую Камчатскую экспедицию. Её направили в Тихий океан для поиска сухопутного перешейка между Азией и Америкой. Берингу поручено было построить на Камчатке один или два палубных бота, выдвинуться на них вдоль суши на север и отыскать место, где соединяется Америка с Азией, затем высадиться на американское побережье и нанести полученные сведения на карту.

«Я должен признать, что желание моей молодости – попутешествовать – исполнилось».

Экспедиция прошла по суше через Сибирь до Охотска. На восточном побережье Камчатки построили судно «Святой Гавриил». На нём Беринг обошёл берега Камчатки и Чукотки, впервые нанёс их на карту, открыл остров Святого Лаврентия, Анадырский залив у берегов Чукотки, прошёл проливом (ныне Берингов пролив) в Чукотское море. Севернее продвигаться было опасно, и корабли повернули назад. Побережье Америки экспедиция не обнаружила, лишь убедилась, что Азия и Америка не соединяются.

В 1730 году Беринг возвратился в Петербург и представил подробный отчёт об экспедиции в Адмиралтейство. Ему было присвоено звание капитана-командора. Русские моряки тогда уже называли Беринга не Витусом Йонассеном, а Иваном Ивановичем.

«Капитан-командор Витус Беринг был по рождению датчанин, по вере праведный и благочестивый христианин, по поведению благовоспитанный, дружелюбный, спокойный человек, по этой причине любимый всею командою, снизу доверху».

Георг Стеллер о Беринге

В 1733 году Берингу поручили руководство Второй Камчатской, или Великой Северной, экспедицией. Её задачи были такими: продолжить исследование земель от Печоры до Чукотки, нанести на карту берега и найти восточный морской пути в Америку, собрать сведения о народах, полезных ископаемых и «прочих богатствах». Экспедиция состояла из семи отрядов общей численностью в несколько тысяч человек. Между ними распределили районы исследований.

Выехав из Петербурга в 1733 году, Беринг несколько лет занимался снаряжением экспедиции, строил корабли в Охотске и в сентябре 1740 года на пакетботах «Святой Пётр» (им командовал сам капитан-командор) и «Святой Павел» (под командованием Алексея Чирикова) отправился в море. Плыть в Америку было поздно из-за наступления зимних штормов, поэтому взяли курс на восточный берег Камчатки, зазимовали в удобной бухте реки Авачи. Там Беринг заложил населённый пункт, назвав его в честь своих кораблей – Петропавловском. В начале лета снова отправились в путь, но в шторм корабли разошлись.

Беринг достиг полуострова Аляска 16 июля, обследовал и нанёс на карту его берега, открыл несколько островов Алеутского архипелага. На обратном пути «Святой Пётр» потерпел крушение у нескольких неизвестных островов (ныне это Командорские острова). На одном из них (теперь острове Беринга) команде пришлось устроить зимовку, во время которой многие члены команды умерли от цинги (дефицита в организме витаминов С и Р, вызывающего слабость мышц и суставов, кровоточивость дёсен). Смерть настигла и самого Беринга. Капитан-командор умер в возрасте 60 лет 8 декабря 1741 года. Оставшаяся часть команды летом 1742 года возвратилась на Камчатку, соорудив небольшой корабль из обломков «Святого Петра».

Из 38 лет, которые Беринг прожил в России, 16 лет он возглавлял Камчатские экспедиции. Впервые в истории Российского государства им были составлены подробные описания и карты северо-восточных берегов страны.

Именем Беринга названы остров, мыс, пролив и море на севере Тихого океана, ледник на Аляске и Командорские острова.

Семён Иванович Челюскин

Исследователь самой северной точки Евразии

1707(?)–1764 гг.

В начале XVIII века император Пётр I приказал каждый год проводить «государевы смотры недорослей». Так называли дворянских детей. Они съезжались в Петербург со всей страны и держали экзамен. Смышлёных определяли в школу, а тех, кто экзамен не сдал, отправляли готовиться к следующему году. Дворянские дети, несмотря на положение и знатность отцов, должны были начинать государеву службу с низших чинов, а армейскую службу – с рядовых солдат.

В 1714 году на такой смотр недорослей прибыл в Москву Семён Челюскин, ему исполнилось 7 или 10 лет. Он блестяще отвечал на вопросы экзаменаторов, и его направили в Школу математических и навигацких наук – специальное инженерно-техническое и военно-морское учебное заведение. Семёна определили в класс русской грамоты, а через три года за хорошие успехи – в «навигацкий» класс, где готовили к будущей морской службе. С интересом и усердием он изучал алгебру, геометрию, географию и астрономию.

В старинном роду Челюскиных (или Челюсткиных) были и воеводы, и стольники, и стряпчие. Его дед, Родион Матвеевич, служил головой (совр. чин полковника) московских стрельцов, но после подавления Стрелецкого бунта попал в опалу. Семья жила в маленьком имении в глухой деревушке к югу от Москвы. Там в семье сына Родиона Матвеевича, Ивана, родился мальчик Семён. Он прославит потом обедневший дворянский род Челюскиных на весь мир.

Окончив школу, Семён получил должность навигатора на Балтийском флоте. Он составлял карты Финского залива и зарекомендовал себя знающим моряком.

В 1732 году был подписан указ о снаряжении Великой Северной экспедиции под руководством Витуса Беринга. В подготовке экспедиции участвовал друг Семёна по Навигацкой школе – офицер Василий Прончищев. Он посоветовал высокому начальству взять в путешествие опытного офицера-картографа Челюскина. На дубель-шлюпке «Якутск», небольшом парусно-гребном военном судне, отряд Прончищева должен был исследовать северные берега России от Лены до Енисея. В те времена на картах эти берега обозначали прямой линией, то есть никаких сведений о них не было.

«Начатое свершиться должно» – девиз русских моряков и Семёна Челюскина.

В июне 1735 года отряд из 47 человек вышел из Якутска. Обогнув дельту Лены, дубель-шлюпка вышла в открытое море и взяла курс на запад. Короткое северное лето кончалось, ледовая обстановка была неблагоприятной. Решили встать на зимовку в устье реки Оленёк. Льды на реке разошлись только через год, и вторую попытку пробиться на запад предприняли 3 августа 1736 года. «Якутск» шёл до устья Анабара вдоль каменистых берегов, промёрзших на десятки метров в глубину, по пути Челюскин наносил на карту береговую линию. Мореплаватели лавировали между льдами «с великой опасностью» и, наконец, приняли решение повернуть назад.

По пути Василий Прончищев пошёл на шлюпке в разведку и сломал ногу. Через несколько дней он умер. А следом за ним умерла его жена Татьяна. Она отправилась в экспедицию вместе с мужем и стала первой женщиной – участницей арктической экспедиции. Командование кораблём принял Семён Челюскин и привёл его в устье реки Оленёк. Там супругов Прончищевых похоронили.

Зимой санным путём Семён вернулся в Якутск, туда же доставили на ремонт корабль. Следующая попытка пробиться на север полуострова Таймыр была предпринята в 1739 году – Челюскин участвовал в экспедиции под руководством Харитона Лаптева. У мыса Фаддея «Якутск» затёрло льдами, его