придется группе таких вот «дамочек»: и разговаривать не о чем, и не пристрелишь, ибо в правовом государстве живем. А откупаться… Так, сам себя потом уважать не будешь. Да и финансовые потери в виде сорванных контрактов, саботированных обязательств и лавины прочих мелких неудобств, сейчас не ко времени.

— Паутов от лица коалиции выйдет на связь через двадцать минут.

Анатолий Георгиевич замер. Неслышно для остальных во внутреннем кармане его пиджака завибрировал комм. Он кивнул родичам и отошел в сторону.

— Какова позиция клана? — поинтересовался казначей.

Елизар Петрович хоть и носил мантию «серого кардинала», но Главой все же оставался Игорь Георгиевич. Да, он всегда готов был прислушаться к совету, но последнее слово было все же за Главой.

— Сейчас мы поддержим Павла Анатольевича, — пожал плечами тот.

— Ты даже не знаешь пока, что именно он натворил, — меланхолично прокомментировал воевода.

В его голосе было куда больше подколки, чем констатации факта. Естественно, от Председателя Правления это не укрылось. Мол, сам раньше воевал за имущество племянника, а теперь готов вписаться, даже не зная толком, что именно произошло.

— Во-первых, чтобы там ни произошло, мы не можем позволить этой «коалиции» диктовать волю клану. Стоит раз согласиться на их условия и «платить» придется постоянно. А там и до «каяться» недалеко. Да и в репутации потеряем. Во-вторых… вынужден отметить, что Павел Анатольевич вполне убедительно доказал, что в его действиях, как правило, смысл есть.

— Правда, не всегда очевидный, — буркнул Валерыч.

— … И против интересов клана он не выступал ни разу, — невозмутимо закончил мысль Глава.

Тут возразить было нечего. Тот же Игорь Анатольевич не питал к возмутителю спокойствия особо теплых чувств. Однако и отрицать реальность привычки не имел.

— Значит, так и поступим, — еще раз демонстративно зевнул воевода.

Он не видел причины скрывать свое желание закончить со всем как можно скорее и отправиться спать. Двое суток на полигоне, четыре часа совещаний с замами по итогам инспекции, а после сразу новость о предстоящем противостоянии.

— Уверен?

Довольно громкий вопрос Анатолия Георгиевича заставил родичей обернуться ко второму человеку в клане. Тот задумчиво выслушивал какие-то объяснения. Довольно долго. Молчал он целую минуту.

— Как скажешь, сын, — негромко заключил мужчина и разорвал соединение.

— Слушаю, — тут же откликнулся Глава.

Его зам отреагировал чуть растерянным взглядом. Его сын вновь планировал перевернуть доску и сыграть вместо шашек в «Чапая».

— В общем, диспозиция меняется…

Через несколько секунд лица присутствующих расслабились. Игорь Георгиевич даже позволил себе скупо улыбнуться.

— В этом случае я предлагаю выпить чаю. Пятнадцать минут у нас еще есть.

* * *

— Галстук поправь! — негромко рявкнул Аркадий Данилович сыну.

Тот чуть резче, чем обычно, кивнул и бросился к зеркалу. До сеанса связи оставалось еще пять минут. Однако в строгом конференц-зале уже было людно. За внушительным столом собрались аналитики, представители служб и экономического отдела, а также главы департаментов Паутовых. У входа расселись помощников и секретари собравшихся, а в отдельном помещении за стеной профильные ведущие спецы, готовые поддержать господ в любой момент оперативными данными или иной информацией по их направлением… хотя многие и догадывались, что сегодня их собрали по принципу «пусть будет». Переговоры со столь мощным соперником9 как Волконские тот самый случай, когда лучше перебдеть. И пусть свою поддержку уже выразили Давыдовы, Ткачевы, Смирновы, Яковлевы и два десятка кланов, Семей и структур рангом пониже, здесь и сейчас «оскорбленная сторона» выступит против Первого клана в один на один.

— Господа! — потребовал внимание начальник службы Протокола. — Минутная готовность!

Очередной всплеск суеты и легкой нервозности стал аккомпанементом его словам. Однако уже через десяток секунд все затихло. Замерли члены Старшей семьи и родичи, забыли, как дышать секретари и помощники. А ведь их даже не будет видно. «В кадре» окажутся лишь Аркадий Данилович и его сын со следами «происшествия» на лице. Ради картинки целитель клана даже не стал пока сводить «зарубки».

— Давай быстрее! — потребовал Глава от торопящегося к своему месту отпрыску.

— Десять секунд!..

На экране возникли цифры обратного отсчета.

Десять… семь… пять… три… два… один.

— Ха-ха-ха!..

Негромкий смех разнесся набатом по притихшему конференц-залу. На глазах ошарашенных Паутовых сам Глава Волконских веселился чему-то своему. В руках он держал чашку с чаем, глядя на стоящего СПИНОЙ к «собравшимся» воеводу.

— Господа, — раздался веселый голос сидящего рядом с Председателем Правления зама. — Начинаем.

Командир ВС Волконских нехотя сел в кресло, на спинку которого был наброшен, очевидно, его пиджак. А на последнее свободное место солидно уселся казаначей… даже не изволивший переодеть домашний халат!

В конференц-зале Паутовых все это время стояла гробовая тишина.

— Слушаю, — коротко обронил без особых эмоций Игорь Георгиевич, едва его родичи устроились поудобнее.

Мол, вы попросили нас о переговорах. Чего хотели-то?

— Приветствую представителей Высокого клана, — поклонился в ответ Аркадий Данилович и со в меру уместным пафосом в голосе продолжил. — В сей час вынужден я обратиться к Слову и Правде, ведь безвинно пострадал…

Речь его была долгой и насыщенной. Даже где-то торжественной. Примерно как на похоронах.

Вот только слушали его плохо. За время монолога (минут пятнадцать!) Волконские успели допить свои чашки, а Глава собственноручно (!) обновил их родичам. Впрочем, если свести все выступление к смысловому содержанию, то можно было ограничиться простым требованием: «Вы нас обидели, а потому дайте денег. Иначе воевать (читай: гадить мелко, но неприятно) будем!».

— Аркадий… — поднял в какой-то момент руку Игорь Георгиевич.

— Данилович, — тут же равнодушно подсказал ему зам, будто и не о судьбе его сына речь шла.

— … Да-да… Данилович, — согласился Председатель Правления. — Вы тратите время не того человека.

— Но позвольте…

— Я не закончил, — продолжил главный Волконский, демонстрируя солидно оформленный конверт, в котором Паутовы по Правде и Кодексу прислали вызов от лица коалиции. — Насколько я понимаю, претензии у вас исключительно к Павлу Анатольевичу. Молодой человек хоть и имеет вассальный договор с кланом, но является Главой собственного Рода.

— Но…

Аркадий Данилович о том, конечно, знал. Вот только ему и в голову мысль не могла прийти, что Волконские выставят младшую ветвь против клана (не говоря уже о коалиции оных!). Просто несопоставимые величины!

— В общем, письмо Павлу Анатольевичу я передам, — не стал слушать объяснений Глава. — У вас