Что касается новых поклонников, у Анны с этим проблем не возникало. Французские манеры и наряды в 1520-е гг. были в моде при английском дворе, и Анна без особых усилий стала выделяться в окружении королевы Екатерины. У нее возникла романтическая связь с поэтом Томасом Уайеттом, который влюбился в нее (хотя и сомнительно, что этот интерес был взаимным, разве что в рамках куртуазной игры). Уайетт уже приобрел печальный опыт брака по расчету, а Анна Болейн сразу же ясно дала понять, что ее интересует только замужество, а не сомнительная репутация любовницы. Она направила свои амбиции и свою энергию на иную цель.

Генри Перси был сыном и наследником богатого графа Нортумберлендского и находился под сильным влиянием кардинала Уолси. Между Анной и Генри вспыхнула страсть, они тайно обручились.

К несчастью, влюбленные не знали, что отец Перси, граф Нортумберлендский, уже договорился о женитьбе своего сына на Мэри Тальбот, дочери столь же богатого графа Шрусбери. Нортумберленд не сомневался, что сын согласится на этот брак. Кардинал призвал Анну и Генри прекратить отношения. Кроме того, в это самое время Анну уже прочили в жены Джеймсу Батлеру.

Остается неясным, расстроил ли кардинал Уолси брак Анны и Генри Перси, чтобы успокоить графа Шрусбери, или к тому времени король Генрих VIII уже сам влюбился в Анну и приказал ему так поступить. Генри Перси пришлось жениться на Мэри Тальбот, несмотря на его сопротивление и душераздирающие протесты Анны. Горячность последней привела к тому, что семья на все лето 1525 г. удалила девушку от двора. Осенью ей позволили вернуться. Был ли причастен Генрих VIII к насильственному разлучению Перси и Анны или нет, неизвестно, но теперь он мог беспрепятственно ухаживать за ней.

Твердо решив добиться статуса замужней женщины, Анна дала понять Генриху, что он не в состоянии управлять ни ее разумом, ни ее сердцем. Она больше года принимала его ухаживания, умело используя все свои куртуазные навыки и удерживая короля на расстоянии. Все это время Генрих осыпал ее подарками и любовными письмами, полными обещаний и признаний. Король получал ответы, которые часто сбивали его с толку, Анна отказывалась спать с ним, и все это распаляло его еще больше. С подобным поведением Генрих еще не сталкивался – победы над Бесси Блаунт и Марией Кэри казались ему совсем легкими.

На исходе 1526 г. в порыве исступленной страсти Генрих написал Анне отчаянное письмо, пообещав изгнать из своего сердца всех женщин кроме нее. Наконец он был вознагражден. В ответ Анна прислала очень символичный подарок: изящный бриллиантовый кораблик, на борту которого стояла девушка, сопротивляющаяся штормовому ветру. Смысл был прозрачен: девушкой была сама Анна, а Генрих в образе корабля защищал ее. Этим даром Анна прямо говорила Генриху, что принадлежит ему.

Король был тронут. Он объявил, что будет вечно соединять ее любовь со своей и в духовном, и в физическом смысле. Однако, как храбро намекнула Анна, сдалась она только умом, а о плотской стороне готова была говорить лишь тогда, когда король женится на ней и назовет своей королевой. В тот момент Генрих даже представить себе не мог, сколько лет пройдет, прежде чем он сможет заполучить Анну, и сколько революционных преобразований придется ему для этого совершить.

Не стоит недооценивать обеспокоенность Генриха отсутствием у него наследников мужского пола. Его отец положил конец ужасам многолетней гражданской смуты (Войны Алой и Белой розы), к которой привели споры о престолонаследии. Сам он ребенком вместе с матерью был вынужден в страхе спасаться от смерти, когда в мае 1497 г. потенциальный претендент на престол пытался низложить его отца. Генриху была абсолютно необходима крепкая семья со здоровыми наследниками мужского пола. Когда Генрих увлекся Анной, Екатерине было уже сорок и за все время брака у нее выжил лишь один ребенок – дочь. Свою озабоченность Генрих и Уолси изложили на бумаге и в августе 1527 г. отправили послание в Рим.

Генрих попытался получить от папы Климента VII быстрое и окончательное решение, позволяющее аннулировать брак с Екатериной. В своих обоснованиях они с Уолси опирались на текст из ветхозаветной книги Левит, согласно которому мужчине нельзя жениться на жене брата, ибо такой союз будет бездетным. Конечно, у короля была дочь, принцесса Мария, но сын, наследник, так и не родился, и Генрих полагал, что это доказывает неприятие Господом этого брака.

Екатерине предложили мирный выход – уйти в монастырь с новым титулом вдовствующей принцессы. Однако она решительно отвергла и то и другое. Она собиралась противостоять решению мужа в суде – не только ради себя, но и ради будущего своей дочери Марии.

Генрих же настаивал, что папа Юлий II ошибочно дал разрешение на их брак и папа Климент VII должен все исправить. Официальные судебные слушания начались в августе 1527 г. Екатерина твердо стояла на своем, приводя простой довод: книга Левит не подходит к ее случаю, поскольку, как она утверждала, им с Артуром не удалось осуществить консуммацию брака.

У Екатерины были могущественные иностранные союзники. В частности, ее племянник, император Священной Римской империи Карл V, в 1527 г. захвативший Рим, – папа вряд ли бы осмелился противоречить ему. Так что дело «Генрих против Екатерины» скоро превратилось в «Генрих против Европы и католической церкви». Яростные дебаты длились 7 лет. Несмотря на все политические перемены, ни одна сторона не отошла от своих первоначальных аргументов.

Анна и Генрих тем временем тайно обсуждали свое «дело», обмениваясь идеями, как усилить позиции короля. Историки допускают, что Анна познакомила его с новым религиозным течением – Реформацией, – которое отвергало католическую церковь и верховенство папы римского и принимало идеи протестантизма. В 1527 г. Анна при дворе Генриха вышла из тени. Все еще удерживая короля на расстоянии, она продолжала ждать благоприятного решения из Рима.

Уходили годы, а вместе с ними и возможность для Анны заключить статусный брак. В 1530 г. разочарование Анны стало явным. Проявился ее бурный и требовательный темперамент: в этом году она впервые позволила себе открыто выражать раздражение против Екатерины, а иногда и против Генриха. Король продолжал щедро одаривать ее драгоценностями и игральными картами, лишь бы только как-то успокоить и развлечь. В 1532 г. он даровал возлюбленной титул маркизы Пемброк, и осенью этого же года Анна наконец уступила сексуальным притязаниям Генриха. К Рождеству она уже была беременна.

Генрих попросту не мог рисковать легитимностью своего ребенка. И он, и Анна были уверены, что родится мальчик. Король сумел убедить себя, что его брак с Екатериной в глазах Господа ничтожен: он верил, что Бог ясно показал свое неприятие этого союза. Генрих решил, что свободен, и в январе 1533 г. тайно обвенчался с Анной.

Архиепископом Кентерберийским при Генрихе VIII был Томас Кранмер, сочувствовавший идеям протестантизма и поддерживавший Анну Болейн. В мае 1533 г. Кранмер официально объявил брак Генриха и Екатерины потерявшим законную силу. Анна Болейн и Томас Кранмер укрепили решимость Генриха VIII полностью порвать с Римом. В 1534 г. был принят Акт о супрематии (то есть верховенстве), который объявлял Генриха VIII верховным правителем английской церкви. Этот документ поддерживал представление о том, что власть незаконна, если она была узурпирована. По нему монарх как верховный глава клира ни с кем не делит свою власть.