отцовского поместья для устройства сада. Он читал «Историю России» Карамзина, преуспел в обязательных предметах и в 15 лет блестяще сдал экзамены в Школу гвардейских прапорщиков и юнкеров – самое престижное военное учебное заведение.

Но военная карьера не увлекала юношу, в 1845 году Пётр поступил в вольные слушатели на естественно-научное отделение физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета. Четырёхлетний курс окончил за три года. Конец обучения Пётр и его друг Данилевский отметили очень необычно: пошли пешком из Санкт-Петербурга в Москву через Новгород, по дороге вели наблюдения за природой, собирали гербарий.

С 1853 года Пётр изучал геологию и географию в Берлинском университете, познакомился с выдающимися учёными: Карлом Риттером (тогда Пётр уже начал переводить его книгу «Землеведение Азии») и Александром фон Гумбольдтом. Знакомство и разговоры о науке произвели на юношу большое впечатление, у него появилась заветная мечта: самому увидеть и исследовать Центральную Азию и непременно – Небесные горы (Тянь-Шань).

«Я черпал силы в оптимизме и уверенности в том, что делаю нужное дело».

В 1856 году мечта Петра начинает исполняться: Географическое общество поддержало его проект, и он предпринял экспедицию в Азию для изучения гор Тянь-Шаня и озера Иссык-Куль. Отряд двигался не вдоль горных хребтов, как обычно поступают исследователи, а поперёк. Горная система Тянь-Шаня была исследована детально, собран уникальный материал. На отряд Семёнова несколько раз нападали дикие животные и враждебные местные племена. Но отважные исследователи всё преодолели.

Результаты двухлетней экспедиции были впечатляющими: Петр Семёнов посетил Алтай, Тарбагатай, Семиреченский и Заилийский Алатау, озеро Иссык-Куль; первым из европейских путешественников он проник в Тянь-Шань и создал схему его хребтов и высотной зональности, описал горную вершину Хан-Тенгри, открыл верховья Сырдарьи, собрал геологическую и ботаническую коллекцию из почти тысячи видов растений, открыл новые виды.

Через 48 лет Императорским указом за заслуги в открытии и первом исследовании горной страны Тянь-Шань к фамилии Семёнов (и фамилии его потомков) была присоединена приставка Тян-Шанский.

В 1858 году, вернувшись из экспедиции, Пётр написал в своих «Мемуарах»: «Была у меня и другая заветная мечта, <…> мысль о том, что Россия не может более оставаться в тех окаменелых формах, которые стесняли её свободное развитие. Казалось мне, что узел этих пут заключается в крепостном праве». И Пётр Петрович становится экспертом в Редакционной комиссии по подготовке крестьянской реформы 1861 года.

Петра Семёнова-Тян-Шанского считают создателем отечественной административной статистики, он 33 года возглавлял статистическое дело в России. В 1869 году под его личным контролем была проведена перепись населения Санкт-Петербурга, она стала образцом проведения переписей в России.

В 1849 году Пётр Семёнов стал членом Русского географического общества, а с 1873 года его вице-председателем (пост председателя традиционно занимали члены императорской фамилии). Пётр Петрович возглавлял и организовывал работу Географического общества России, открыл четыре отделения общества в разных частях страны и содействовал организации более 170 экспедиций.

«В науке есть зодчие, задумывающие гениальные планы, и работники, приводящие в исполнение то из них, что оказывается исполнимым. Каждому своё дело, но и на самом скромном деятеле лежит святая обязанность указать и исправить ошибку гениального зодчего».

Совместно со своим сыном Вениамином и Владимиром Ламанским Пётр Семёнов-Тян-Шанский подготовил фундаментальный труд «Россия. Полное географическое описание нашего отечества…» (изданы 11 томов из 22 запланированных). Другим его значительным трудом стал «Географо-статистический словарь Российской империи».

В 1888 году Пётр Петрович возглавил экспедицию в Туркестан и Закаспийскую область, он изучал там насекомых и собрал очень интересные экземпляры, которые пополнили его громадное собрание насекомых, – около 700 тысяч экземпляров. Коллекция была принесена в дар петербургскому Зоологическому музею.

Пётр Петрович увлекался живописью. Его коллекция картин фламандских и голландских художников XVI и XVII вв. была самой крупной в России. Сейчас собрание Семёнова-Тян-Шанского хранится в Эрмитаже.

Николай Михайлович Пржевальский

Исследователь Центральной Азии

1839–1888 гг.

Николаю было всего шесть. Он сидел за столом в детской и мечтал лишь о том, чтобы поскорее закончился скучный урок французского. Они сговорились с братом Владимиром удрать в лес. Туда рано утром ушёл на охоту их дядя Павел. А что может быть лучше, чем бродить по лесу, лазить по деревьям, ловить бабочек и жуков?

«Рос я в деревне дикарём, воспитание было самое спартанское; я мог выходить из дому во всякую погоду», – вспоминал потом Николай Михайлович. Отец умер, когда ему исполнилось семь лет. Воспитывала мальчиков мать. Она их очень любила, нанимала учителей, чтобы подготовить к гимназии, но за шалость иногда наказывала розгами.

В 1849 году Николай и Владимир Пржевальские отлично выдержали экзамен во второй класс Смоленской гражданской гимназии. Николай по годам был моложе своих одноклассников, но все уважали его за твёрдость характера. Он был отличным товарищем, всегда держал слово, заступался за новичков, если их обижали.

Блестящие способности и феноменальная память быстро сделали его одним из первых учеников. Бывало, что Николай предлагал раскрыть знакомую ему книгу на любой странице и прочитать вслух пару строк. Затем он принимался наизусть произносить страницы одну за другой, совершенно не отступая от текста.

В свободные часы Николай старался сбежать в леса и поля, чтобы побродить в тишине, любуясь природой. «Да пусть говорят, что хотят, – писал он позже, – но то верно, что в сочувствии природе есть что-то особенное, что-то бесконечно глубокое». На каникулах, вернувшись в родное имение, он все дни проводил на рыбной ловле или на охоте. Чутко прислушиваясь к любому шороху, он мог ходить много и долго. Его сноровке и остроте зрения поражались все, кому приходилось охотиться с ним.

«Как вольной птице трудно жить в клетке, так и мне не ужиться среди „цивилизации“… Дайте мне горы золота – и за них не продам своей свободы».

Крымская война и героическая защита Севастополя 1854–1855 гг. произвели на Николая большое впечатление. В 16 лет он решил посвятить себя военной службе и в сентябре 1855 года поступил унтер-офицером в Рязанский пехотный полк 18-й дивизии. Военная романтика, о которой юноша читал в книгах, на деле оказалась жизнью, полной лишений. Уже в армии он начал изучать и собирать растения и мечтал путешествовать.

Но как оставить военную службу? Николай выбрал сложный путь: поступил в Николаевскую академию Генерального штаба. Учился старательно и в 1863 году был произведён в поручики, а за написание работы «Военно-статистическое обозрение Приамурского края» был избран действительным членом Императорского Русского географического общества. Он запоем читал книги по естественным наукам и истории, описания путешествий. Чем больше Николай узнавал, тем яснее становилось его заветное желание – отправиться в отдаленные неведомые страны, куда ещё не ступала нога европейца.

В 1864 году Николая назначили взводным офицером, преподавателем истории и географии в юнкерском училище в Варшаве. В научных библиотеках