«Универсальный доктор» и основатель Кельнского университета Альбертус Магнус (1192–1280), стремившийся улучшить вкус применяемого им снадобья для улучшения мужской силы, рекомендовал добавлять измельченные в порошок свиные яички в вино.

Как ни удивительно, биологические добавки, содержащие экстракты семенников животных, выпускались на протяжении многих веков и вплоть до последних десятилетий, хотя их возможная эффективность может быть обусловлена только эффектом плацебо.

Дело в том, что, в отличие от других желез, семенники не накапливают свой секрет. Дневная порция тестостерона, вырабатываемая в яичках одного мужчины (около 6–8 мг), содержится в одном килограмме бычьих яичек! Однако даже при съедании такого количества семенников весь содержащийся в них тестостерон был бы инактивирован в печени человека в процессе метаболизма. По этой причине положительный эффект, связанный с пероральным приемом яичек в различных формах, может рассматриваться только как плацебо, который, однако, тоже может оказывать определенные эффекты.

Тем не менее, даже несмотря на бесполезность такого «лечения» многие компании в разных странах мира продолжали производить различные экстракты и таблетки на основе яичек животных даже в те времена, когда настоящий тестостерон уже давно присутствовал на мировом фармацевтическом рынке. Например, швейцарская фармацевтическая компания Ciba отозвала из продажи свой препарат Androstin, который продвигался на мировом рынке как «биологически титрованный полный экстракт мужских гонад» для перорального и парентерального применения, только в 1961 году, и это произошло после трех десятилетий успешных продаж данного препарата для лечения «мужской гонадной недостаточности, импотенции, инфантилизма, преждевременного старения и эндокринного ожирения».

В 1920-х годах финансово успешным препаратом для лечения импотенции стал тестифортан, содержащий экстракты яичек и йохимбин. Еще одним известным комплексным препаратом из 1920-х годов, продаваемым до настоящего времени, является Okasa, который помимо других компонентов содержит и высушенные яички.

В Средние века в качестве средства для повышения мужской потенции применяли порошок шпанской мушки и так называемый «нарывной пластырь» на ее основе, который считается одним из самых древних и распространенных афродизиаков.

Шпанскую мушку использовали совместно с крапивой и даже в составе экзотической смеси с сушеной кровью крота и летучей мыши. Использование шпанской мушки вменили в вину маркизу де Саду во время расследования его деятельности. По мнению следствия, он использовал анисовые конфеты со шпанской мушкой для возбуждения дам, что в итоге привело к их отравлению. По мнению известного французского хирурга XVI века Амбруаза Паре, использование шпанской мушки могло привести к «самому страшному сатириазу», то есть патологическому повышению полового влечения.

В качестве средства для эрекции, а также афродизиака был также очень популярен йохимбин – биологически активное вещество, получаемое из коры африканского дерева йохимбе. Несмотря на то что современные ученые признают, что йохимбин действительно может оказывать положительное действие на эрекцию, использование йохимбина для этих целей было практически полностью вытеснено препаратами с действующим веществом силденафил (знаменитая «Виагра» и ее аналоги).

Немецкий врач и физиолог Геттингенского университета Арнольд Адольф Бертольд (1803–1861) заметил, что семенники, пересаженные от петухов к каплунам (специально откормленным кастрированным петухам), восстанавливают их андрогенные функции. Бертольд опубликовал свою работу в научном журнале Mueller’s Archives of Anatomy and Physiology, где заявил, что после таких пересадок петухи «довольно много кукарекали, часто дрались между собой и с другими молодыми петухами и проявляли нормальные наклонности к курам». Бертольд пришел к выводу, что эти эффекты «должны были быть вызваны продуктивными взаимоотношениями яичек, то есть их действием на кровь, а затем и соответствующим последующим действием крови на организм в целом».

Таким образом Арнольда Адольфа Бертольда можно назвать одним из первым ученым, кто, продемонстрировав действие гормонов яичек на гребни, впоследствии сформулировал общий принцип гуморального действия железы на отдаленные органы, и поэтому его часто называют «отцом эндокринологии».

Однако в том же Геттингенском университете у Бертольда был очень влиятельный оппонент – профессор Рудольф Вагнер (1805–1864), который пытался повторить его эксперименты, но потерпел неудачу, поэтому объявил данные Бертольда вздором. Позиция Вагнера тогда возобладала, и открытия Бертольда распространения не получили.

Уже спустя несколько десятилетий австрийский ученый Эйген Штейнах провел похожий эксперимент уже на крысах. Наблюдая за кастрированными крысами и крысами с тестикулами, он сделал вывод, что нечто, содержащееся в семенниках, напрямую влияло на физические характеристики животных и их сексуальное поведение. Он считал, что вазэктомия[1] может повысить интеллект и сексуальность и сохранить молодость. Процедура была настолько популярной, что даже имела народное название «штейнах». Существует версия, что через «штейнах» прошли такие знаменитые люди, как «отец психоанализа» Зигмунд Фрейд и ирландский поэт, лауреат Нобелевской премии Уильям Йетс. При этом сам Штейнах себе эту операцию не делал.

Приблизительно в одно время с Бертольдом анатом Франц Лейдиг (1821–1908) из Вюрцбургского университета описал интерстициальные клетки (которые позже были названы в его честь) в семенниках многих видов, однако определить их функции и значения он не смог. Гораздо позже Ансель и Буэн смогли выявить эндокринную функцию клеток Лейдига, обобщив результаты своих экспериментов следующим образом: «Данные, полученные при проведении множества исследований, позволяют нам сформулировать следующую гипотезу: общее действие семенников на организм, приписываемое в прошлом семенникам в целом, на самом деле обусловлено интерстициальной железой».