— У тебя уже была гувернантка?

Эбигейл кивнула, не отрывая взгляда от цветка, который крутила в пальцах.

— И сколько же? — спросила Розали.

— О, много, — сказала Эбигейл. — Три, кажется.

Три! Розали потрясенно уставилась на нее.

— Почему так много?

— Дом их отпугнул, — беспечно ответила Эбигейл.

Розали посмотрела в сторону поместья. Дом их отпугнул?

— Иногда дом бывает по-настоящему пугающим, — продолжила девочка. — До твоего приезда он сильно на нас злился.

— А теперь он… доволен? — спросила Розали.

— О, да! — Эбигейл наконец подняла глаза и прищурилась, глядя на небо. — Ни единого облачка.

Дом влияет на погоду? Розали с тревогой посмотрела на Эбигейл. Странная выдумка. Возможно, девочка наслушалась слухов о поместье.

— Другие гувернантки, — нерешительно произнесла Розали. — Они уехали из-за дома?

Лицо Эбигейл стало серьезным.

— Да. Он обходился с ними ужасно. Воистину ужасно.

Холодок пробежал по спине Розали, и она поежилась, несмотря на солнечное тепло. Она мысленно одернула себя и покачала головой. Это всего лишь детские сказки. Лишь слухи. Не стоит позволять им пугать себя. И все же она не могла выбросить из головы то, что испытала сама.

Она вспомнила о теплом присутствии, которое, казалось, часто витало вокруг нее. Об ознобе осознания, пронзившем ее, когда она вошла в дом. О своем едва не случившемся падении, которое чудесным образом удалось предотвратить. О розе на подушке, о которой, судя по всему, никто ничего не знал. Розали нахмуренно посмотрела на дом.

— Вам не о чем беспокоиться, мисс Чемберс, — горячо заверила Эбигейл. — Вы нравитесь дому.

— Разве? — спросила Розали, не отрывая взгляда от темных окон, которые, казалось, смотрели на нее в ответ.

— Думаю, очень даже. И это прекрасно!

Розали с трудом оторвала взгляд от здания, чтобы полностью переключить внимание на Эбигейл.

— И почему же?

— Эбигейл! — окликнул чей-то голос.

Розали обернулась и увидела спешащую к ним Агату. Она улыбалась, но улыбка казалась натянутой. Позади нее суетились две служанки. Одной из них была горничная Эбигейл. Похоже, недолгое время, проведенное Розали наедине с девочкой, уже подошло к концу.

— Эбигейл, время обедать, — сказала Агата, как только поравнялась с ними. — Иди с Эдит.

Эбигейл быстро улыбнулась Розали, затем взяла свою горничную за руку, и они зашагали обратно к дому. Розали смотрела им вслед со смешанным чувством растерянности. Ее не покидало стойкое ощущение, что внезапное появление Агаты никак не связано со временем суток. По какой-то причине хозяйка дома не желала оставлять ее наедине с разговорчивым ребенком. И это лишь укрепило ее уверенность в том, что от нее что-то скрывают.

— Не составите ли мне компанию за обедом, мисс Чемберс? — спросила Агата, приветливо улыбаясь.

Розали выдавила ответную улыбку и зашагала вместе с хозяйкой в сторону поместья. Пока Агата заполняла тишину ничего не значащей болтовней, Розали разглядывала дом впереди. Могла ли в словах Эбигейл быть хоть доля правды? Неужели дом и впрямь в каком-то смысле живой? Это казалось невозможным, но у нее не было никаких объяснений некоторым вещам, с которыми она уже столкнулась.

— С вами все в порядке, мисс Чемберс? — спросила Агата. — Вы выглядите немного бледной.

Розали с любопытством посмотрела на женщину. В ее голосе звучало искреннее беспокойство. И это было еще одной странностью, связанной с домом. С самого момента ее приезда обитатели поместья обращались с ней, как с тонким фарфором. Создавалось впечатление, будто ее благополучие неразрывно связано с их собственным. Но это было невозможно.

