наконечник у него вышел на хорошем уровне, и он получил одобрение мастера, который с удовольствием спихнул на него эту кропотливую, но нудную работу. Сам же мастер Рененг с другим помощником занимались варкой тигельной стали, но и тут Сергей оказался в более выгодном положении, поскольку помощник только и делал, что часами качал меха, а Сергей и сам практиковался, и процесс подсматривал и запоминал.

Из загубленных наконечников он сковал себе ещё двенадцать шил. В этот раз горшок под цементацию он лепил сам и со временем смог их подвергнуть цементации и закалить.

В начале весны список ассортимента увеличился, и Сергею доверили ковать наконечники копий. Они по-прежнему делались из дрянного железа, но доспехов как таковых тут не было, и такие железки вполне справлялись с задачей.

В конце весны им стали привозить новую болотную руду и древесный уголь, и мастерская занялась только переплавкой руды, готовя запас железа на следующую зиму.

Денег за работу Сергей не получал. Работал за еду. Тут жилось сытнее, но и работа была гораздо сложней и физически более тяжёлая. Новую одежду никто выдавать не спешил, и все намёки жестами с демонстрацией протёртых в штанах дыр, мастером игнорировались, что заставило Сергея основательно задуматься.

К моменту, когда чаша терпения окончательно переполнилась, Сергей уже освоил и ковку топора и изготовление ножей и более длинных клинков, но идти пока было некуда, так как язык ему не давался. За прошедший год он выучил буквально десять слов, и то, всё это было очень приблизительно.

Выхода не оставалось и пришлось укорачивать подол рубахи и имеющуюся ткань пускать на заплатки, а заодно он сшил кармашки под шилья, которые в нашей метрической мере представляли из себя восьмисантиметровые четырёхгранные иголки, с сечением квадрата в четыре миллиметра в основании. Воспринимались эти шилья самим Сергеем как оружие последнего шанса, так как считал, что при его умении в честном ножевом бою толку мало.

Он вообще подумывал продать нож, чтоб купить ткани на новую одежду, ведь осень не за горами, а встречать холода с голым задом было страшновато. Новое место жительства не посёлок, где контуженному защитнику люди оказывали хоть какую-то материальную помощь. Здесь же всем на него было плевать, лишь бы работал. Вот только такое отношение его не устраивало, правда и выхода пока не было.

В середине осени появился проблеск надежды, поскольку он случайно застал на подворье конец какого-то конфликта, где парень сидящий на коне выкрикнул своему недругу:

— Коня моего в задницу поцелуй! — и, поддав своему скакуну плёткой, умчался вдаль.

Кто это был? Откуда он? Но факт в том, что в этом мире были люди, говорившие на его родном языке. Как их найти и что будет, если он начнёт выдавать инородные слова?

С того дня он стал выходить на базарную площадь в торговый день и слушал народ.

Мастеру его отлучки не нравились, но Серому было откровенно пофигу, правда до тех пор, пока после очередного похождения ему не всыпали плетей, под одобрительные кивки мастера. Настучал, скотина. Только вот для Сергея такое отношение было дико, ведь он себя рабом не считал.

Десяток плетей разодрали спину, и бессонная ночь после этого сделала его злым. Шевелиться было больно, и он продолжал лежать на лавке, когда время пришло идти на работу. Мастер появился практически сразу и снова пришёл с парнем с плёткой. Пришлось вставать и идти и, к тому же, работать без кормёжки до самого ужина, на который получил половинную пайку.

Выводы Серёга делать умел и в помывочный день улучил момент, разогнав телекинезом шило, загнал его мастеру в точно выходное отверстие прямой кишки, что по-русски зовут задницей. В помывочной было не меньше десяти человек, и на вопль кузнеца откликнулись многие, вот только никто не смог связать боли мастера с моющимся в дальнем углу молчуном.

Неделю кузнец капал кровью, а потом и помер. Старшим по мастерской стал второй подмастерье, который откликался на имя Танэк.

Работы меньше не стало, но Танек не придирался к Серому, и его это устраивало.

А ещё с Танеком удалось на пальцах объясниться, что уже холодно, и Сергею нужны тёплые штаны.

Тёплых штанов Танек не достал, но новые обычные раздобыл, и Сергей смог поддевать их под свои ветхие.

Среди зимы им пришлось подгонять подковы для коня, и Сергей снова услышал родную речь. Тут он уж улучил момент и окликнул крепкого парня.

— Браток, ты откуда? — шепнул он ему.

— А ты тут как оказался? — вопросом на вопрос ответил парень.

— После битвы память потерял и, как попасть к своим, не знаю. На местном не говорю и его не понимаю. Приходится молчать.

— Кузнец нам лишним не будет. Жди весны, что-нибудь придумаем.

С того момента Сергей и ждал весну. Он понимал, что просто так его отсюда не выпустят, поэтому придётся очень сильно постараться. Он был готов на то, что в его жизни мало что изменится, но лишь бы была возможность говорить и общаться с людьми, а там уже будет легче, ведь память по-прежнему выдавала ему дельные подсказки, которые воплощать в жизнь он не спешил.

Мастерство росло, вот только производительность увеличивать Сергей не собирался. За работу не платят, да ещё требуют мечи из тигельной стали ковать. Вот только Танек толком сталь в тигиле варить не научился, а Сергей только ковал, а в плавку стали старый мастер его не посвящал. Только вот плетей, за некачественный меч получали вдвоём, несмотря на то, что Танек что-то пытался объяснить. Было обидно, но кого интересовали его проблемы?

Плетей они получали ещё трижды, но мечи от этого лучше делать не стали.

* * *

Сошёл снег, и в кузнице появился он. Что-то пробормотав на местном, он передал Танеку нож и медную монетку и на понятном сказал:

— В середине ночи будь тут.

Сергей медленно моргнул, а Танек протянул ему нож и жестами дал задачу поточить.

Нож был похож на Серёгин, и тот на радостях пошаркал откровенно плохое лезвие, и заменил нож заказчика на свой.

Танек монетку прибрал и был занят своими делами, поэтому замену ножа не заметил, а вот заказчик внимательно осмотрел изделие, оценил пальцем остроту и довольно улыбнулся.

Надо отдать должное Танеку, как только заказчик ушёл, он разрубил монетку пополам и поделился с Серёгой.

А ночью они с гостем ушли в темноту, тихо перемахнув четырёхметровый забор и, поплутав по улицам, забрели в какой-то дом.

Тут пришлось спуститься в подпол и ползти