– Какой дом? – прошипела она, сверля меня напряженным взглядом.

– Дом Падающей Листвы, – сказать правду при всех я не мог по вполне объяснимым причинам.

– На дуэльную площадку! – рявкнула в мою сторону эльфийка, направившись к выходу из аудитории.

Что? Дуэль? Из-за таких мелочей?

– Вообще-то, – заметил я, не собираясь сдвигаться со своего места, – дуэли между преподавателями и студиозами запрещены. Все-таки разные категории по магическим силам. Не находите?

– Это будет не дуэль! – бросила она через плечо, притормозив у выхода. – Это будет показательная порка чересчур зарвавшегося щенка!

Аудитория, не ожидавшая такого развития событий, загудела, подобно потревоженному улью.

– Что это с магистром Линиэль? – донесся до меня голосок одной из девушек.

– Эльфы очень щепетильны в вопросах этики. Он же с ней повел себя, как со своей служанкой, – ответил ей другой студиоз. Лосанж, насколько помню его имя.

– Она его не убьет? – озадачилась девушка, волнуясь за мою судьбу. – Может, кого из других наставников позвать?

– Не стоит, – начал отговаривать ее этот самый Лосанж. – Она его погоняет по площадке. Нас же всех гоняла, только пользуясь другими поводами. Когда замещала магистра Танула. Неужто забыла? Она так проверяет способности студиозов, которые легче оценить, когда те находятся в экстремальных ситуациях.

– Но сейчас она выглядит слишком разозленной…

Стала более-менее понятна реакция нашей новой наставницы. Вернее, для меня новой. Всем остальным, судя по услышанным репликам, она была хорошо знакома. Оценивает способности?

Все присутствующие студиозы начали подниматься со своих мест, явно рассчитывая идти с нами на дуэльную площадку.

– Магистр Линиэль! – окликнул я наставницу, когда выскочил за ней в коридор.

– Что? – Развернувшись, она смерила меня уничижительным взглядом.

– У меня к вам просьба. Разрешите проведение поединка один на один, без свидетелей?

– Боишься позора? Слишком слаб, чтобы продержаться несколько тим? – губки Линиэль скривились в презрительной улыбке. – Что-то ты не задумывался о последствиях, обращаясь ко мне, точно сам князь.

– Да, да. Боюсь позора, – поспешил подтвердить я, подумав при этом, что далеко не своего позора я боюсь. Не своего.

– Хорошо, – смилостивилась она и, несколько повысив голос, приказала показавшимся из-за дверей аудитории студиозам: – Всем оставаться в аудитории! Думаю, мы очень скоро вернемся.

Студиозы огорченно зашумели, разочарованные постигшим их обломом.

– Живо по местам! – прикрикнула на них эльфийка, и те тотчас поспешили скрыться за дверью. – Пойдем! – добавила она, обращаясь уже ко мне.

– Странные у вас методы общения с учащимися, – заметил я, когда мы подходили к дуэльной площадке, находившейся на улице с правой боковой стороны от основного учебного корпуса.

– Не бойся, сильно бить не буду, – с усмешкой подбодрила меня наставница, заходя на территорию площадки, если ее можно было так назвать.

По существу, это был круглый амфитеатр на две тысячи посадочных мест, заглубленный на несколько метров в землю. В самом его низу располагалась арена диаметром около тридцати метров – она и играла в университете роль дуэльной площадки.

С улицы амфитеатр имел вид обыкновенного каменного забора высотой около двух метров, ограждавшего некую площадь. В нем имелись единственные широкие двустворчатые ворота, к которым примыкала маленькая калитка.

– Вставай напротив, – распорядилась Линиэль, заняв место около края площадки.

Вздохнув, я прошел в указанном направлении, на ходу раздумывая, как быть в этой ситуации. Припомнить ей «щенка»? Нехай за него и ответит. С другой стороны, выдам себя с головой.

Стоя-а-ать!!! В одном из разговоров с отцом по амулетной связи, еще до похищения Рики, тот намекнул, что за мной здесь будут присматривать некоторые преподаватели университета. Из числа эльфов!

Магистр Линиэль

Разглядывая молодого эльфенка, возраст которого не так давно миновал первую сотню лет, я не увидела чрезмерного волнения, присущего всем студиозам, выходящим на поединок против преподавателя, пусть и тренировочный. Наоборот, отметила некую задумчивость, словно он в уме подбирал, чем бы меня приложить! От этой мысли я внутренне улыбнулась.

А ведь этот эльфенок чрезмерно наглый: явился на занятия с опозданием, поплелся к своему месту, даже не дождавшись разрешения, разговаривал со мной так, точно был великим князем или одним из его приближенных.

Я даже поначалу подумала, что он представитель высшего света Леса – так здорово у него получилось разыграть высокомерно-небрежный вид. Ан нет! Оказался отпрыском одного из заштатных домов, не имеющего ни влияния, ни могущества. Но как смотрел, как смотрел!!! Видимо, привык таким образом обращаться с местными человечками, и непроизвольно перенес выработанную в университете манеру общения на меня. Еще раз про себя рассмеявшись, начала готовить несколько магических конструкций, должных выявить у данного студиоза реальный уровень владения пройденным материалом.

Но сначала подожду его атаки, посмотрю на него в этом ракурсе. Кстати, у него весьма хороший уровень для четвертого курса обучения. Шестая ступень! У юноши блестящие перспективы стать сильным архимагом.

– Ты собираешься нападать? – через терцию, когда мое терпение лопнуло, уточнила у него.

– Я? – искренне удивился он. – Вы же меня вызвали. Вот я и жду.

Обычно студиозы начинали действовать первыми, правильно толкуя мое бездействие. Хотя я здесь преподаю всего пару лет и не накопила должной статистики по данному нюансу. Вполне возможно, мне в будущем еще встретится точно такой же тугодум, каковым, к сожалению, оказался мой соотечественник.

– Нападай, – резким тоном приказала ему и приготовилась защищаться, укрыв себя самым мощным защитным коконом из имеющегося арсенала. На всякий случай, мало ли. Все-таки у испытуемого шестая ступень.

Пожав плечами, юный эльф повел рукой… и земля разошлась у меня под ногами! От падения в образовавшийся овраг меня удержал поток воздуха, вовремя мною поднятый. И как только успела активировать соответствующее заклинание? Сама себе удивилась.

Следующий удар, явившийся в виде огненного смерча, окружившего меня со всех сторон, нагрузил мою защиту по полной. МОЮ! ЗАЩИТУ! НА ПОЛНУЮ МОЩНОСТЬ!

И развеять плетение мне удалось далеко не сразу – с трудом прорвалась к управляющему узлу плетения, затратив на это немало сил. Да что же это такое?! Почему нигде в документах не значится, что один из студиозов владеет сразу несколькими видами магии? Причем сила атак явно не соответствует показаниям его ауры!

Как только смерч исчез, у меня появилась возможность увидеть эльфенка, до этого скрытого от моего магического зрения возмущенными потоками энергии. Попытка развернуть расширенное сканирующее плетение не удалась по непонятным для меня причинам, с которыми буду разбираться позже. Видно, применен соответствующий артефакт, которого ранее почему-то я не рассмотрела.