— Первая группа, за мной, — тихо, но твёрдо приказал Винсент, — Эдвард — прикрой.

Бойцы быстро заняли позиции. Двое из них под прикрытием остальных подошли к входной двери. Один достал небольшую штурмовую кирку и, ловко взмахнув, с лёгким скрежетом выбил заклинивший замок. И кто только додумался ее запереть? Видимо жильцы до последнего надеялись отсидеться внутри, что и стало их приговором.

Дверь медленно открылась, и густой запах гнили и разложения хлынул наружу. Винсент, несмотря на долгие годы борьбы с ожившими, всё ещё не мог привыкнуть к этому удушающему аромату смерти. Но времени на рефлексию не было.

Внутри дома царила тьма, несмотря на утро снаружи. Бойцы Вектора осторожно проникли внутрь, держа ружья наготове. Скрипучие деревянные полы под ногами, треснувшие стены и ободранные обои с потеками крови, когда-то украшавшие этот дом, теперь были только напоминанием о прошлом. Винсент шёл во главе группы, его глаза бегали по каждому углу, каждой детали. Интуиция не подводила его: здесь было опасно.

— Вижу движение на втором и последнем этажах, — тихо передала Лили по радио, — есть чердак, но окна там целы и очень пыльные. Тоже проверьте.

Один из бойцов, проходя по коридору, слегка задел старую картину, висевшую на стене. Рама упала, разбив стекло с глухим треском. Этот звук будто дал сигнал скрывавшимся в темноте созданиям: из-за углов и дверных проёмов на бойцов набросились ожившие. Их обезображенные лица, лишённые всякой человечности, выражали только первобытную ярость. Они были быстрыми, агрессивными и жаждали крови.

— Огонь! — выкрикнул Винсент, и грохот паровых ружей наполнил дом.

Снаряды с шипением разрывали воздух, пробивая плоть оживших. Повезло что не успели мутировать — почти совсем свежие. Но бойцы знали, что даже простреленные и раненые, эти существа всё ещё могут быть опасны, поэтому, как только враг падал, к нему немедленно подходили с серпами наготове и наносили последний удар, вонзая клинки в головы.

Винсент вел группу за собой приближаясь к лестнице на второй этаж, а другие заглядывали за каждую дверь в поисках цели. Один из солдат оказался в тесной комнате, где два оживших набросились на него одновременно. Он успел выстрелить в одного, но второй был слишком близко. Серп сверкнул в руке парня, и в последний момент он успел разрубить шею зараженного, чья челюсть уже почти впилась в его шею. Однако существо успело оставить глубокие царапины на броне бойца, и он, тяжело дыша, отступил к стене, проверяя себя на возможные ранения. Повезло — царапины не достигли кожи.

— Винсент, они здесь повсюду! — крикнул Эдвард, появляясь в дверном проёме одной из квартир и отстреливая очередную тварь из винтовки. От грохота этой машины для убийства, не смотря на тактические шлемы, у бойцов арьергарда заложило уши.

— Мы тут справимся, бери вторую группу и осмотрите следующее здание. Продолжаем зачистку, джентльмены, — ответил Винсент, отдав короткие приказы. — Вы — возьмите второй и третий этаж. Остальные со мной — закончим здесь и идём на чердак.

Осторожно и методично они продолжали зачистку каждого помещения. В тесных комнатах, где не было места для манёвра, бойцы переходили на серпы. Винсент видел, как их движения становились более уверенными с каждым рейдом. Новые столкновения с ожившими одаривали его парней очень ценными дарами — боевым опытом и жёсткостью. Они знали, что если здесь проявят слабость, то это может стать не только их последним боем, но и товарищей, что рассчитывают на их поддержку.

На чердаке, где тьма казалась ещё гуще, Винсент ощутил присутствие чего-то более опасного, чем обычные ожившие. Это не было свойством Силы, нет — всего лишь предчувствие. И его опасения оправдались: из тёмного угла на них бросилось существо, гораздо больше и сильнее, чем все те, с чем они сталкивались в городе до этого момента. С первого взгляда было понятно, что его изуродованное тело, покрытое шрамами и гнилой коркой, обладало нечеловеческой силой, и его рев разнёсся по всему зданию. Видимо тварь мутировала прямо здесь минувшей ночью, иначе не понятно, как бы она вообще смогла сюда проникнуть, не сломав пол или стены.

— Огонь! — С яростью прорычал Винсент и бросился вперёд окутавшись золотым сиянием Силы. Бойцы тут же упёрли ружья и сделали несколько выстрелов, но монстр, казалось, даже не заметил их. Существо бросилось на бегущего вдоль стены Винсента, и лишь быстрое движение в сторону спасло его от мощного удара. От когтей захрустели стены чердака, а пол дрогнул, от прыжка ожившего.

Винсент, не теряя времени, ринулся на врага расставив руки с серпами в стороны. Раз ручное оружие с серебряными пулями не сможет пробить плоть этого чудовища, был нужен хотя бы пулемет. Но его не было, зато Святая Сила — это совсем другое дело. Монстр вновь бросился на него, но Винсент уклонился сделав резкий выпад, и серп глубоко вонзился в бок существа и глубоко распороло мерзкую плоть до самой спины. Оно конечно взревело от боли, но удар не нанес серьезного урона, а только разъярил мутанта ещё больше. Тогда Винсент, используя момент, нанёс ещё один удар уже по ногам, перерубая сухожилия. Не замедляясь, тут же вылетел из-за спины и в прыжке перерезал ему горло. Гнилая черная кровь хлынула на пол, и монстр, судорожно дёргаясь, попытался достать верткого человека, быстро теряя силы. Через пару десятков секунд, в течении которых тот никак не желал останавливаться, мутант рухнул на пол, оставив после себя лишь вонючую лужу и безжизненную кучу мяса.

Когда битва в доме была закончена, бойцы собрались на улице в ожидании группы Эдварда. Те слегка задерживались, но Лили заверила, что уже заканчивают. В подтверждение ее словам, сквозь выбитые окна четырехэтажного многоквартирника доносилась канонад ружейных выстрелов и протяжный рев винтовки капитана. Винсент, наблюдая за своими людьми, ощутил их тремор, но трусости там не было ни на грамм — обычная горячка боя, которая накатывает даже на самых опытных из солдат.

Как и обещала инженер-разведчик, капитан Эдвард со своей группой появился на улице через дюжину минут. После небольшой передышки, Вектор двинулся дальше по улицам. Лили руководила их движениям из своей мастерской, отмечая на карте все дома что были проверены и зачищены. Работы было ещё много, но если не откладывать на завтра и продолжить сражение в сумерках, ночью мужчины уже вернутся за надежные стены штаб-квартиры. Винсент поддержал этот план,