сознаюсь, я слегка могла напугать вас своим присутствием, – женщина белоснежно улыбнулась. – Я не грабитель, не убийца и вообще не враг вам.

– Вы не ответили, – более спокойно заметил Костя.

– Представиться я еще успею, а вот на вопрос, как я попала сюда, очень долгий ответ, – внезапно затараторила она, будто пулемет, посмотрела на висящие на стене часы и уже серьезно произнесла. – Вы сейчас же должны идти со мной. Доверьтесь мне, времени нет.

Костя немного опешил от таких слов. В себя он пришел, когда сбегал вниз по лестнице, ведомый незваной гостьей. Единственное, что он заметил, так это то, что его Клеймо неожиданно перестало жечь.

***

Днем стояла невообразимая жара. Хорошо, что хоть ночью было более-менее ветрено. Новое тело было настолько неудобным и душным, что хоть сейчас расправляй крылья и лети к небу, там прохладнее. Мда, и как только эти существа могут жить в таких нефункциональных, неприспособленных для экстремальных ситуаций телах? Никогда еще в своей жизни Райхик не любил свою чешую и свою тонкую кожу так, как сейчас. Он по ним безумно скучал. Ведь как это просто: взять, и чуть приподнять чешуйки, чтобы мягкий ветерок обволакивал тело, давая прохладу и свежесть.

Бедняга Райхик, замечтавшись, почувствовал, как мокрая от пота рубашка приподнимается от того, что крылья начали непроизвольно расти из лопаток, а на кончиках пальцев кожа огрубела и начала слоиться. Надо бы держать себя в руках. Находясь на такой жаре, несложно сорваться, слегка замечтавшись.

Кто бы подумал, что капитан высшего ранга задержится в этом вшивом мирке так долго, чтобы разобраться, почему у его жителей появился какой-то знак на груди, точь в точь как герб родного мира Райхика? Да и вообще, как эти примитивные создания смогли прожить в таких климатических условиях? Они даже летать не умеют! Уму непостижимо, как они добились такого, хоть и незначительного, по сравнению с драконьим, но все же развития науки и техники.

Хоть по человеческим меркам погода была «гораздо холоднее, чем в прошлом году» и «эта ранняя осень одна из самых суровых за несколько десятилетий», Райхику было отнюдь не холодно. Да и всем его подчиненным и коллегам тоже было не очень приятно: кожа у человеческих тел была очень плотная по меркам ящеров, почти никакого теплообмена с окружающей средой. Вот чешуя – это вещь. Универсально: холодно – уплотняем чешуйки, жарко – даем свободу для воздуха между чешуей и тонкой кожей. Гениальное устройство эволюции!

Размышляя, на сколько же голов раса Райхика превосходит человеческую, он чуть ли не пропустил свой автобус. Грузная и неуклюжая машина со скрипом отворила двери, приглашая своих жертв внутрь. «Блин, в этих штуках еще жарче», – подумалось капитану. Однако он, скрипя зубами, вошел. Заметив свободное место у окна, Райхик почти побежал к нему. «Ну, хоть с ветерком прокатимся», – подумал капитан.

Странное появление герба на груди у каждого из этих приматов могло быть связано только с одним фактором. Подобное уже случалось с другими мирами: когда Клеймо (так стали называть его люди, хотя «герб» по барну, языку драконов, звучит, как «С’джхар») появилось на левой пятке у змеиной расы, это была щель между мирами на севере планеты; когда у тарнов (отвратительная и глупая раса, смесь пауков и улиток) оно появилось на головах, то это просто мошка Абхарта заплутала в их мире, случайно наткнувшись опять-таки на щель.

В общем, главной целью ДАПСа (Драконья Аварийная Природоохранительная Служба, судя по переводчику) было обнаружение щелей между Абхартом (драконьим миром) и каким-либо миром еще. Непонятно, почему только драконы страдали от этого, но на них автоматически была возложена такая ответственность, ведь их раса знала почти обо всех мирах и всех цивилизациях во вселенной, и являлась, похоже, самой развитой. Надо же, как повезло!

Самое важное в работе рядового ДАПСиста – предотвратить расширение щели и уничтожить любые следы из мира драконов в других. Только тогда разлом закроется. Вот морока. Хорошо, что в этом мире есть возможность пользоваться мозговым переводчиком для общения, ведь изучалась человеческая раса очень хорошо с давних пор, и драконы имели абсолютно полное представление о ней. У ДАПСа даже есть специальный отдел, который занимается только людьми – редкая честь!

Райхик, застрявший на этой никчемной планете и удрученный этим фактом, направлялся на общее собрание. Оно состояло всего лишь из трех участников: Де’ра, которая должна была обследовать всю территорию к югу от города, Бадор, патрулирующий над– и подводную область побережья и сам Райхик, занимавшийся севером города. Но Зрение ничего не показывало, а значит, в этом месте тоже ничего не было. Придется группе через несколько часов отправляться в следующий, потом в еще и еще, пока кто-нибудь не нападет на нужный след.

Езда на автобусе удручала Райхика и навевала дрему. Ветер легко трепетал отращенные в прошлом году волосы, забивался в уши, щекотал ноздри. За весь этот год Райхик так и не привык к этому телу, все было непривычно и неудобно. Но, несмотря на это, он уснул.

***

Война. Само слово это уже наводило страх и ужас. Великая война драконов, продолжающаяся сотни лет, борьба за власть. Хруст ломающихся черепов, огонь, испепеляющий все на своем пути, реки крови и тысячи, миллионы погибших – вот какие воспоминания она оставила у каждого из ее ветеранов.

Но вдруг появились щели. Это, наверное, и спасло расу драконов от саморазрушения, как ни странно. Щели уничтожали Абхарт. Они приносили на планету глобальные катаклизмы, землетрясения, извержения вулканов, наводнения – все в полном комплекте и даже больше. И все из-за непрерывающихся боев, которые покачивали мировое равновесие. Как думали ученые, отрицательная магия, использовавшаяся в огромном количестве участниками войн, пошатывала и разрушала границы миров, образуя разломы. Только закрыв их с помощью положительной магии можно было предотвратить разрушение планеты, которая не могла держать на своей поверхности такой объем энергии. Пространство буквально лопалось, и энергия проникала в другие миры. Но это очень сильно повлияло на исход войны. Вот тебе и наглядный пример, как общая проблема объединяет.

Райхик служил и воевал в те времена за короля Гнаала. Так уж получилось, что дракон родился на территории этого узурпатора, а значит, обязан был подчиняться его приказам. Как же противен, омерзителен был ему этот мерзкий ящер, обирающий своих приближенных до нитки, чтобы прокормить свой ненасытный желудок. Но что ж поделать – приказ есть приказ. Война была страшным временем.

Первый разлом обнаружил великий Ла’анг (хоть он и не был таким уж