Ей нравились супермаркеты. Там было много света, ярких цветов, музыки и гомонящих людей. Здесь даже заводили знакомства. И любой самый банальный поход за овощами мог превратиться в увлекательное путешествие. Как славно катить корзинку, покачивая бедрами, ощущать на себе посторонние взгляды и чувствовать мужское внимание. Вот и сейчас она заметила реакцию двух молодых людей, стоявших у прилавка с консервированными фруктами.

Спокойно, Дениза, нужно сосредоточиться на покупках. Ее светящееся от хорошего настроения лицо было чуть напряженным: спина и плечи, насильно удерживаемые в ровном состоянии, уже болели.

– Милая, что ты здесь делаешь? – За ее спиной стоял Билл и всем своим видом выражал недовольство.

В этот момент Дениза стояла у витрины с морепродуктами и держала в руке пачку дорогущих тигровых креветок. Она почему-то почувствовала себя школьницей, прогуливающей уроки: ведь сказала ему, что у нее нет денег, а сама накупила всяких деликатесов.

Ну и что! Раз в неделю я могу себе позволить маленький праздник. Она упрямо сжала губы и в упор посмотрела на него.

– А ты что тут делаешь, Билл? – Нападение – лучшая защита.

– Я… Пришел с другом купить что-нибудь на обед. – Он нервно теребил желто-зеленую расту, вплетенную в его не очень чистые волосы. Он был очень высок, но не широк в плечах и сутул. Светлые длинные волосы, красивое богемное лицо. Борода в стиле испанского дворянина дополняла его одухотворенный образ. – Мы так устали, работая над последней песней. – Первый испуг прошел, и эта фраза уже звучала откровенно вызывающе.

– А, понятно. – Голос Денизы стал не таким уверенным.

Внутри росло чувство вины. Он работает даже в выходные, а она бегает тут, наслаждаясь чужим вниманием. Другая Дениза уже выпустила когти самокритики. Девушки, у которых есть парни, не ведут себя подобным образом.

– Билли, что ты там застрял? Нас все уже заждались, наверное! Нужно купить еще пива… – Голос Эдмонда, лучшего друга Билла, смолк, когда он увидел Денизу.

– Здравствуй. – Прозвучало это откровенно растерянно.

– Здравствуй, Эдди. Как воскресная тусовка? Хорошо веселитесь? – Она говорила все это, глядя прямо в глаза Биллу.

На лице того сначала появилась досада, которая сменилась вызывающим выражением.

– Видишь, до чего ты меня довела. Из-за этого вечного недовольства я уже вынужден тебе лгать. Я что, раз в неделю не могу позволить себе отдохнуть с теми, кто меня понимает?!

Отсюда явно следовало, что она, Дениза, его не понимает.

– Я пойду… Вы тут сами разбирайтесь. – Эдди развернулся и стремглав покатил свою тележку по направлению к кассе.

На глазах у Денизы выступили слезы. В одну секунду повернуть дело так, словно это она виновата во всем, мог только Билл. Она развернулась и, с отвращением бросив креветки на полку, пошла прочь.

Настроение бесповоротно испортилось. Без всякой радости взяв последние продукты, она остановилась в отделе алкоголя. Немного подумав, положила в корзинку бутылку красного вина. Мне нужно выпить. Что-то не так. Да все не так. Я с Биллом восемь лет. Я работаю с металлом восемь лет. Ни счастья, ни признания.

Когда она добралась до дома, изрядно похолодало. Ей предстояло сделать два звонка, маме и подруге. В первом случае нужно обсудить обед в воскресенье, во втором – ужин в субботу, то есть сегодня. Кругом одна еда. Это что, ключевая составляющая человеческого счастья? Она сняла сапог с правой ноги и возилась со вторым, когда зазвонил телефон. Молния никак не хотела открываться.

– Алло. – Дениза проскакала на одной ноге через студию и взяла трубку.

– Привет, милая моя. – Мамин голос звучал напряженно.

– Здравствуй, мама. – Дениза все-таки справилась с молнией и облегченно вздохнула.

– Дениза… Ты ничего не забыла? – Это прозвучало с еще большим нажимом.

– Да, мам, я все помню. Воскресный обед и все такое, – сказала Дениза несколько раздраженно.

– Вот и прекрасно! Мы очень соскучились. Я приготовлю твою любимую индейку.

Радостный голос матери вызвал в Денизе чувство вины. Зря я так резко с ней разговариваю. Она по мне скучает и думает постоянно, а я о них с отцом часто забываю. Надо купить им маленькие подарки.

– Как у тебя с деньгами? – спросила мама сочувственно.

– Не очень. Но пока есть, – неосторожно ответила Дениза.

– Вот видишь, милая, я была права! Тебе нужно бросать эту дурацкую студию и переезжать обратно к нам. Поверь мне, она сожрет все твои деньги. Наш дом пустует. Твой дом, Дениза. Мы скучаем по тебе. Да и тебе не будет так одиноко.

– Мама… Этот вопрос закрыт. Мне удобнее у себя. И это стоит не так дорого. О каком одиночестве ты говоришь? Я живу с парнем, – выпалила она и тут же пожалела об этом.

В трубке повисло обиженное молчание.

– Не сердись на меня, Денни, – наконец виновато произнесла мать.

– Мам, я люблю тебя! Ты тоже на меня не сердись. Я сегодня не с той ноги встала, – уже спокойным тоном ответила Дениза и мягко спросила: – И во сколько у нас обед? Предлагаю в два.

– Хорошо. В два в самый раз. Мы с папой тебя ждем.

Дениза попрощалась и набрала телефонный номер подруги.

– Привет, Джоан. Как твои дела?

– По-разному, дорогая, дела, дела… Но сегодня суббота, к черту их! Я испеку пирог и приду к тебе.

– В восемь жду тебя. Как раз успею прибраться и приготовить ужин. – Дениза попыталась вложить в последнюю фразу некую загадочность.

– А что у нас на ужин? – Джоан явно заинтересовалась. Это была старая игра. Одна подыгрывала другой.

– Пусть это останется тайной… покрытой мраком. – Дениза разулыбалась, и на душе у нее потеплело.

Они попрощались до вечера. Дениза лениво встала и снова улыбнулась своим мыслям. Все-таки Джоан удивительная. Как ей удается всегда меня согреть? Работает парикмахером. Клиенты даже по субботам, но всегда такая жизнерадостная! Всегда готова помочь, поддержать. Даже к психологу меня отправила тогда. Хорошая она. Здорово, что сегодня вечером мы будем вместе. Жаль, так и не взяла тигровые креветки, надо ее чем-то побаловать.

Угол студии, служивший кухней, был прекрасно оборудован. Дениза любила готовить и одновременно ненавидела это. Готовить каждый день утомительно и унизительно. Чувствуешь, словно жизнь уходит на какие-то мелочи. Обидно вдвойне, если этого никто не ценит. Другое дело творческий порыв! На плите горит огонь, продукты разложены на столе, готовится нечто изысканное, почти произведение искусства. Тогда начинаешь чувствовать себя средневековым алхимиком в лаборатории, продукты превращаются в ингредиенты. И ты уже не стряпаешь что-то на ужин по весьма неточному рецепту. Нет, в твоей кастрюле готовятся чудодейственные эликсиры!