С визгом шин мужчина вывел свой «Хаммер» на тихую улицу. Она яростно искала хоть какое-то оружие. Всего несколько минут прошло с тех пор, как Джейни разбудила её - их поймали так быстро, что никто даже не узнал об их исчезновении.

Женщина взглянула на молчавшего теперь человека. Ранний луч рассвета медленно проник сквозь тонированное стекло и скользнул по резким чертам его лица. Она изучала его, выискивая слабости. Малейшие слабости.

- Джейни, скоро ты будешь в безопасности, - доброта сквозила в его словах.

Кара обернулась.

- Всё будет хорошо, Джейни, - прошептала она дочери, борясь со слезами.

Девчушка подмигнула ей, голубые глаза сверкали.

- Я знаю, мама. Я видела, что Тален придёт.

- Неужели?

- Да. Он мне приснился. Но я не знала, когда именно это случится, - улыбаясь, она прижимала потрёпанного плюшевого мишку к груди, пряча свой носик в его пушистой шерсти.

Кара повернулась вперёд, её мысли путались. На работе женщина находилась на середине эксперимента и должна была продолжить его завтра. Что если она опустит окно и закричит? Кто-нибудь услышит?

- Я не обижу тебя, Кара, - он выехал на пустынное шоссе.

Она прикусила губу. Мисс Кимми – должна была стать первой, кто узнает, что они пропали, когда Джейни не появится завтра в детском саду. Она же кому-нибудь позвонит, так? Или просто сочтёт, что малышка, заболев, сидит дома, когда по группе разгуливает кишечный грипп?

- Как насчёт того, что ты нас отпустишь, Тален?

Её заинтересовало, а не сумасшедший ли он, сможет ли она вообще добиться от него ответа. Он резко взглянул на неё, когда Кара назвала его по имени, чем вогнал её в краску.

- Я не могу позволить вам уйти.

Нет, нет смысла с ним договариваться.

- Почему нет? - Кара скользнула рукой вниз к пряжке ремня.

- Я не шутил о том, что свяжу тебя. - Предупреждение громыхнуло в маленьком пространстве. Она отдёрнула руку обратно к колену. - Ты в большей опасности, чем тебе кажется.

О, она всё правильно поняла. Женщина выпрямилась на сидении, когда Тален свернул с шоссе на границе Мерси Лейк - её маленького уютного городка на окраине Бостона. Желудок сжался, когда она сообразила, что есть только одно место, куда они могли бы поехать.

- Вы везёте нас в частный аэропорт?

- Да.

- Зачем? - Этот эксклюзивный аэродром использовался только для корпоративных реактивных и маленьких водных самолётов.

- Затем, что именно там находится самолёт. - Его тон не располагал к дальнейшим разговорам.

- Я не могу лететь куда-то в пижаме. - Комментарий вырвался ещё до того, как Кара себя одёрнула.

Тален удивлённо повернулся, одарив улыбкой, вызвавшей дрожь в желудке. Чёрт, она терялась в ней.

- Я говорил тебе захватить корзину с вещами.

- Слушай, - она снова попыталась завести с ним конструктивный диалог. - Дай нам уйти, мы никому не скажем. Я обещаю.

- Я ценю это, - сухо сказал Тален. - Но повторяю, что не могу. Вы в опасности.

- Верно. В опасности, - ужас комком поселился в её животе, когда они свернули, останавливаясь перед гладким серебристым самолётом.

Он выключил зажигание, и тишина эхом отразилась в пространстве. Мужчина развернулся к ней, поднимая бровь.

- У вас возникнут проблемы с билетом на самолёт?

- Мы не собираемся на этот самолёт.

Надо забрать Джейни из машины, чтобы бежать за помощью. Она отстегнула ремень безопасности. Одна ладонь на её руку, а другая на бедре легко подняли женщину над приборной доской, усаживая на его колени, где её ягодицы упёрлись в грубую кожу хорошо сложенного мужчины. Ещё одно плавное движение и они оказались вне машины, когда Тален прижимал Кару к своей груди. Его широкие ладони защитили её голову от столкновения со стальной рамой, когда она стала вырваться из его объятий. Женщина ткнула локтем ему под рёбра. Его лицо оказалось напротив.

- Кара. Хватит. Я сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы твоя дочь увидела, как тебя внесли в самолёт, перекинув через плечо, демонстрируя эти милые розовые трусики.

Она уставилась на него, прерывисто дыша. Тален воспользовался передышкой, чтобы поставить её на ноги и открыть заднюю дверь.

- Расстегни на Джейни ремень.

Его тёплое тело удерживало её на месте. Не было никакого выбора, кроме как подчиниться ему. Она подняла девочку, и её маленькие ручки обняли женщину за шею.

- Они всё еще идут, - прошептала Джейни.

- Я их тоже чувствую, - сказал Тален, его дыхание коснулось её волос. Мужская рука крепко сжала её ладонь. - Давай выбираться отсюда.

Дверь со стуком захлопнулась. Настойчивые волны окружили Кару с обеих сторон, толкая её к безмолвному самолёту, в то время как голова раскалывалась от вопросов. От сомнений. Возможно, ей и Джейни стоит попытаться заполучить «Хаммер».

- Прекрати думать о плохом. - Тален освободил её руку, мягко подтолкнув вперёд. - Мы уходим. Сейчас.

- Идём, мама. Быстрее, - умоляла Джейни.

Кара сдалась.

Она поднялась по ступеням, усевшись на большой серой кушетке. Джейни прижалась к её боку с вздохом облегчения, и Кара пристегнула их обеих. Tален надёжно запер дверь и открыл шкафчик над окнами, чтобы достать синее одеяло, которое он с улыбкой вручил Каре.

От него не исходило никакой угрозы, по крайней мере, направленной на неё. Когда мужчина опустился в кресло напротив её дивана, отделённое от них узким проходом, двигатели взревели, оживая, и самолёт вырулил к взлётно-посадочной полосе.

Глава 2

Тален позволил себе расслабиться, когда самолёт выровнялся.

Они были в безопасности. Он улыбнулся Джейни, в то время как девочка изучала его. Она была ужасно крошечной, чтобы поставить под угрозу три столетия мира. Голубые глаза оттенка шафрана на юном лице смотрели с любопытством и настороженностью, когда малышка спросила:

- Так вы собираетесь защищать нас?

Кара вздрогнула от голоса ребёнка. Маленький реактивный самолёт поднялся в воздух, как хищник на охоту, в то время как две пары одинаковых голубых глаз сфокусировались на узком проходе.

- С тобой всё в порядке?

Он перевёл взгляд на ребёнка. Она очаровала его. Столь хрупкая, что даже шелест ветра мог стать для неё угрозой. Настоящий ребёнок. Человек.

Джейни прищурилась, осматривая его с головы до пят и, принимая решение, мрачно кивнула. Её «да» было сродни чистому шёпоту.

Костяшки пальцев побелели, когда девочка сжала руку