— Кушайте, мальчики — хихикнула мама и от её желания пойти бить отца не осталось и следа — Кстати, Вал, ты ведь помнишь, что у нашего Рауля через три часа отборочный в академию?

Отец лишь молча кивнул, уже приступив к еде. Я последовал его примеру и шустро взяв ложку, начал черпать пюре, стараясь при этом не чавкать от удовольствия.

— Вырвемся его поддержать? — продолжала сыпать вопросами матушка, так и не притронувшись к своей еде. Взгляд у неё при этом был… Какой-то излишне добрый и всепрощающий. Отец что, где-то провинился?

— Вырвемся — через половину минуты молчания, вернее, пережёвывания куриной ножки, ответил отец. Хмуро как-то, словно не очень то и хочет — Главное, чтобы я успел закончить стул.

— Успеешь — продолжала сверкать добрым взглядом мама, от чего отец словно слегка втянул голову в плечи — Всё таки он наш сын, а не абы кто, верно?

— Угу — сдержанно кивнул отец, ускорив процесс поедания пищи. Точно где-то провинился…

— И да, ты ведь помнишь, что у нас сегодня годовщина?

И вот тут я, впервые за долгое время, увидел, как по лбу моего сурового отца стекла капелька пота. Мама же, казалось, уже примеривалась взглядом, куда и как будет бить моего бедного отца. Ну а мне остаётся лишь сидеть и тихо, мирно кушать, не отсвечивая… Вдруг мама на меня переключиться… Не хотелось бы. В такие моменты она становится воистину пугающей.

Обед закончился, как и следовало ожидать, весьма быстро. Отец, бедняга, очень не хотел и дальше испытывать такие чувства. Мама в свою очередь принялась мыть посуду в хитром изобретении под названием раковина, а я быстренько ретировался из дому.

На улице уже ходил народ, идя кто куда по своим делам. Солнце, судя по всему, уже в зените… А значит время — полдень, если ничего не путаю. Надеюсь, Фридрих не сильно огорчится, если я приду слегка пораньше? Всё таки, лучше перебдеть, чем недобдеть. Да и заняться мне сейчас, по сути своей, нечем, увы.

Пока шёл, с лица не сползала идиотская улыбка. Уж сильно я люблю эту деревню. Люди все добрые и понимающие, работящие. Все друг друга знают, дружат. В общем, наша деревенька — образец порядочного общества, как я считаю! Чего только взять наш трактир "Золотой кабан". Хоть там и выпивают, хоть там и присутствует возможность заняться, эм… Взрослыми делами, в общем, там никогда не было никаких инцидентов! Правда вот, это из-за тамошних мордоворотов уголовного вида или из-за хозяина, которого по ошибке можно принять за медведя, уже вопрос хороший. Но факт есть факт.

— О, привет, Рауль! — завернув на нужную мне улицу, увидел, как местная ребятня строит из грязи замок. Два паренька да девочка, возраст у них… Вроде от семи до девяти лет. Все трое уже успели прилично замараться, что не удивительно.

— Привет, Нэнси! — остановился я рядом с ними и присев на корточки, потрепал по голове рыжую мелочь. Паренькам, подошедшим чуть позднее, пожал руки. Взглянув на черноволосого и конопатого парня, поинтересовался: — Как у вас дела, Сид?

— Как сказал бы мой отец… за-ка-ча-е-шься! Во! — ответил мне Бэн, рыжий брат Нэнси, опередив своего друга на секунду. Сид же, надувшись, ударил того кулачком по плечу.

— Он меня спросил, вообще-то! — справедливо возмутился Сид и насупился.

— Да ладно вам! — я поспешил прервать перепалку, примирительно улыбнувшись и потрепав их обоих по головам. — Главное, что у вас всё хорошо! Нигде не накуралесили?

— Нет! — тут же хором ответила эта троица, вытянувшись по струнке.

— Вот и хорошо — я поднялся с корточек — Ну, давайте, ребята! До встречи!

— Удачи, Рауль! Победи на этих своих экзаменах! — донеслось мне в след, когда я уже двинул к дому Фридриха.

Отвечать им не стал, но спину выпрямил и сделав грудь колесом, зашагал дальше. Приятно, когда за тебя болеют! И не важно, что это дети малые, главное, что болеют всем сердцем за меня! Нужно лишь оправдать их надежды, а не упасть в грязь лицом…

Подойдя к большому, малость мрачному каменному дому отставного гвардейца, я остановился у калитки. Как-то мне неуютно. Словно на меня кто-то смотрит.

Стараясь не подавать виду, обвёл округу взглядом, особенно пристально заглядывая в окна дома и стоящей рядом бани. Пусто. Вообще никого, кто мог бы на меня смотреть. Сзади? Или это просто паранойя разыгралась? Ох, ёлки, надеюсь, что она спит или не дома…

Собравшись с духом, открыл калитку дома и зашёл на их территорию.

— Рау-у-у-уль! — из бани тут же вылетела укутанная лишь в одно полотенце, синеволосая, невысокая девушка с короткими волосами, с кукольно красивым лицом и идеальной ладной фигуркой. — Приве-е-ет!

— Чёрт побери… — тихо выругался я, только и успев, что опустить голову вниз на тропинку. Знает же ведь, чертовка, что красавица, вот и драконит! Ох, хоть бы не последовало реакции организма…

И тут у меня как-то странно шевельнулось нутро. Спешно подняв взгляд, я увидел… Почти раздетые дыньки.

— Я скуча-а-а-ла! — в меня буквально влетели, вжав мою голову в грудь сквозь полотенце. Лёгкие предательски выпустили из себя последний воздух из-за неожиданности. — Как же я скучала… Ты не поверишь просто! Думала уж, ты не придёшь больше! Я так рада тебя видеть, хи-хи…

— П… по…

— Чего-чего?

— …гите….

Когда моё сознание уже почти ускользнуло, раздался спасительный женский голос.

— Доченька, отпусти Рауля! Немедля! И в каком вообще виде ты вышла встречать его, а?! А что если бы у нас была более людная улица?! БЫСТРО В ДОМ!

— Ну блин! Мам!

— ЖИВО!

Наконец меня выпустили из крайне приятных… В смысле, страшных объятий. Сев на корточки, я начал судорожно глотать воздух, стараясь при этом не поднимать глаза выше, просто глядя на каменную тропинку. Ох чёрт, если бы не то, что я почти задохнулся, чувствую, потерял бы голову от такого поворота событий… Даже не знаю благодарить ли мне богов за это, или нет…

— Ты как, в порядке? Санти не ушибла тебя по голове? — ко мне абсолютно незаметно подошла обладательница того самого спасительного голоса. Медленно подняв голову, увидел большие…

— Лиза! Хватит там дойки мять и веди парня на задний двор! У нас сегодня последний урок! — громогласный голос Фридриха тут же заставил меня словить концентрацию и прекратить все эти непотребства.

Поднявшись под тихий "ох" мамы Сантины, с которой они были похожи практически как две капли воды, выпрямился и упёр взгляд строго вперёд, на дом этой… Шибутной семьи. Во избежание,