мог, когда кто-либо пытался его развести, как желторотого сопляка. Тем более девчонка…

— Да, меня зовут Тайлер, — резко ответил он.

— А я Кесс Белис.

— Я знаю.

— Неа… не крошка. Кесс Белис.

— Ты издеваешься?

Она пропустила его вопрос мимо ушей, невинно поинтересоввшись:

— Зачем ты мне звонишь?

И этот прямой вопрос заставил Шоу напрячься.

— Хотел пригласить на свидание, — съязвил он. — А что? Ты ведь для этого дала мне свой номер.

— Неа, — хмыкнула она. — Я думала, ты закажешь у меня лодку.

— Что?

— Ну лодку. С мотором.

— Черт, ты серьезно?

— Неа.

Тайлер приоткрыл окошко, выбросил окурок и откинулся на спинку сидения, наблюдая, как проносятся по дороге автомобили.

— Кесс, на самом деле, у меня есть к тебе предложение, — произнес без утаек. — Мне нужна модель для рекламы… витаминов, для сети “Бьюти-рейл”. Я хочу, чтобы ты сделала для них пару фото.

— Я не умею фотографировать.

— Бл… — едва удержался он. — Я имел в виду, чтобы ты сфотографировалась для них.

— Я?

— Да.

Она молчала так долго, что Тайлер не выдержал:

— Ты еще там, Кесс?

— Куда мне деться в мою смену? — засмеялась она. — Я просто думаю, что… ты точно звонишь той самой Кесс Белис? Ты меня ни с кем не спутал?

— Нет.

— Я… я плохо получаюсь на фото, Тайлер.

— Ничего.

— У меня… круглое лицо. Мне говорили, что я…

— Они говорили тебе херню, Кесс. У нас мало времени, крошка. Давай, я заеду за тобой, и мы все обсудим?

Она снова молчала.

— Кесс? — протянул мужчина. — Куда мне приехать?

— Я работаю, Тайлер.

— Ты в магазине?

— Неа.

Что за гребанные “неа"?

— Крошка, скажи мне, куда приехать.

— Я не хочу, чтобы меня фотографировали. У тебя есть другие приемчики, чтобы клеить девушек?

А вот на этом месте, он задохнулся от изумления.

— Ты думаешь, я лгу? — осведомился раздраженно.

— Откуда мне знать?

Мужчина глухо выругался. До чего же сложно разговаривать с этой девчонкой!

— Кесс, где нам встретиться? Скажи мне адрес, и я приеду прямо сейчас.

— Я работаю в “Мей-шире”.

— Отлично.

Большего ему знать не нужно, даже если эта девочка работает сразу в трех местах! Всего парочка фотографий, а потом он отвезет ее обратно родителям.

Выезжая на дорогу, Тайлер подумал, что привезти Кесс на фотосессию, на самом деле, хреновая идея. Кроме ангельской внешности, у малышки не было ничего. Она просто “соседская девчонка", милая, наивная и ничего не смыслящая крошка. У Тайлера никогда не было таких…

Его черный “хаммер” едва втиснулся на парковке перед дешевой закусочной с яркой неоновой вывеской “Мей-шир”.

Здесь был колокольчик над дверью. Хренов колокольчик, который звенел, когда кто-то входил!

Тайлер Шоу в своем стильном прикиде был среди пластиковых столиков и разноцветного кафеля, словно дьявол на святой земле.

Усевшись за столик, он ждал, когда Кесс, которая как раз обслуживала веселую компанию на диванчике, подойдет. Он имел прекрасную возможность рассмотреть эту малышку с ног до головы. Не смотря на фирменный фартук, кеды и нелепую кепку, девушка была весьма хороша: полная грудь и хрупкое телосложение.

Передав заказ на кухню, Кесс обвела зал взглядом и заметила Тайлера.

Застыла.

Неужели, она думала, что Шоу не приедет, если обещал?

— Будете что-то заказывать? — она встала около его столика, приготовилась записывать, и лицо у нее было очень серьезным.

— Да. Для начала кофе… И моей подружке пирожное. Она скоро сотавит мне компанию. Ее зовут Кесс Белис. Знаешь такую?

— Вы намерены обсуждать что-то важное?

— Да. Я хочу, чтобы она позволила себя сфотографировать, потому что у нее прекрасное личико.

Этот грубоватый комплимент заставил Кесс стушеваться. Карандаш выпал у нее из руки, и она безуспешно попыталась его поймать.

— Мама будет против этого, — прошептала, наклоняясь. — Я… я не могу… У меня колледж и… я помогаю отцу с магазином.

— Ты же взрослая девочка, Кесс. Тебе двадцать, верно? Всего пара фоток. Я тебе заплачу.

— Я должна буду сниматься обнаженной?

— Что? — опешил Тайлер. — С чего ты взяла?

— Какой идиот будет платить за фото, если на них я одета?

Мужчина закатил глаза и вздохнул.

— Боже, девочка, я, по-твоему, извращенец?

— Не знаю.

— Хочешь, я отвезу тебя на студию и все покажу? Я познакомлю тебя с фотографом, мы подпишем бумаги…

— Не знаю, — пожала она плечами. — Ты не мог бы для начала показать мне свои документы? Вдруг ты… ну, похищаешь девушек и увозишь заграницу, где их заставляют работать в борделях? Я читала об этом в журнале.

— Крошка, я всего-навсего, скаут. Не спонсор… и не маньяк. Я ищу девушек, которые хотят стать моделями.

— Я не похожа на модель.

— Ты вполне… ты подходишь для конкретного проекта.

— Ладно, я… — и она убрала блокнот в фартук, — какой тебе кофе?

“Причем тут чертов кофе?” — хотел спросить Тайлер, но вымолвил:

— Эспрессо, — а затем бросил удаляющейся девушке: — Ты вернешься с решением, Кесс?

— Я вернусь с кофе, — ответила она.

Что за девчонка?

Глава 3

Как-то одна моя знакомая спросила: “Эй, Кессиди, ты, наверно, аутистка? Я слышала, такие, как ты, не любят прикосновений. Это правда?”

На самом деле, никакого аутизма у меня не было. Отец всегда говорил, что я полностью здорова, и мне не стоит обращать внимание на всяких “дур, у которых нет мозгов”.

Если бы я была тупой, то, наверно, училась бы плохо. Но я училась хорошо, даже очень. Я прилежно точила карандаши, складывала их на школьном столе, сидела прямо и внимательно слушала учителя. Я была очень прилежной. Мне никогда не ставили низких баллов.

Я обожала цифры и любила математику.

Поступив в физико-математический колледж при национальном исследовательском ядерном университете, я была счастлива. Я думала, что найду в колледже друзей, которых у меня не было в школе. Но я совершенно не умела вести себя с окружающими, и мне всегда казалось, что говорю я что-то не то и отвечаю как-то не так.

Со временем я перестала жаждать общения, к дружбе относилась скептически, а любовь не понимала, а оттого презирала, как нечто, существующее только в книжках, завязанное на химических реакциях организма и ванильно-розовых представлениях наивных девочек.

Я много читала. Этим сейчас особо не хвастаются. Ну, знаете, читать всякую фигню за завтраком, обедом и ужином — это “портит аппетит и зрение”. Моя мама не понимает, зачем читать книжки, которые ничуть не помогают мне в развитии, а делают меня еще более странной.

Пока я наливала Тайлеру кофе, я наблюдала за ним.

Он взрослый.

Он нарочито красивый, даже вульгарный. У него легкая щетина,