Упала знатно — отшибла бедро, что немедленно отозвалось болью. Подозреваю, через несколько часов на этом месте образуется первоклассный синяк. Но важнее то, что в помещении уже кто-то был, — я заметила несколько фигур, когда на всех парах неслась к полу.

Ракета «Земля-воздух-земля» решила пропустить второй этап…

Везет мне в последнее время на непредвиденные ситуации, что притягиваются ко мне как магнит.

Я приподнялась, опираясь ладонями о пол, и, пока не поднимая взгляд, отметила, что ноги неизвестных в мужской обуви. Следующим шагом стало проверить целостность своей одежды. Так, вроде ничего не порвала.

Тем временем раздалось громкое хрумканье — кажется, один из тех, чье убежище я потревожила, что-то жевал.

— Мартин… — укоряюще произнес мужской голос.

— Чего? — раздалось в ответ, а я решила, что пора выходить из тени, и поднялась на ноги. Стена уже возратилась на место, загородив проход, но в центре нее красовался магический камень, благодаря которому я могла выбраться наружу.

И лишь найдя путь отхода, я повернулась к присутствующим.

Оглядев лица и даже узнав их, звучно выругалась. Конечно же про себя, но, подозреваю, мои на мгновение прикрывшиеся веки справились лучше голосовых связок, ясно передав мои мысли насчет нежданной встречи.

«А они хорошо устроились…» — подумала я, когда смогла оценила обстановку тайной комнаты.

Два дивана, три кресла, высокий массивный стол, шкаф с книгами и магическими шашками на полке. Последнее часто использовали для разрешения споров. Каждый игрок произносил свою ставку вслух, и в случае проигрыша артефакт внутри доски не давал уклониться от обещания.

Даже удивительно, как много я узнала всего за неделю.

— Так, я свалилась сюда совершенно случайно. Извиняюсь, — примирительно подняла руки. Троица из коридора меня (а именно их убежище я потревожила) нервировала, но, судя по тому, что они продолжали заниматься тем, чем занимались до моего появления, несильно я им и помешала.

Парень-блондин с такими же светлыми, слегка желтоватыми, как его волосы, бровями жевал сухари, лежавшие на столе в огромной чашке. Второй — рыжий, развалившись, сидел на диване. А третий, то бишь Александр Розенталь (к счастью или горю, но хотя бы его имя я знала), заняв одно из кресел, как принцесса в заключении, задумчиво смотрел в окно, которое здесь тоже имелось.

— Я ухожу, а мы все забываем об этой никому не нужной встрече. Лады? — Последнее я брякнула из-за нервов. Обычно я так не разговариваю, это любимое словцо моего брата. Видимо, чертоги разума решили поделиться ненужными знаниями.

— А как ты узнала об этом месте? — между тем спросил блондин, из всех присутствующих он казался самым заинтересованным.

— Я не узнавала. Я свалилась. То есть случайно прислонилась к двери с той стороны, и она неожиданно отъехала в сторону. — Мне не терпелось покинуть это местечко. Совсем не вовремя вспомнилось огненное прикосновение к шее, которым меня наградили несколько часов назад.

Парень отчего-то рассмеялся.

— Врешь. Случайно прислонилась в единственном правильном месте? — заявил он, и должна признать, он имел право сомневаться. Невероятное совпадение.

Но я лишь пожала плечами — было слишком лень что-то доказывать. Да и, буду откровенна, я не имела никакого желания это делать.

— Ты же с третьего факультета? — неожиданно вмешался студент, что развалился на диване, как раз в тот момент, когда блондин в очередной раз закинул себе в рот горсть сухарей.

— Да, — неохотно ответила я. Обычно стоит кому-нибудь из местных узнать твой статус и их взгляд и отношение кардинально менялся.

— И какой уровень силы?

— А какой уровень у всех иномирцев? — Сама не заметив, я сложила руки на груди.

— Шестой, иногда пятый, — ничуть не растерялся студент.

Загривок опять обожгло, только не так сильно. Правда, в этот раз волна жара распространилась вниз по спине, путешествуя по линии позвоночника. Я подавила желание посмотреть на огневика, ведь ничего хорошего из моих гневных взглядов не выйдет.

— Пятый. У меня пятый.

— Хм, неплохо… Неплохо для третьего факультета, — усмехнулся парень.

— А у тебя какой уровень? — приподнимая брови, спросила я, на время забыв о желании вернуться в общую часть замка.

— Третий.

— Хм, неплохо… — задумчиво произнесла я, на секунду поднимая взгляд к потолку и возвращая его обратно к нему. — Неплохо для местного мага.

Его усмешка померкла, но другой незнакомец на диване тихо засмеялся.

Всего уровней магии имелось шесть, где первый считался наиболее высоким, правда, деление лишь приблизительное. При поступлении в академию кровь каждого студента изучается и подсчитывается примерное количество колдовских частиц — они и есть главный и безошибочный показатель.

Только в моем случае проверяющий камень в артефакте сиял немногим ярче, чем у человека, который ранее занимал первое место по дару среди иномирцев. Поэтому со мной пока решили не заморачиваться и ничего не считать. Мне бы радоваться, но из-за крох магии я получила прямой билет на королевский турнир академий.

А я, как можно догадаться, не горела желанием участвовать в нем от слова совсем.

— Сколько тебе лет? — неожиданно послышался глубокий голос.

Я перевела взгляд на Александра, что теперь смотрел на меня. Под ложечкой засосало, а в душе поселилось нехорошее предчувствие. Возможно, это было результатом давления его дара, ведь сила Розенталя, как бы мне ни претило это признавать, внушала трепет. И еще один парадокс — противоположные стихии более чувствительны друг к другу. А что может быть более противоположного, чем огонь и вода?

— Недавно мне исполнилось двадцать, но какое это имеет значение? — сыграла дурочку я.

— Мы с тобой одного возраста? — удивился блондин, опуская уголки губ. — Но ты ведь первокурсница.

— Да. — Эта беседа слишком затянулась, а я все еще стояла у двери. Ни туда и ни сюда.

— Должно быть, тебе нравилась твоя прошлая жизнь? — поинтересовался Розенталь, поднимаясь с кресла и направляясь к тумбочке, спрятавшейся за шкафом. Через пару секунд я узнала, что у этих парней в убежище даже чайный набор затерялся.

— Я не обязана отвечать на ваши вопросы. Их и так уже было достаточно.

Рыжеволосый на диване смотрел на меня как-то нехорошо. Кажется, я ему не нравилась. Ну, я и не претендовала на приз зрительских симпатий. Уверена, эти трое разговаривали со мной лишь потому, что здесь не было лишних глаз.

— Мартин… — позвал Александр, кивая на чашки. Всего их было три. Неприятно. Не то чтобы я бы согласилась на чаепитие, но, когда тебе даже не предлагают, это о чем-то да говорит. О чужой невоспитанности — буду считать так. — Наполни.