– Мой брат очень любит пироги, особенно Иришкины, – подчеркнула Саша.

– И как, лишним весом не страдает? – усмехнулся Влад.

– Он на борде его сгоняет.

– Ну а у меня нет борда. Так что сладкое я есть не буду.

– Даже не попробуешь? – упавшим голосом сказала Ира.

Она совсем забыла о тюльпанах, которые сложила в раковину, чтобы подрезать им стебли.

Ведь как только Ира пришла из школы, то, даже не пообедав, бросилась плавить горький шоколад с маслом и ванильным сахаром, замешивать тесто с одуряющим запахом, печь его, не отходя от духовки, и все – в мечтах о том, как он попробует, улыбнется… Неужели откажется?!

– Нет. Спасибо.

– Но я пекла…

– Я не просил, – отрезал вдруг Влад.

И повисла пауза. Ира села на свое место. Мысли ее метались. Почему он так резко ответил? Не надо было ему пирог предлагать? Но ведь она старалась! Для девчонок, конечно, но и для него тоже!

Девчонки тоже смутились. Саша уткнулась в свою чашку.

– Влад, – начала Ляля, – а правда, что у тебя мама училась с…

– С президентом? – поднял он бровь. – Ну да. Но это, Павлова, как говорится, было давно и неправда.

Ляля словно еще больше разозлила его своим вопросом. Теперь она кусала губы, словно размышляя: как продолжить разговор?

– Холодно сегодня, – начала было она, подтолкнув Иру ногой под столом.

– Да, вон какая туча нависла, – поддержала ее Ира, – думаете, из этой тучи дождь пойдет или снег?

Ляля снова толкнула Иру и указала глазами на блюдо с печеньем. Ира кивнула, сунула в рот одно печенье и с трудом начала его жевать.

– Хорошо бы снег пошел, – подала голос Саша, – мы в Яхрому с родителями собирались… Там склоны хорошие.

Все трое посмотрели на Влада и поняли, что на самом деле огромная туча, со снегом, с дождем и даже с молниями, сидела тут, с ними, за столом. Влад мрачно смотрел на два куска пирога на Ириной тарелке.

– Это твое?

– Д-да, просто девчонки…

– Можно тебя на минуточку? – вдруг поднялся он из-за стола.

Ляля и Саша переглянулись.

Влад направился по коридору в Ирину комнату.

– Тюльпаны из раковины не забудь вытащить! – послышался его голос. – А то забудешь и плеснешь в раковину что-то горячее.

Ира бросилась к раковине, но Саша остановила ее, поднявшись из-за стола:.

– Иди-иди… Мы сами разберемся с цветами.

– Девочки, если хотите, телевизор включите, – пробормотала Ира.

– Топай-топай, – бодро сказала Ляля, – разберись, какая муха его укусила. Слушай, а это тот самый ликер, который в печенье? Можно, я почитаю, что здесь написано? Скажу папе, чтобы он маме такой же на день рождения подарил. Она любит ликеры.

– Ляля!

– Я за ней послежу, – пообещала Сашенька, – беги!

Ира кивнула и поплелась за Владом.

– Прямо Бостонское чаепитие какое-то, – вздохнула Ляля, отставляя в сторону бутылку с ликером, – помнишь, по истории? Приплыли американцы, и бабах! Весь чай – в воду.

– Да, там после этого еще революция началась, – вспомнила Сашенька, аккуратно подрезая стебли тюльпанов, и вздохнула, – как бы и у этих двоих до революции не дошло.

Влад сидел на Ириной кровати, сцепив перед собой руки и глядя на экран ее ноутбука. По нему плавала заставка – обложка книги Гордона Рамзи, знаменитого английского шеф-повара. Она вышла недавно в печати, и Ира копила на нее деньги. Целых восемьсот рублей – не шутка!

У Иры засосало под ложечкой. Почему он такой мрачный? Что она сделала не так?

Она села рядом с ним. Хотела протянуть руку и дотронуться до него. Но не решилась. Влад не повернул головы. Сидел и смотрел на обложку.

Ира встала и пересела на стул у компьютерного столика, чтобы смотреть ему в лицо.

– Сердишься? – не выдержала она.

– Думаю, – отозвался он, – мне казалось, я ясно тебе дал понять, что мне не нравятся твои занятия кулинарией.

– Когда?! – опешила Ира. – Когда ты мне это дал понять?

Он бросил на нее косой взгляд. Потом качнул головой, мол, ну даешь, и сказал:

– На той неделе. Когда ты пыталась запихнуть в меня свои блины.

– Крепы! Французские крепы с кленовым сиропом.

– Какая разница? Блины и есть блины. Я тебе еще тогда сказал, чтобы ты не тратила на готовку время.

– Но я подумала, – пробормотала Ира, – я поняла, что… Я решила…

Она замолчала, окончательно растерявшись. В тот раз, когда Влад, слопав кучу крепов, сказал, чтобы она не тратила на это время, она была уверена, что он, наоборот, оценил, сколько времени она потратила на готовку, и таким образом выражал ей благодарность. Она еще ответила ему: «Мне приятно тратить время на то, чтобы тебя чем-то порадовать!» То-то он так странно посмотрел на нее! Он, оказывается, говорил в прямом смысле.

– Слушай, – осторожно спросила Ира, – а у тебя мама разве не печет блины?

В глазах Влада отразилось на секунду что-то такое… Она не поняла – что, скорее почувствовала. Он нахмурился, отвернулся, но тут же вновь взглянул на нее с вызовом и проговорил:

– Еще спроси, не сидит ли она рядышком, пока я хлебаю супчик, и не спрашивает ли: «Как дела в школе, сынок?» Короче, нет. Не печет! И я считаю, что это круто.

– Но почему? Ты боишься потолстеть?

– Это как раз легко контролировать, – хмыкнул он, – не есть твою стряпню – и все.

– А в чем проблема?

– В тебе. Если ты будешь есть то, что приготовила, да и еще в таких количествах…

– Да это девчонки мне подложили два куска, я и не собиралась…

– Неважно, – перебил он, – дело не в этих двух кусках. Ты же постоянно что-то жаришь, запекаешь и по-любому пробуешь…

– Да могу и не пробовать! – воскликнула Ира. – Вот у меня аллергия на арахис, так я же не пробовала «Подарочный» торт, который для папы пекла. Там, знаешь, сколько орехов!

– Слушай, дорогая, – сказал он раздраженно, – ты вообще не понимаешь, о чем я, да? Давай по пунктам. Первое. В тот раз ты пахла блинами. И я, после того как пробыл у тебя всего пару часов, стал пахнуть блинами! Чистый был свитер. А на обратном пути на меня люди оборачивались. За мной тянулся блинный шлейф!

Ира подавленно молчала.

– Второе! Все знают, что выпечка – штука вредная. С этим своим увлечением ты разбухнешь за пару лет, как наша историчка. Станешь жабой. И я за компанию, если буду все это есть. Зачем? У меня большие планы на жизнь. У меня бабка загнулась от диабета! Думаешь, мне тоже охота?