не граждане второго сорта. А может быть, я сам себе все это надумал? Просто, вся эта популярность мне не понравилась. В том же Советском Союзе меня тоже неплохо знали. Но такого фанатичного и назойливого поклонения там не было. Впрочем, начинаю привыкать. Уже могу улыбаться и махать рукой на восторженное приветствия совершенно незнакомых людей. И могу даже свой автограф поставить на протянутые мне фотокарточки с моей героической физиономией.

Но это простые обыватели меня достают. А вот местная элита более воспитанная. С дурными вопросами не пристают и автографы не просят. Почти. Меня стали приглашать в разные тусовки местного бомонда. А «Клуб авиаторов Австралии» даже принял меня в свои почетные члены. Вот любят британцы всякие общества и клубы. Закрытые для простых людей. Со всеми этими паролями и ритуалами. И австралийцы стараются им подражать в этом. Вот и этот клуб тоже был таким элитарным. Туда пускали только выдающихся пилотов и людей, связанных с авиацией Австралии и сделавших для нее что-то выдающееся. И там я неожиданно нашел близких мне по духу людей. Тех, кто жил авиацией. И любил небо и полеты. С ними было интересно общаться. После пары месяцев такого общения я смог показать себя не только практиком от авиации, но и экспертом по многим техническим вопросам.

А когда Эссингтон Льюис услышал, что я помогал советскому авиаконструктору Поликарпову в испытании истребителя И-17, который уже успел стать легендой в авиационных кругах. То он пригласил меня поучаствовать еще в одном проекте, связанном с авиацией. Меня пригласили как независимого эксперта. Австралийцам было важно знать мое мнение об их новейшем истребителе, который разрабатывался сейчас в «Авиастроительной корпорации Содружества». Ну, что тут сказать? Посмотрел я на это. Хорошим самолетом мне эта крылатая машина не показалась. Назывался этот истребитель «Бумеранг». Его австралийские конструкторы решили сварганить на основе другого многоцелевого самолета «Уирревэй». Который в свою очередь был лицензионной копией американского тренировочного самолета NA-16. «Уирревэй» ничем особенным не выделялся. И его более новый собрат «Бумеранг» тоже звезд с неба не хватал. Благодаря общению с Поликарповым, я уже мог читать чертежи. Внимательно изучаю расчетные параметры нового истребителя. Он же сейчас только на бумаге существует. В чертежах. Работающего прототипа еще нет. М-да! Не впечатляет. Расчетная скорость маловата. Это никакой не истребитель, а тихоходная какая-то каракатица получается. Максимальная скорость всего пятьсот километров в час. Это уже мало. Сейчас некоторые бомбардировщики быстрее летают. А про истребители я вообще молчу. Вон у того же американского «Мустанга» она равна шести ста километрам в час. Зацените разницу.

Да, и не помнил я ничего про этот вот австралийский «Бумеранг». Не оставил свой след в истории авиации этот истребитель. Ничем выдающимся он не выделялся. А значит, этот самолет либо так и не был построен или ничем особенным не выделился. То есть тратить время, деньги и ресурсы на него бессмысленно. Нет если бы он уже был готов хотя бы в ранге прототипа. И уже летал. Как тот же И-17 Поликарпова, когда я его увидел в первый раз. Вот тогда бы еще можно было поспорить. Испытать его в полете. Проверить. Но сейчас это только рисунок на бумаге. И от него до реально летающего самолета еще очень далеко. Я то знаю, что вот так с ноля нельзя быстро построить работающий прототип. Нормально работающий. Обычно, на это несколько лет уходит. А война уже на носу. Осталось уже меньше года до нападения Японии на Перл-Харбор. И за это время разработать и запустить в производство новый истребитель — это нереально. Это больше похоже на фантастику. А вот наладить производство уже готового самолета. Вот за такое короткое время — это вполне реально. Поэтому я сразу же в пух и прах разнес проект «Бумеранга». И начал давить на то, что у Австралии совсем не осталось времени на вдумчивое и долгое конструирование новых самолетов. Уже сейчас надо налаживать производство истребителей для австралийских ВВС. Нет у нас нескольких лет. Слишком поздно австралийцы хватились. Раньше надо было начинать этим заниматься. А теперь поздно. Времени нет. А значит, надо решать, какой зарубежный самолет «Авиастроительная корпорация Содружества» начнет строить по лицензии уже сейчас. Особого выбора у австралийцев не было. Европа недоступна. Там сейчас война бушует. Даже британцам не до этого. СССР? Ну, это даже не смешно. Здесь Советский Союз является страной-изгоем. И с ним торгует только Германия. Пока торгует. Значит, остаются только США. У них очень хорошая авиационная промышленность. Янки умеют делать отличные самолеты и довольно легко их продают всем желающим. Они даже с Гитлером торгуют пока. Поэтому купить лицензию на производство одного из американских истребителей будет несложно. Для австралийцев. СССР то американцы бы сейчас никакую лицензию даже за очень большие деньги не продали. Тем более, что «Авиастроительная корпорация Содружества» что-то подобное уже делала раньше. Тот же «Уирревэй» они у янки и купили когда-то. Почему бы и не повторить этот удачный опыт? Вот все это и привело к тому разговору, что вы слышали ранее. И я не зря выбрал именно P-51 «Мустанг». Я прекрасно помню, что этот самолет потом назовут лучшим американским истребителем Второй Мировой войны. Надеюсь, что меня послушают. Я же сейчас не какой-то там мутный и никому не известный попаданец. Теперь я национальный герой Австралии и Британской Империи. И самый результативный воздушный ас. А другого сэр Эссингтон Льюис даже бы и слушать не стал. Он же очень серьезный и деловой кадр.

Глава 2

Деловой круиз

Сбылась мечта идиота. Всю прошлую жизнь я мечтал путешествовать на яхте по тропическим морям. И вот сейчас свершилось. Яхта моего тестя называлась «Испания». Двухмачтовая красавица с черными бортами и желтой полосой над ватерлинией. Он хоть и стал сейчас австралийцем по паспорту, но в душе продолжает оставаться настоящим испанцем. Дон Луис Кортес был довольно умным промышленником. Его бизнес сейчас растет как на дрожжах. Оружие стало очень ходовым товаром. Кстати, в данный момент ассортимент товаров, производимых фирмой моего тестя, значительно вырос. И в этом виноват я. Дал дону Луису парочку советов, понимаешь. Попаданец я или погулять вышел? Конечно, в оружейном бизнесе я мало что соображаю. Но как человек военный прекрасно понимаю, какое оружие будет востребовано всеми сторонами конфликта в ближайшие годы. В общем, я посоветовал своему родственнику обратить внимание на автоматическое оружие. Оно уже стало довольно популярным в войсках всех воюющих держав. И