а на шее виднелась толстая серебряная цепь, на конце которой висел серебряный Пентакль. Одетый в кожаный плащ, укрепленный металлическими пластинами, и тяжелые сапоги, он выглядел как человек собравшийся в опасное путешествие или даже, прямиком на поле боя.

В одной руке Винсент держал хайболл, на треть наполненный дорогим виски с двумя кусочками льда, а в другой, прямоугольную карточку из желтоватого картона — почтовую телеграмму, которую не далее как четверть часа назад ему в кабинет принес личный помощник.

"Мистер Филч, спешу сообщить, что пять лет назад, новость о сложенных полномочиях пастора церкви Святого Духа, я воспринял с удивлением. Потом была неожиданная заявка на службу в регулярных королевских войсках, а теперь, известие о создании Вами собственной частной военной компании. Признаться, последнее повергло меня в шок. Тем не менее, я пристально следил за вашими успехами и должен заметить, что вздорный характер и пламя что рвется из недр Вашей души на протяжении многих лет, найдут лучшее применение в нынешней должности, нежели в предыдущей.

Я знал Вашего отца, Винсент. Томас не единожды помогал мне и моей семье справляться с разного рода недугом, поэтому спешу отплатить добром за добро:

Ваше первое задание на службе короне — зачистить городок Редвуд от оживших, сохранив местный завод в целости. Если Вы справитесь, королевство и дальше будет предоставлять вам государственные заказы. Не подведите нас, мистер Филч.

Король Роберт III."

Винсент почувствовал, как по его душе растекается волнение, ведь он только что сорвал джек-пот. Это задание было шансом для молодой ЧВК и её владельца заявить о себе. Шансом доказать свою ценность, получить поддержку государственного аппарата и лично короля! Он знал, что на кону стоят не только деньги, и влияние, но и связи, которые наверняка станут отличным подспорьем в его планах по поиску причин возникновения Трупного Бешенства.

Семнадцать лет прошло с того момента, как его отец оказался первым заражённым. Семнадцать лет Винсент, вместе с остальным миром, терзался миллионами вопросов, которые никак не хотели превращаться в ответы. «Кто переносчик?», «Как это случилось?», «Откуда взялась эта зараза?», «Почему именно Томас Филч?», это и многое другое пытались выяснить ученые, военные и политики во всем мире. Но увы, даже современных методов и технологий было недостаточно для того, чтобы проникнуть в суть структуры кода болезни. Хотя, чуть ли не ежедневно газеты публиковали новости о том, что какой-нибудь очередной умник (включая Алхимика Эрла, который работал на Винсента), что-то да изобрел, открыл, придумал или хотя бы выдумал. Мир частично уже лежал в руинах, но продолжал бороться за жизнь столь отчаянно, что было просто глупо не верить в хороший исход всего этого кошмара…

Благодаря далеко не рядовому уровню Святой Силы, служба в церкви и получение высокого сана в ее иерархии, приносили не малые деньги, поэтому по примеру Мейсона — давнего друга его отца, Винсент решил создать свое ЧВК, чтобы лично внести вклад в общее дело борьбы с эпидемией.

Но в таком деле, одних только денег недостаточно — кадры, знания и личный пример для бойцов, вот что было необходимо юному Винсенту. Поэтому в возрасте двадцати пяти лет, имея солидный счет в банке и определенные связи в столице, он начал строительство на купленном пустыре на самой окраине Сильверхилла, в тот же день записавшись добровольцем в регулярную королевскую армию…

Такого Альбион еще не видел — священник на поле боя! Причем не лечит раненых или провожает на перерождение в чертогах Пантеона погибших, а с ружьем, а после и парой посеребрённых серпов в руках, сражается с жуткими монстрами в первых рядах. Еще позже, молодой солдат понял, что Святая Сила которой он обладал с детства, развивается в том ключе, в котором ранее никто не пытался ее применить. Окутав себя этой энергией, бывший священник становился быстрее и сильнее, а ожившие получали такие раны, что даже серебро — единственное на тот момент оружие против них, отступало на второй план…

— У нас получилось! — собрав всех бойцов и капитана Вектора в брифинг-руме, гордо заявил Винсент потрясая телеграммой над головой. — Личный заказ от короля! Эдвард — мне нужно все что сможешь найти про Редвуд: карты местности, развязка канализации, главные точки, а самое важное — информация о выживших. Лили тебе с этим поможет. Остальным — полная готовность! Выезжаем ночью.

— Сделаем, — тут же кивнул бывший капитан королевской армии, в звене которого служил Винсент. Сорока пяти лет от роду, Эдвард Баркли больше напоминал шагоход чем живого человека — настоящая машина для исполнения приказов и убийства. Хотя в глазах его всегда были видны ум и некий азарт, которые говорили о том, что все происходящее, это только его выбор.

— Уже ищу, — сообщила рыжая Лили, прикладывая к уху палец, ноготь которого был покрашен в красный цвет.

Спустя какое-то время, бойцы Вектора во всю готовились к выезду. В гаражах заурчали паровые двигатели транспортных броневиков с пулеметами Гослинга на крыше. Грузились запасные баллоны со сжатым паром для оружия и спрессованные кубики сухого топлива. В воздухе пахло отработанным паром, маслом и металлом. Бойцы, на поясах которых виднелись металлические петли, вешали на них покрытые символами Писания посеребрённые серпы. Они облачались в кожаные плащи укрепленные металлом, подобно тому, в котором щеголял их командир, а за спинами висели паровые ружья. Шестеро бойцов прошли в дальний конец зала, где на специальных креплениях их ждали комплекты тяжелой паровой брони и не маленький арсенал вооружения — от ростового щита для сдерживания восставших, до монструозных цепных мечей и ручных пулеметов.

— Жаль шагоходов нет, — перед тем как забраться в свою броню сказал один здоровяк, затушив помятую сигарету об подошву ботинка.

— Я от капитана слышал, что в следующем сезоне доставят первый, — ответил ему второй, закрепив щит на магниты на спине парового доспеха товарища, — вот тогда и повеселимся!

В это время, держа в руках черную папку, Эдвард вошел в просторную и светлую мастерскую, стены которой, на манер обоев были обклеены патентами на различные устройства и технологий. Вдоль одной из стен тянулся ряд шкафов с многочисленными ящиками, каждый из которых был аккуратно подписан: «Медные шестерни», «Серебряные нити», «Микро-роторы» и тому подобное. На отдельном столе, покрытом тетрадями с записями инженера и канцелярскими принадлежностями, лежали чертежи электронного микроскопа, над которым по заказу алхимика Эрла, уже почти два года работала Лили.

Капитан Эдвард осмотрел мастерскую их прекрасной, рыжеволосой инженера и задержал внимание на