─ Они боятся тебя, поэтому так поступают. К тому же, твоему деду интересно, как ты справишься с их нападками, вот специально и заставляет своих преданных последовательниц пускать слухи.

Ну да, детские умы ведь такие восприимчивые к чужому влиянию…

─ Он мне не дед! ─ огрызаюсь я. ─ Если он что-то хочет от меня, пусть сам придёт и скажет это, а не сидит на своём троне, как трус.

Я знаю, что у него есть Зеркало Истины, через которое он может наблюдать за мной, потому никогда не стесняюсь говорить о нём всё, что думаю.  Правда должна быть громкой, чтобы её услышали.

─ Ты нарываешься на наказание, детка, ─ досадливо качает головой она, а затем поднимается и подходит к шкафу, чтобы деловито рассмотреть, что там есть и сделать какие-то свои выводы. ─ Вечером тебе принесут новые наряды.

─ О, так у нас намечается вечеринка? ─ делаю вид, что мне стало интересно, хотя отчасти это так – я мечтаю выйти из этой каморки хоть куда-нибудь. ─ Поэтому порция терновника в моём напитке уменьшилась?

Элайна вновь качает головой, и, подойдя к кровати, забирает поднос с посудой, решая меня покинуть, но на пороге останавливается, чтобы сообщить уже совершенно другим тоном, который она обычно демонстрирует остальным.

─ Постарайся вести себя достойно, ─ у женщины даже осанка меняется, и я догадываюсь, что если за нами не наблюдают, то точно подслушивают. ─ Тебе отсюда не сбежать.

Затем меня запирают, и я даю себе секунду, чтобы эти слова не заставили меня сойти с ума, и успокаиваюсь. Когда охотница уходит, я терплю, выжидаю пару минут и бегу в купальню, где тут же прочищаю желудок. Это единственный способ справляться с ядом, который начал отторгать мой организм, а недостаток еды удаётся восполнить крысами – благо их здесь много, и никто не следит за размножением грызунов. У себя в комнате не так давно я нашла потайной ход, скрытый за шкафом и ведущий куда-то в сырые коридоры, и вот там я и охочусь ночами – животная кровь ничем не уступает обычной еде. Да и дочь я вампира или нет, в конце концов? Не понимаю, правда, почему меня до сих пор на этом не поймали, но думать вообще трудно, когда мозг настолько затуманен…

Прополоскав рот и умывшись, я тяжело приваливаюсь к мраморному бортику широкой ванны, даже не допуская мысли о том, как сожалею, что не могу здесь утопиться. Во-первых, не позволят, быстро вернув назад, да ещё и добавят, чтобы больше не делала глупостей, а во-вторых, мне просто нельзя умирать, даже если иногда я об этом мечтаю. Моя клятва помочь Инрему вернуть былое величие, избавив его от чёрных жрецов, не исполнена, и хоть голоса Антаррэль я больше не слышу, уверена, богиня всё ещё слышит меня, и каждый день я обещаю ей, что обязательно выберусь и отомщу всем, кто замешан в этом тысячелетнем заговоре…

А сейчас мне не стоит рассиживаться. Впереди очередной невероятно долгий день.

* * *

Яну было не до шуток. Вампир уже который месяц пытался восстановиться после ран, нанесённых безумным некромагом, однако тело ещё не могло похвастаться прежней силой, и свежая кровь помогала медленно. Он даже в пространстве был способен перемещаться лишь на короткие дистанции, но хотя бы магия осталась при нём, и Залесский не мог этому не радоваться. Когда он открыл глаза пару месяцев назад, обнаружил себя в весьма странном месте, да и компания подобралась необычная – исчезнувшие жрицы Мары – сестры́ Тёмного бога, а с ними и Камилла, которую эти девушки когда-то спасли после второго побега от отца. Служительницы богини Смерти, как выяснилось, вовсе не поддерживали замыслы жрецов, давно мечтая искоренить их и расплодившуюся нежить в Инреме, а потому прятались.

С тех пор, как они выходили охотницу, обнаруженную в жутком состоянии, она нашла здесь надёжное пристанище, скрытое в горах их магией, и только в последние годы смогла изредка перемещаться на Землю, наблюдая за обстановкой. В один из таких визитов её чуть не поймали, когда она собиралась встретиться с дочерью, однако сумела скрыться, и вот теперь помогает ему вернуть свою силу и самоуважение так же, как он когда-то помог ей – беременной девчонке, не знающей, кому доверять в чужом мире.

─ Знаешь, даже наши самые маленькие охотницы держатся увереннее, чем ты сейчас, ─ наградив ехидной улыбкой, сообщила миниатюрная блондинка, пока Северьян в очередной раз подметал волосами снег.

Характер у дамочки и в пятнадцать был не сахар, а теперь, когда она стала женщиной, казалось, достигла мастерства в доведении окружающих до зубового скрежета, но вампир отметил это вскольз, чувствуя каждую свою мышцу.

─ Сомневаюсь, что в ближайшее время буду сильнее младенцев, ─ отозвался он.

─ Поднимайся, ─ уже безо всякого веселья процедила она. ─ Если хочешь сдохнуть, надо было раньше об этом сказать, и тогда я бы не тратила своё время попусту.

─ Ты такая милая, что аж вешаться хочется, ─ хмыкнул мужчина, всё же находя в себе волю встать, начиная поединок заново. ─ Так ты узнала что-нибудь о моём вопросе?

Прежде чем ответить, Камилла заставила Яна отбить пару атак её меча, и только когда была удовлетворена, сказала:

─ Половина из моих старых знакомых, которых я расспросила, считает первого охотника лишь легендой, тогда как остальные заявляют, что он заперт на самом нижнем уровне тюрьмы Тэлох. Я сама однажды лишь краем уха слышала упоминание о нём, вернее, старшие шептались о том, что предки совершили большую ошибку в его отношении, хотя, понятия не имею, что они имели в виду.

Ян задумался на мгновение, позволяя мыслям оплести его разум, но дельных идей о том, как сообщить остальным о своём открытии, полученном в бреду после ранений от девчонки, которая могла ему и померещиться, так и не было.

─ Ты вообще в курсе, что там происходит? ─ решился спросить он. До этого момента охотница не покидала территорию обители, а потому было не ясно, как обстоят дела, но вчера рискнула.

Камилла помедлила, прежде чем ответить, и Северьян едва не выронил меч. Все эти месяцы он чувствовал странное напряжение, неясную тревогу, а теперь выходит,  даже не знал, какого демона творится дома.

─ Они в безопасности, заперты в академии… Все, кроме неё. ─ Женщина так сжала рукоять своего оружия, что послышался треск.

─ Рина у них? ─ не поверил Залесский, но тёмная зелень глаз напротив сказала всё лучше любых слов.

Вампир сжал челюсти, отказываясь верить в эту правду, однако то были не все неприятные новости.

─ А ещё твой друг… пострадал, ─ сообщила Камилла. ─ Все считают его погибшим, но я проследила за этим бабочником и поняла, что он не просто так поселился в одной из дальних пещер, куда даже преподавателям запрещено соваться.

Теперь ясно, почему Дарину поймали… Но слышать такое о Громове оказалось поистине болезненным, и Ян с трудом собрал мысли в кучу, чтобы окончательно не превратиться в кисель.