головой в сторону приведшей его женщины, которая с закрытыми глазами утвердительно кивнула в ответ. – Ну, для начала позволь представиться. Де’ру ты уже знаешь, я Бадор, а это Райхик, – он указал рукой на странного мужчину лет тридцати, пристального смотревшего на Костю. Он медленно помешивал трубочкой почти нетронутого Зеленого Кузнечика. Потом Бадор, подумав, добавил. – И, похоже, ты серьезно вляпался, парень.

«Вот, блин, везет так везет, – подумалось Косте. – Странные у них какие-то имена, а акцента не чувствуется. Но на это можно опустить глаза, а вот на сам факт моего здесь пребывания нет. Я уже паникую!»

– Да ты не трясись, – с ухмылкой подала голос Де’ра. Ее цвет лица уже почти нормализовался, перестал быть пунцово красным, и она с интересом наблюдала за рыжей стриптизершей, обвивающейся вокруг шеста неподалеку. – Мы во всем разберемся, а ты уж потерпи чуть-чуть. Это дело важное, ты нам нужен. Я сейчас своим коллегам все объясню, – она придвинулась к Райхику и Бадору.

– Надеюсь, ты не ошиблась, и это не пустяк, из-за которого нам приходится до сих пор терпеть это место и этот город, – шепнул Райхик, после чего с презрением еще раз отпил свой коктейль и сразу же закашлялся. – Давай уже, начинай, – сипло проговорил он.

Де’ра, похоже, выжидала паузу для большего эффекта. Она пристально смотрела на товарищей, чуть прищурившись и ухмыляясь. Косте это не слишком-то нравилось. Он чувствовал, что сейчас произойдет то, ради чего он сюда притащился, ради чего он тратил свое время и силы. Ему, почему-то, не очень-то хотелось, чтобы это «то» происходило.

Де’ра вскочила со своего места. Все сидящие за столом теперь с интересом смотрели на нее снизу вверх. В следующий момент Де’ра разорвала на Косте рубашку. Да, да, пуговицы новой клетчатой хлопковой рубашки полетели в разные стороны. Подзельцев не сразу понял, что произошло, и потому сидел с каменным выражением лица, ожидая, что же будет дальше.

В следующее мгновение Клеймо на груди прожгло неистовым огнем, из-за чего Костя невольно попытался схватиться за грудь рукой, но Де’ра удержала его, с гордой улыбкой демонстрируя знак Райхику и Бадору, у которых челюсть отвисла сантиметров на пять.

– Ну что, видите? Я не я, если это ничего не значит и это не важно для разлома! – Де’ра победоносно оглядывала всех присутствующих, а потом обратилась к Косте. – Ты наша находка, парень. Прорыв! Держись, тебе еще много чего предстоит, уж поверь.

Глава 2

– Черт, я такое впервые вижу. Да я о таком даже не читал! – Бадор причитал в номере, расхаживая взад и вперед рядом с Райхиком. Оказалось, к Станции “Холостяк” был пристроен еще и маленький мотель. Как хозяева объяснили Райхику с улыбкой, «чтобы было удобнее клиентам». Дракон не стал разбираться в подробностях, да и особо не хотел. Сейчас голова была забита другими мыслями.

– Аналогично, – сказал он в пол. – Никогда еще такого не было, – Райхик поднял взгляд на дядю. Если бы дракон не знал его, он бы подумал, что тот напуган: округленные глаза, брови нахмурены, а губы плотно сжаты. Минуту погодя, Райхик наконец изрек решение. – Надо доложить в штаб. Они уж точно должны что-то знать. Мы сами тут точно не разберемся.

Бадор взглянул на племянника и еще сильнее сжал губы. Хоть дядя и был старше его на несколько десятков лет, он был значительно ниже его по рангу, а значит, оспаривать решения не имел права. Райхику показалось, что он слышал, как трескаются от напряжения зубы дяди.

– Да, ты прав, – Бадор со вздохом повалился в кресло. – Ну, надо ведь же! Хоть это и настолько странно и необычно, но хоть что-то. Первое значимое событие за весь год. Разве не этого мы ждали?

– Да, да, – отмахнулся Райхик. – Еще бы разобраться во всем этом не мешало. Но, черт побери… Чтобы Клеймо светилось спектром Абхарта? Это что-то новенькое.

Он резко встал с кровати.

– Знаешь, с этим нельзя медлить, – сказал он Бадору. – Я прямо сейчас же возвращаюсь в ДАПС. Если они все это видят, то уже ищут объяснение, а значит и смогут проинформировать нас о следующих действиях. Чем скорее мы узнаем, в чем тут дело, тем лучше.

Райхик схватил нагрудную сумку и направился в ванную. Открыв кран с холодной водой, он резким движением умылся. Черт, даже сейчас было довольно жарко для дракона, а волнение добавляло еще несколько десятых долей градуса человеческому телу. Он взглянул в зеркало над раковиной: впалые веки, вытянутое лицо, холодные синие глаза, острый короткий нос, тонкие губы, черного цвета волосы. Да, Райхик почти привык за год к своему человеческому лицу, и внешний облик его не смущал. Но какое же облегчение снова будет расправить крылья…

– Мне лететь с тобой? – крикнул Бадор из-за стены. Похоже, он и сам не против был вернуться на родину.

– Нет уж, меня и одного хватит, – отрезал Райхик, вытираясь полотенцем. – Лучше здесь с Де’рой следите за этим… Подзельцевым.

Он вышел из номера мотеля. Стояла тихая и безоблачная ночь. Звезды, будто светящиеся песчинки, рассыпались по всему небу. И почему эту галактику называют Млечным путем? Совершенно не похоже. А где-то там Абхарт… Райхик вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Тишина обволакивала и успокаивала. Только где-то вдали шумели машины и поезда.

– Что ты думаешь делать дальше?

Де’ра незаметно вышла из своего номера и обняла дракона сзади. В штабе не запрещены были близкие отношения между персоналом.

– Ты помнишь, как мы встретились? – спросил он, улыбнувшись, Де’ру. Та посмотрела на него, как на безумного. Райхик невольно заметил, что новое лицо и тело Де’ры очень сильно подходили ей, в точности отображали ее целеустремленность, красоту, грацию и одновременно силу. Да, не зря она была первой в рейтингах исследователей ДАПСа не только по силе, но и по привлекательности.

– Конечно, помню, – она фыркнула. – Ты еще тогда умудрился пролить на мою ногу экзопластик.

– Да, точно, – Райхик, усмехнувшись, посмотрел Де’ре в ее глубокие ярко-зеленые глаза. Эти глаза были не человеческими – драконьими. Излучая изнутри огонь, они будто светились в темноте. – Мне придется вернуться в штаб, чтобы уточнить следующие действия, Де’ра.

Она понимающе кивнула и отошла. Райхик должен был сказать что-нибудь красивое и ободряюшее на прощание, но у него никогда не выходило в таких ситуациях ничего вразумительного.

– Присмотрите за Подзельцевым, – пробормотал он и, представив перед собой знак Абхарта, перенесся в пространстве к разлому, откуда должен был перелететь на другую сторону Вселенной.

***

Огонь.

Тысячи и тысячи воинов стояли на холме. Черные