трудно, и он убил на это немало времени, ведь мизинец никак не хотел слушаться своего хозяина.

Позвоночник чуть округлился, череп стало сдавливать и вытягивать вдоль. Нос и рот подались дальше, чем все остальное. Волосы с макушки опали примерно за секунду, уши прижались к голове и тоже чуть вытянулись, заострились на концах. Глаза же приняли огненный драконий оттенок и блеск.

Теперь чешуя. Кожа ороговела волной с пальцев ног до головы, потом начали отделяться чешуйки, которые через секунду потемнели. Райхик втайне гордился своей темно-бардовой чешуей, поэтому ждал ее возвращения больше всего. На секунду его пробрала судорожная дрожь от холода, потому что поры дракона резко расширились, давая волю теплообмену. Но в следующий миг чешуйки прижались, закрывая теперь нежную кожу от непогоды и приводя температуру тела в порядок.

Внутренние органы приходили в драконью норму: сердце увеличивалось, легкие сжимались, желудок тоже. Мышцы, которые Райхик так бережно растил на службе, вернулись обратно вмиг. Удобно.

Все, теперь порядок. Остатки человеческой крови перегонялись драконьим сердцем медленно, но это было в порядке вещей. Кровь драконов меньше обогащается кислородом, кровоток идет медленнее.

Райхик вздохнул полной грудью. Получилось, конечно, не так полно, как если бы у дракона были легкие человека, но и этого хватило. Райхик почувствовал запах родины, дома, Абхарта. Он скучал.

Быстро напялив тунику – вначале задом наперед, но потом, сообразив, переодел ее – он взглянул в небо. По тому, что большее солнце почти загораживало сейчас меньшее, Райхик понял, что было драконье лето. Да, ровно год прошел с тех пор, как он покинул родную планету. В последний раз он видел солнца абсолютно такими же.

Светила находились еще только в первой половине неба, а значит было утро. Рабочий день ДАПСа только начался. Хотя кого это беспокоило, ведь сейчас произошло практически ЧП, а значит, наверное, все в штабе стоят на ушах. Шутка ли, главная щель может быть теперь закрыта! Если в штабе, конечно, разберутся, что делать с Константином.

Райхик решил не терять ни минуты больше. Резко повернув голову в сторону города, он присел, а затем стремительно взмыл небо.

***

– Как это, ты уснула?! – Бадор находился сейчас, мягко говоря, не в самом хорошем расположении духа. Всю ночь он расхаживал по номеру из-за бессонницы и шальных нервов: мало ли, Де’ра заснет, и что-нибудь случится? В конце концов, он решил проверить, но было уже поздно: опасения подтвердились, Подзельцев сбежал. Теперь сотруднице оставалось только виновато смотреть в пол. – Ты не смогла выполнить такого простого задания?! Дорах! – произнес он, что с барна переводилось примерно как «размозженный череп дракона».

– Я несколько дней уже на ногах! Ты не представляешь, как это сложно?! – безнадежно восклицала она, почти плача. Ее всегда сосредоточенное и серьезное лицо воительницы сменилось ребяческим и виноватым личиком: блестящие от влаги глаза, дрожащая нижняя губа и брови домиком делали ее похожей на маленького ребенка.

– Глупая девчонка! – Бадор не мог успокоиться. Его почти трясло от злости. – Ты не представляешь, как это важно для Абхарта! А ты…

Лицо Де’ры резко переменилось. Глаза заблестели уже от гнева, скулы вытянулись, а сама она тяжело задышала. Бадор не смог произнести следующую фразу, так как Де’ра взорвалась от возмущения.

– «Не представляю, как это важно для Абхарта?» – задыхаясь, выкрикнула она. – Да я здесь уже год, а ты всего лишь пару недель! Да, конечно, я не почувствовала значимости МОЕЙ находки, очень смешно! Целый год работы ушел только на то, чтобы найти этого уже сбежавшего болвана, а я «не представляю, как это важно»! А что делал ты этот год? Просиживал тунику в штабе, попивая спирт втихаря от начальства, и летал от стула к сортиру и обратно! Лучше заткнись и думай, что делать дальше!

Де’ра закончила свою тираду, прерывисто дыша. Она не могла больше сдерживаться и заплакала. Бадор в шоке смотрел на нее несколько минут, все никак не отходя от эффектной речи сотрудницы. Потом он подошел ближе и приобнял ее за плечи.

– Мы сможем все разрешить, не беспокойся. Найдем.

***

О, великолепное чувство полета. Завывающий в ушах ветер, приятное щекотание кожи, полная свобода в движениях, никаких ограничений. Да, Райхик только сейчас воистину оценил драконьи способности к полетам. Раньше это было вроде как обыденное действие, но после года без него, все казалось настолько новым и одновременно знакомым и прекрасным. Дракону хотелось вспомнить свой первый в жизни полет, но не смог, ведь это было так давно, он был еще ребенком. Слишком мал даже для того, чтобы представить, что ему уготовано судьбой, слишком мал даже для того, чтобы знать слово «война».

Райхик несколько раз перевернулся в воздухе, сделал пару крутых пике, мертвую петлю и, вдоволь насладившись полетом, полностью расправил крылья и теперь спокойно планировал к городу. Тот практически нисколько не изменился за этот земной год. Да и что значит земной год по сравнению с драконьим, превышающим его в несколько десятков раз? Хотя сутки здесь короче земных раза в полтора.

Сейчас надо было добраться до штаба. Долетев до границы города, он пытался глазами выискать какую-либо новую постройку, здание, но ничего не поменялось. Пару раз с непривычки и невнимательности дракон почти сталкивался с другими жителями столицы, которые вначале смотрели на него с ужасом, но потом замечали нашивки на тунике и с почтением удалялись восвояси. Райхик надеялся, что к его возвращению отремонтируют здание штаба, но и оно не порадовало его новизной: все те же величественно огромные обшарпанные черные стены, затемненные стекла и огромные круглые ворота на крыше для большого количества работников с утра.

Сделав победный круг над зданием, дракон приземлился на крышу. Ему незачем было включать громоздкие главные двери штаба, поэтому Райхик воспользовался черным ходом на краю крыши. Спускаясь по лестнице вниз, он наткнулся на одного из сотрудников, наверняка спешившего слинять домой пораньше.

– Райхик! – полноватый дракон распахнул крылья настолько, насколько позволяли узкие стены лестничного проема. – Сколько же солнц прошло! Ты вернулся?

– А, старина! – Райхик с удовольствием услышал свой идеальный барн, а не человеческий язык, который уже успел опротиветь вконец. Однако он никак не мог вспомнить имени своего встречного, но все же из вежливости сделал вид, что знает его, – Как поживаешь? Да тут небольшое происшествие, захотел разобраться, что к чему, и получить указания.

Дракон с прищуром посмотрел на Райхика. Встречный всем своим видом показывал, что был рад встрече со старым приятелем, но домой хотелось сильнее.

– Ты ведь столько месяцев не появлялся