так сказать, потери концентрации. Двадцать с чем-то шагов и вот я уже был на заднем дворе их дома, благо, у них тут была возможность просто обойти дом, пройдя рядом с баней.

На импровизированном тренировочном поле меня уже ждали.

Невысокий, примерно на пять сантиметров выше и на три-четыре сантиметра шире меня мужик с небольшой седой бородой и такой же седой головой с короткими волосами. И одет он был, на моё удивление, не в обычную тренировочную одежду, а в неполные латные доспехи поверх какой-то странной одежды. А ещё взгляд у него был… Суровый, мягко скажем. Так на меня смотрел отец однажды, когда я впервые заикнулся об академии, мне ещё тогда пятнадцать лет было. Уже три года прошло, а я как сейчас помню этот оценивающий, строгий, а главное, мудрый взгляд. Словно ударить хочет, но не хочет. Думает, достоин ли я..? Ох, не по себе мне как-то.

Глава 2. Отборочный экзамен 1.1

— Хватит стоять и смотреть! — гаркнул он, заметив, что я напрягся в ожидании подвоха — Иди сюда!

— Чую, сейчас мне будет больно… — пробубнил я, покорно подойдя поближе к мужичку.

— Во-первых, здравствуй, парень — мужичок протянул мне руку, закованную в латную перчатку. Не долго думая, я пожал её — Во-вторых, говори, какое оружие ты всё таки предпочёл выбрать.

— Полуторник — твёрдо заявил я, глядя прямо в глаза старому войну.

— Полуторник… — словно попробовав на вкус слово, повторил Фридрих. Смерил меня взглядом и шагнул ближе — Ну посмотрим…

Затем мужик за два движения снял перчатки и повесил их на пояс за ремешки, после чего принялся резво, но со знанием дела ощупывать моё тело. Задумчиво хмыкая, он прошёлся везде, разве что не трогая паховую зону, за что я мысленно успел поблагодарить богов. Потому что он заставлял тренировать и её тоже, и она сейчас у меня не до конца восстановлена.

— Вижу, тренировался дома дополнительно? — закончив, он одобрительно хмыкнул — Жди здесь, сейчас принесу твой полуторник. Бой будет до первой крови, так что готовься.

И он ушёл в дом, оставив меня одного среди импровизированной тренировочной полянки.

Последний урок, да? Значит, нужно будет применить все знания, полученные в ходе обучения и добавить к ним смекалку и инстинкты. В прочем, как обычно, ибо этот старый прохиндяй в противном случае зашиб бы меня ещё год назад, во время самого первого урока.

Сев на сухую траву, прикрыл глаза. Медленный глубокий вдох и быстрый сильный выдох… Нужно разогнать кровь по организму. Говорят, такое дыхание помогает, и даже делает человека чуть сильнее. Ну, по крайней мере в книге какой-то так точно написано было.

Через пять минут вояка на пенсии наконец вышел из дому, неся в руках два меча. К тому моменту я закончил дыхательное упражнение и почувствовал некоторый прилив сил. Поднявшись, едва успел поймать неожиданно полетевший в меня меч.

— Вот — хмыкнул он, видя моё негодование — У тебя полминуты на подготовку.

— Спасибо… — злобно буркнул я в ответ. Если б я был чуть медленнее или тупее, то точно порезался бы о клинок! Ну ладно, старый, я тебе сейчас это припомню…

Взяв рукоять меча поудобнее, сжал его обеими руками, да покрепче. Отвёл правую ногу чуть назад, сместил центр тяжести для большей стабилизации и перенёс большую часть веса тела на левую опорную ногу. Благо, меч был самым обычным и я уже успел привыкнуть к нему — неожиданных проблем с балансом благодаря этому возникнуть не должно.

Мужичок, нацепив на себя латные перчатки и взяв свой одноручник поудобнее, принял идентичную моей стойку.

— Начали — его лицо на миг исказилось весьма неприятной улыбкой, на грани оскала.

Затем, за один короткий рывок он приблизился ко мне и уже метил острием клинка прямо в горло. Спешно отвожу голову и шею с траектории удара, и, вложив всю силу, посылаю клинок в идентичный укол в горло. Фридрих ловко отводит верх тела чуть назад и в бок, и так же ловко отпрыгивает на два шага.

— Неплохо — резюмировал он, глядя на меня — Сосредоточенность и реакция на уровне. Тогда проверим силу и ловкость!

Поняв, о чём он думает, я перехватил меч поудобнее и пошёл в атаку. Рывок на пределе сил и размашистый удар сверху вниз. Клинок падает на жёсткий блок, а в грудь прилетает сильный пинок.

Отлетев на шаг назад, пришлось на одних инстинктах блокировать стремительные выпады и размашистые удары старого офицера. Слева, справа, сверху, снизу, колющий в брюхо, в плечо, в горло… Нужно найти брешь, иначе меня задавят! Срочно!

В очередном его замахе для рассекающего пополам удара, нахожу брешь. С силой отталкиваюсь от земли ногами и толкаю его плечом. Старый военный, словно ожидая подобного, начал падать, не прекращая удара! Ушёл буквально на волоске от холодной стали за счёт быстрого шага назад.

Кувыркнувшись, старый гвардеец уже встал на ноги.

Да он даже не запыхался! А я вот чувствую, что дыхание сбилось… Хреново.

— И это всё, малой? — хохотнул вояка и свободной рукой поманил меня к себе — Ну же, давай! Ты можешь лучше!

Не поддаваться на провокации. Скорее всего я тоже сбил ему дыхание или нанёс хоть какой-то урон, а значит, он хочет подловить меня! Нужно быть осторожнее.

Аккуратно делаю шаг в перёд, перекинув меч в правую руку. Придётся слегка исхитриться…

Не проморгать резкий рывок военного мне помогло лишь то, что я не сводил с него взгляда. Вновь укол в горло. Вновь уклоняюсь, пропуская клинок рядом с щекой и левой рукой наношу удар ребром ладони ему в локтевую ямку. Переношу весь вес тела с помощью инерции в правую руку, направляя клинок в рубящий удар по туловищу.

Остановился буквально в сантиметре от его латного доспеха.

— Неплохой ход, малой — одобрительно кивнул Фридрих, переводя дыхание — Урок пройдён. Считай, основам научился.

— С… спасибо — выдохнул я, тоже восстанавливая сбитое дыхание и опуская клинок — Насколько я стал лучше?

— По сравнению с тем, что было, когда ты пришёл ко мне… — сняв правую латную перчатку и вонзив клинок в землю, он почесал бороду — Пожалуй, намного лучше. А если сравнить, к примеру, с тобою вчерашним, то… Слегка. Если брать по стобальной шкале, то ты сейчас где-то на двадцати трёх стоишь.

— Ха-ха… — я нервно рассмеялся от такой оценки своих способностей и облокотился на меч — А вы, господин отставной офицер?

— Где-то на сорока —