Итак, я в другом мире. И притащил меня сюда местный князь — Эллир Авенри, которому приспичило подбирать себе невесту, а согласно пророчеству, претенденток должно быть двенадцать местных и одна — из другого мира, то есть я. Отбор будет длиться около месяца и за это время прекрасный принц, то есть князь, должен будет определиться, какая из дам ему ближе по духу. Всех остальных после этого отправят по домам. И да. Меня тоже. Этот факт не мог не радовать, потому что бегать, как предлагалось в фентезийных прочитанных мною романах, по всему миру и искать путь домой мне было, откровенно говоря, страшновато. Да и любовью к приключениям и путешествиям я не отличалась, больше была домоседкой и мечтала вернуться обратно к любимым компьютерным играм.

— Полотенчико подать? — заботливо спросила служанка, а я оценила свой посвежевший вид и его гармонию с окружающей обстановкой.

Отбор у них! Ага! В деревне! Еще надо узнать, кому в голову пришло его проводить не в замке, а в этой глуши. И почему. Быть может, этот самый князь в опале? И теперь скрывается здесь за свои страшные злодеяния? А вдруг он вообще маньяк?

Помывочная полностью соответствовала деревенскому духу. Грубо сколоченный сарайчик, где имелся поддон — душик, с бочкой наверху и примитивный умывальник, который выдавал воду настолько порционно, что несмытое мыло оставалось на руках.

— Полотенчико. — напомнила служанка, а я спешно уткнулась в него, стараясь впитать излишнюю влагу.

Мама с отцом, наверное, с ума сходят. А я тут… Развлекаюсь! Надеюсь, что за этот месяц из-за моей пропажи не начнется политического скандала или даже войны. Зная моих родителей и их связи, все могло быть. Как-то меня уже похищали, политические враги отца. Старались надавить в решении определенных вопросов. Вот только у них ничего не вышло. А значит, и у этого Эллира не выйдет. Ведь я дочка своего отца, верно?

После того, как умывальные процедуры были закончены, служанка обратила внимание и на мою одежду и, кстати, полное отсутствие обуви.

Я смутилась и даже пошевелила пальчиками на ногах со свежевыкрашенными в зеленый цвет ноготками. Девушку сие зрелище заставило поперхнуться, меня же — злорадно оскалиться.

— Ой! Как же так! Вы ведь одеты очень неприлично! — все же нашлась девушка, а я не смогла не поддержать ее в этом вопросе.

— Ну да. Босиком холодновато…

— Да нет же! Вы в брюках! Это гораздо неприличнее, леди! Пойдемте, я выдам вам платье.

Платье! Ну вот и начались мои страдания…

***

Служанка, которую, как оказалось, звали Фейлой, обрядила меня в небесного цвета платье из струящейся ткани и, забрав мои длинные волосы в высокий хвост, подвела кисточкой губы, придав им свежий блеск.

— Князь говорил, что девушка из другого мира не отличается красотой… — пробормотала служанка. — Но, видимо, он очень сильно ошибался.

Очень сильно. И это была чистая правда. Не то, чтобы я не страдала излишней скромностью, просто моя матушка вложила в мою внешность слишком много сил и времени. Все эти каждодневные, словно на работу, походы по салонам красоты, студиям маникюра и спа сделали свое черное дело и превратили меня в одну из тех “звездочек”, которых часто судят по внешности и называют бездушными куклами. Я изо всех сил надеялась, что не стала такой, однако, слюнотечение у мужской части общества это не убавляло, и оттого часто со многих вполне обычных мероприятий мне приходилось возвращаться в обществе личного водителя и охранника.

— Леди Валенсия. С Земли. — представила меня Фейла, как только спустя полчаса отсутствия мы поравнялись с дверями уже виденной мной обеденной залы.

Присутствующие здесь дамы заметно занервничали, когда, обернувшись, заметили мое внезапное превращение из золушки в принцессу. Оценил его и Князь Эллир Авенри, я видела, как взлетела его белоснежная бровь, хоть он и не подал виду. Лишь приглашающе встал и отодвинул для меня стул. На самом краю стола, почти у двери. Ну конечно! Я же опоздала и все уютные места рядом с красавчиком-мужчиной были уже заняты. Хотя, так мне было даже на руку. Меньше внимания, и я скорее вернусь домой, к сходящим с ума от неизвестности родителям.

— Раз теперь мы все собрались, я хочу представить вам распорядительницу нашего отбора — маору Нуррию. — сказал Эллир, а я невольно почувствовала, как пробирает меня его голос. Тихий, вкрадчивый, бархатный.

И не меньше меня пробрало от колкого взгляда карги-ведьмы, которая и оказалась той самой распорядительницей — нутрией, то есть, Нуррией.

— С сегодняшнего дня у вас, девушки, начинается жесткая борьба! — затянула старушка. — Все вы будете сражаться за сердце нашего прекрасного дорогого князя Авенри! Вас ждут сложные испытания, на которых вы должны будете проявить все свое очарование и благородство, чтобы покорить вашего жениха, Эллира!

Пока маору Нуррия презентовала жениха, скромно замершего у стеночки, я зевала и с усмешкой ловила на себе его заинтересованные взгляды. Попался в путы очарования образа, созданного годами кропотливых усилий! Как и все мужики! Пока девчонка страшна, как ядерная война — на метр не подойдет. А как показли прекрасную сторону, яркий фантик, так все, глаз не сводим! И плевать уже, какая у конфетки окажется начинка. Главное то, что создала наша фантазия.

Душевной речью распорядительницы я прониклась, и решила, что завалить отбор для меня будет проще простого. Ну а после обещали обратный билет домой. А раз так, то собираюсь вылететь на первом же испытании!

Однако, мечтам моим не суждено было сбыться. Потому что провалить первый тест можно было лишь отдавшись в кратчайшие сроки какому-нибудь местному конюху. Потому что испытание подразумевало проверку на девственность. Которой я в свои двадцать два года все еще обладала. Как так вышло — не знаю. Просто, наверное, была слишком разборчива в мужчинах и, в отличие от многих сверстниц, не спешила избавляться от подобной драгоценности, здраво рассуждая, что первый раз должен происходить с любимым мужчиной.

— Вас всех проверит маг Райоро! Он специально прибудет сюда к полудни! До того князь Эллир проведет вам небольшую экскурсию по поместью, чтобы вы лучше прониклись духом природы и деревенской тишины…

Ага. Уже проникаюсь. Насквозь прямо.

— И деревенской разрухи, вы хотели сказать, маору Нуррия! — сморщила носик одна из избранниц. — Когда нам объявили, что мы будем участвовать в отборе, то мы все считали, что сие мероприятие будет проходить в королевском замке, а не в этой глуши!

Ох, как я ей не завидовала! Особенно, когда она едва не испарилась под долгим суровым взглядом нутрии.

— Князь Эллир собирается найти ту, что разделит его судьбу, милая леди! — прошамкала карга беззубым ртом. — Он вплотную занимается фермерством, и его жизнь связана именно с этим местом!

Девица печально вздохнула, остальные прекрасные леди окинули ее насмешливми взглядами, и принялись за еду.

Я последовала их примеру и сгребла себе из глубокой мисочки салат и уже хотела приступить к его поглощению, как вдруг почувствовала на себе изучающий взгляд. Подняла глаза и заметила интерес в глазах у князя Авенри. А еще мне показалось, будто бы он мне улыбнулся.