вчера письмо подкинули, да только я поздно прочёл, опоздал бы, да и, наверное, вообще не стоило, Нилл бы не одобрила… — я покивал, полностью соглашаясь с его выводом. Вот что бы я делал, если бы и он туда припёрся? А рыжик продолжал:

— Ты слышал, что Малеса заболела? Нет, ты можешь себе представить? Ведь теперь Академия, считай, осталась без руководства! Наверное, пока её заменит кто-то из преподавателей, но даже не ясно кто, ведь нет должности заместителя заместителя директора… Это если не думать о том, как вообще мог заболеть маг земли четвёртого уровня? Сам плащ*? Она же может создать покров, который в разы ускоряет регенерацию. Лекари в таком состоянии практически не убиваемы!

(Плащ* — в обиходе маг четвёртого уровня, отличительным навыком является покров стихии. Даёт различный эффект в зависимости от вида стихии. Земля — регенерация. Огонь — сила. Вода — увеличение запаса маны)

— Это странно. Дело говоришь, — привычно поддакнул я, порадовавшись, что Малеса не будет отравлять существование и так не слишком праздно живущим студентам, а главное — мне. Но вот то, что руководство Академии отсутствует — действительно напрягало. Наверняка мой дорогой брат Мао подсуетится и возьмёт бразды правления в свои руки. А это уж точно не сулило ничего хорошего.

— Угу. Не к добру это… — рыжик оглянулся на меня, стоя на пороге.

— Не жди меня, пропущу первую лекцию. Хочу заглянуть к третьекурсникам, — сказал я, и Мак недовольно нахмурился. Мол, везунчик, мог бы и меня разок позвать… Конечно, он никогда не говорил этого вслух.

Но увы, в третьей дюжине правила устанавливал Корн, и я действительно был счастливчиком, что после окончания восстановления книги заклинаний, из-за которой мы и познакомились, он всё ещё терпел меня на тренировках. К тому же он остался моим куратором. Кажется, мой отец…, то есть, директор, сильно надавил на него по этому поводу, у меня не было иных объяснений.

Хотя куратор в последнее время вообще удивлял странностями. Один его отказ от доведения до конца ритуала ради того, чтобы привести меня в порядок, чего стоил… А это ведь был призыв дэва*, в паре с которым был ещё один, а теперь уже и не известно, сможет ли Корн когда-нибудь заключить с ними контракт. Как будто его отношение ко мне внезапно поменялось в лучшую сторону. Интересно, с каких пор это произошло? Не с тех ли, когда он узнал, что я Ниро? Но ведь должно быть с точностью наоборот — не зря же наши семьи испокон веков враждуют. Или он всерьёз рассчитывает на какие-то преимущества от дружбы со мной? В конце концов, мой старший брат — гораздо более подходящая мишень в этом плане. Наверняка тут есть что-то ещё… Но что же?

(Дэв** — фамильяр, дух, которого маг может призвать, если достиг пика своей стихии. Каждый дэв хочет чего-то особенного, с ним нужно суметь договориться)

Я открыл дверь на третью арену — место тренировок дюжины Корна — и привычно увернулся от летящей магии.

Иногда у меня возникало впечатление, что студенты внутри стоят и ждут, когда кто-нибудь начнёт открывать дверь, и тогда выпускают снаряд, целясь точно в лицо входящего. Конечно, этого не могло быть, делать им больше нечего, но… место и время совпадали слишком часто!

1.3

— Привет! — громко крикнул я, оповещая о своём прибытии. — Что интересного придумаете для меня сегодня? — я помахал рукой и широко ухмыльнулся.

— О, мелкий пришёл! — воскликнул заместитель капитана Терран, блондин с огромным мечом.

— Книжник! — радостно возопил Грэг.

Однажды я помог ему в магических исследованиях длительных заклинаний поддержки. После этого он меня иначе как «книжник» и не называл… Наверное, мне стоило расценивать это как признание с его стороны. В общем-то, и прозвище было ничего…

— Поди прочь, зелёный, — потёр руки Регерт. Тот самый, который оформлял студентов на вступительных. После этого я его мысленно называл секретарём. — Сегодня он у меня на растерзании, — он хоть и не узнал о том, что по моей милости драил туалеты, это была моя маленькая месть, но почему-то всё равно меня невзлюбил. Интуиция? Если так, то она у него отменная.

— Ну, знаете ли, — от стены отлепился сам капитан третьей дюжины, — я планировал сегодня сам с ним размяться. Я скривился, пытаясь выдать получившуюся мину за улыбку. Корн предвкушающе посмотрел на меня, будто на куклу для тренировки ударов. — Что выбираешь? Воду или огонь?

— А можно без магии? — попросил я.

— Нельзя. У тебя же она теперь есть. Тогда я сам выберу…

— Воду! — быстро перебил я этого садиста, с содроганием вспоминая, как закончилась наша предыдущая тренировка с огнём.

— Жаль… — Корн кивнул на дверь. Видно, решил потренировать вопреки моему выбору иную стихию. В конце концов, он не мог этого сделать ни с кем другим, потому как держал свои таланты в тайне.

Мы перешли на свободную арену. Она была гораздо меньше просторного зала под номером три, зато здесь никого не было:

— Ты вообще никому не сказал, что открыл землю? И, кажется, уже довольно давно?

— Разумеется. Да и кому бы я сказал?

— Разве твой куратор не должен быть в курсе? — намекнул я на моего старшего брата, было бы полезно узнать, насколько плотно они общаются.

— Мао всё-таки Ниро. А для мага молний существует всего одно слабое место. Знаешь какое? — Корн притворил за собой дверь.

— Боевой маг земли? — я уже думал об этом. И даже пришёл к выводу, что таковых нет именно из-за слабости магов молнии. Из всех земляков поголовно делали лекарей, хотя со своими опутывающими лианами и ядовитыми растениями, они были бы весьма полезны в бою. А если вспомнить, что единственной в стране Академией магии испокон веков руководили Ниро, повелители молний, то напрашивался один очевидный вывод. — Но почему ты тогда мне об этом говоришь?

— А то ты сам не догадался… — хмыкнул он. — Тренируемся с землёй.

Я печально вздохнул. Корн определённо не доверял моей семье. Даже не знаю, радоваться мне или нет.

— Малеса правда заболела?