— Все хорошо, — пробормотала Розали. — Просто задумалась.

— О, — Агата продолжала наблюдать за ней на ходу. — Надеюсь, россказни Эбигейл вас не напугали. У нее очень богатое воображение.

— Нет. Нет, нисколько, — заверила ее Розали. Если уж на то пошло, эти истории лишь пробудили в ней любопытство.

Розали подождала, пока они не окажутся у парадной двери, прежде чем высказать свои мысли вслух.

— Эбигейл сказала, что до меня у нее уже были гувернантки.

Агата сцепила руки перед собой.

— Это правда.

Розали взглянула на внезапно притихшую женщину. Еще пару минут назад Агата без умолку болтала. Ее молчание было весьма красноречивым.

— Могу я узнать, что с ними стало?

Агата поджала губы. Ее взгляд застыл на парадной двери прямо перед ними.

— Они нам не подошли.

Розали открыла рот, чтобы попросить объяснений, но Агата поспешно шмыгнула в дом и скрылась из виду. Розали несколько мгновений простояла у порога. В воздухе витала странная энергетика. Она чувствовала на себе тяжесть чьего-то пристального, безраздельного внимания. Кого-то или чего-то.

— Мисс Чемберс?

Розали вздрогнула и оглянулась. Позади нее стояла Мэри, круглолицая горничная со второго этажа. Она приветливо улыбалась.

— Будете обедать, мисс Чемберс?

— Да, Мэри, — пробормотала Розали. — Благодарю.

Она последовала за юной горничной в дом, стараясь подавить дрожь, пробежавшую по спине. Розали ощутила то же теплое прикосновение к спине, что и в день своего приезда. Это было похоже на приветственное объятие. И, если быть до конца честной с самой собой, это было скорее приятно, чем пугающе.

— Это хорошие вести, что вы приехали, мисс. Кое-кто из нас уже подумывал, что нам придется переезжать. С таким-то своенравным домом, сами понимаете. — Мэри покачала головой, продолжая говорить: — Это просто ужас, что случилось с мисс Клеминс, мисс. Сущий ужас. И юная леди была просто сама не своя.

Розали в замешательстве нахмурилась, слушая болтовню горничной.

— Мисс Клеминс?

Мэри оглянулась на нее через плечо.

— О, предыдущая гувернантка мисс Эбби. Его светлость ее не одобрил. Ни капельки. Позже выяснилось, что она нещадно прибирала к рукам хозяйское серебро. Неподходящая гувернантка для юной леди.

— Его светлость? — эхом отозвалась Розали. Она вспомнила красивого мужчину на портретах. — Он здесь живет?

— Нет, мисс. Его светлость скончался лет десять назад.

Розали моргнула.

— Тогда как же его светлость мог вообще что-то не одобрить?

— Ну, он ведь все еще в доме, разумеется, — ответила Мэри таким тоном, будто это было общеизвестным фактом. Как будто неупокоенных духов не следовало бояться.

Розали замедлила шаг, остановилась в коридоре и огляделась. Могла ли Мэри оказаться права? Неужели присутствие, которое она ощущала, принадлежало призраку покойного герцога Келлингсуорта? Розали нервно облизала губы. Внезапно ей совершенно расхотелось есть.

— Думаю, я поднимусь к себе в комнату и отдохну, — сказала Розали.

Мэри остановилась и повернулась к ней. Ее глаза расширились.

— Вы хорошо себя чувствуете, мисс Чемберс? Вы выглядите так, словно вот-вот упадете в обморок.

Розали поспешно кивнула и отвернулась.

— Все хорошо, Мэри. Просто прекрасно. Пожалуйста, разбуди меня перед ужином.

Уходя, она могла бы поклясться, что чувствует на себе не одну пару внимательных глаз.

Глава