раздался холодный и мелодичный голос. Я даже не сразу понял что он принадлежит Эйке.

— Алиса…

— В тебе есть храбрость, Алиса. Ты можешь стать рыцарем. Тренируйся больше.

Затем Эйка подошла к мисс Джулии и встала справа от неё. Алиса же, поняв что по сути исключена, хотела было удалится, но её прервал "деликатный" кашель рыцаря мужчины, повернувшись на который она увидела как он взглядом и кивком головы указал ей на место слева от себя.

— Роган, ты совсем обленился? — тихо шикнула мисс Джулия на него. — Даже говорить уже лень стало?

— Не начинай. — отмахнулся Роган и повернулся к нашему ряду. На этот момент брат Эйки и его соперник, как раз тот парнишка что спрашивал про раны, уже вышли из ряда и встали в стойки. — Атакуйте по готовности.

И стоило ему договорить, как аристократ молниеносным уколом почти пробил горло не успевшему ничего сообразить брюнету. Быстро… Настолько быстро что я даже не моргая и будучи полностью сосредоточенным не смог разглядеть! А вот Джулия и Роган одобрительно хмыкнули. Толпа вновь зашумела, видимо начиная новые слухи о силе местных голубых кровей.

— Победитель — господин Агран Сикорский. — вновь скучающим тоном объявил Роган. — Следующие…

Парни закономерно заняли места проигравших и победителей поодаль Рогана и мисс Джулии. Н-да… Лица проигравших выражают вселенскую печаль, а вот победителям словно вообще плевать. Эх, аристократы… Точно! Сейчас же пойдёт этот самолюбивый блондин!

С новой силой заострил внимание на вышедших из постепенно пустеющего ряда парнях. Блондин, как и ожидалось, с нескрываемым высокомерием смотрел на своего сосредоточенного и нахмуренного соперника.

— Сдайся. — пренебрежительно усмехнулся он. — У тебя нет и шанса. Я тренировался годами лишь ради этого момента, а ты…

Договорить ему не дал резкий рубящий удар сверху вниз прямо по плечу. Но, увы, блондин словно змея ловко обогнул обогнул клинок и приставил жало своего меча к горлу чëрноволосого паренька. Слишком близко…

— Я предупреждал… — злобно прошипел блондин и чуть надавил оружием на шею своего шокированного соперника, пустив ему кровь.

— Прекратить! — громкий и злой женский рык разнёсся эхом по полю, от чего все люди содрогнулись, а оба дуэлянта плюхнулись на задницы. — Негоже рыцарю наносить увечья будущему брату по оружию который и так уже проиграл дуэль! Бесчестно и низко! Ещё одна подобная оплошность и ты будешь не допущен в академию!

— Гр-р-р-р… — сквозь зубы прорычал злосчастный блондин и поднявшись отряхнулся чтобы после быстро занять место победителя. Паренёк с небольшой раной на шее занял место проигравших, зажав рукой шею. Благо она небольшая…

Чёртов блондин! Зачем быть таким ублюдком? Чëрт, даже меня это разозлило! Его соперник ведь сдался! Так зачем он это сделал?!

— Рауль, твой черёд. — позвала меня мисс Джулия. Я послушно вышел из строя и принялся ожидать соперника.

Вышел он только через десять секунд напряжённой тишины. Выше меня примерно на голову, синеволосый, курносый парень обычного телосложения, одетый в, как и все здесь кроме меня и аристократии, кожаную лёгкую броню.

Началась игра в гляделки, напряжённая, тихая и долгая. Звуки вокруг словно исчезли. Есть только я и противник, смотрящий на меня внимательными и напряжёнными глазами. Оба приняли классические стойки практически одновременно.

Ты и я, парень. Я и ты. Ничего и никого вокруг. Очистить мысли, как меня учили… Действовать на инстинктах… вдох… выдох…

Время вокруг привычно чуть-чуть замедлило свой ход, сигнализируя о том что я вышел на пик своих возможностей.

Быстрый шаг вперёд одновременно перемещая центр тяжести чуть ниже и подгибая колени. Чуть-чуть подношу к себе клинок и со всей силы, перемещая весь вес тела в удар, разгибаю руки, посылая меч в мощный укол прямиком в грудь парня. Клинок с необычайной лёгкостью прошёл сквозь кожаный нагрудник парня и если бы я пришёл в себя чуть позже, пробил бы ему живот. А так он отделался лишь лёгким испугом и замер с занесённым над головой мечом.

Выпрямившись, я выдохнул и вернулся в обычное состояние. Голова тут же отдалась лёгкой пульсирующей болью, но я привычно прекратил обращать на неё внимание и огляделся. Толпа людей стоит неподвижно и тихо, кто-то даже с открытым ртом. Мисс Джулия и Роган стоят и смотрят на меня с поднятыми вверх бровями. Брат и сестра аристократы с нескрываемым интересом и удивлёнными лицами… Они все что, в шоке?

— Кхм-кхм… — прокашлявшись в кулак, Роган вернул себе скучающее выражение лица. Остальные тоже начали быстро приходить в себя, начав в тихую, как им кажется, обсуждать меня. — Победитель — Рауль. Становись на своё место, мальчик.

Я с облегчением выдохнул. Уже успел подумать что сделал что-то запрещённое и приготовился получать выговор…

Закинув свой полуторник обратно на плечо, придерживая его правой рукой за рукоять, я встал в ряд рядом с мисс Джулией. Брат и сестра Сикорские не скрываясь пялились на меня, а блондин лишь злобно фырчал и что-то бубнил себе под нос явно браня меня. А мой соперник, встав к проигравшим, буквально сочился непониманием, удивлением и… уважением? Ко мне то? Да нет, скорее всего просто воображение разыгралось.

В какой-то момент (видимо я зазевался из-за отходняка от дуэли) справа от меня оказался Агран. И только сейчас, смотря на него и недоумевая, я заметил что он выше меня аж на полторы головы, а не на одну. Да ещё и шире в плечах…

— Я хочу стоять рядом с воином знающим что такое честь. — ответил он на мой немой вопрос. А потом, буквально отпихнув блондина, слева от меня встала его сестра. — И моя сестра разделяет моё мнение.

— Вы совсем охренели?! — на манер змеи прошипел блондин в нашу сторону, смотря злобным взглядом почему-то именно на меня. — Вы хотите сказать что этот отброс лучше меня?!

Ответом ему послужили два холодных и полных презрения взгляда от Эйки и Аграна. Ну и мой растерянный сверху. Пошипев на нас ещё немного, он отвернулся. А я только сейчас заметил как на нас искоса смотрела мисс Джулия, явно запоминая всё происходящее.

— Прошу прощения… — собравшись с духом, я повернулся на Аграна. Тот в свою очередь перевёл на меня внимательные глаза. И мне опять стало не по себе. Что от рыцарей что от них исходит какое-то непонятное и неприятное чувство… — Кхм… вы считаете меня воином знающим что такое честь? Почему?

— Потому что это читается в твоих глазах. — ответил мне Сикорский с максимально серьёзным лицом.

— Потому что мы чувствуем в тебе героический дух. — поддакнула ему его сестра, благодаря чему они оба окончательно привели меня в некоторое