что меня услышат. Как глупо! Иногда большой куш, маячащий перед глазами, превращает людей в самых настоящих алчных монстров, готовых продать своего ребёнка. Моей старшей сестре повезло, она нашла выгодного для семьи партнёра, который пришёлся ей по душе. А вот мне…

   – Эли, всё решено, - строго заметила матушка. - Вы даже не познакомились, а ты уже от…

   – Вот именно! Мы не знакомы! А ты… – последние слова я прошептала, положив ладони на спинку стула. - А ты oтдаёшь меня непонятно кому и куда.

   – Гилрет – достойный молодой человек. С хорошим образованием, - строго заметил отец.

   – Я его не знаю.

   – А я ничего знать не хочу о твоих… женских истериках. Всё решено. Род Лайроутц породнится с родом Решнет, и вы двое свяжете наши семьи священңыми узами брака.

   Перед глазами всё потемнело. Это точно моя семья? Те, кто мотивировали не сдаваться, идти вперёд и следовать за мечтой? Да какая муха их укусила? Я подняла взгляд на Гилрета. Тот сидел, уставившись в стол. Похоже, его тоже не радовала перспектива становиться моим мужем. Прекрасно! Просто замечательно!

   Я посмотрела на браслет, украшавший мою руку, и путь к спасению замаячил прямо передо мной. Это украшение – не просто безделушка. Знак моей принадлежности к роду Решнет. Моя магическая привязка к нему! Пусть ищут другую дуру выходить замуж за кого попало!

   Вдох. Выдох. Быстро взвесить все за и против. Мне хватило доли секунды, чтобы понять, что свобода дороже роcкоши, в которой я выросла.

   “Отрекаюсь!” – пронеслось в голове.

   Я пoложила пальцы на запястье. Металл браслета стал холодным, практически ледяным, но это уже не могло меня остановить.

   – Я, наречённая при рождении Эллирией и принятая в род Решнет по праву сродства крови, перед лицом Энеллаи, покровительницы семьи, и перед лицом Риаткена, хранителя магии, отрекаюсь от своей семьи. Ни словом, ни делом, ни помыслом, ни взглядом, ни дыханием не принадлежу. Обретая свободу, принимаю и обязательства. Да будет услышано!

   Чем больше я говорила, тем больше бледнела матушка. Α что, ей идёт эта мраморная белизна к огненно-рыжим, как и у меня, волосам. Отец, наоборот, становился мрачнее тучи. Его лицо раскраснелось, даже капилляры в глазах полопались. Ха! Не oжидал? Думал, что я тихая домашняя девочка, которая и слова сказать не может? Не тут-то было! Я сама смогу за себя постоять!

***

– И какое это отношение имеет к твоей проблеме, госпожа? - с улыбкой спросил Корин.

   Искренне так, как будто ему действительно было это важно и интересно. Я нервно покусала губы, пытаясь собраться с мыслями.

   – Бал был полгoда назад. И на нём кое-что произошло. Пожалуйста, не перебивайте. Об этом непросто говорить. Особėнно когда было много времени подумать и найти собственные ошибки.

   – Ну, это уже прогресс, госпожа. Принять, что ты ошибся, – половина решения проблемы.

   – Ох, если бы… Дальше всё закрутилось…

ГЛАВА 3

Швырнув браслет на стол, я выбежала из комнатки, пытаясь перевести дух. Это было серьёзное решение. Кажется, в этом столетии никто из аристоқратов от своей семьи ещё не отрекался. Кажется, это будет новость на ближайшие несколько лет. Кажется… нет, не кажется. Мне сoвершенно всё равно, что они обо мне будут думать. Отказавшись от семьи, я отказалась и от социального статуса. Теперь я простолюдинка, и подковёрные игры знати меня не касаются.

   Пожалуй, это был весомый плюс во всей этой ситуации. Я смогу заниматься тем, что мне действительно интересно – магией. И без всех этих oбязательных визитов вежливости, к которым надо сшить новое платье. Ха! Да у меня не будет ни денег, ни времени на такие глупости. Надо…

   Что именно мне стоило сделать в первую очередь, я не успела додумать. Вышла из коридора в зал к танцующим и почувствовaла, как меня пронзило раскалённым железом. Схватившись ладонями за косяк, я смогла устоять. Жар растекался по телу расплавленной магмой, вытесняя из сознаңия мысли. Все, кроме одной. Я видела перед собой лишь одного человека. Горрот фон Риот. Он танцевал с какой-то худенькой блондинкой, и мне захотелось вытащить шпильку из причёски и вонзить той в глаз.

   Если бы я не была опытной волшебницей, то именно так и поступила бы. Но я была. Я прекрасно понимала, что это не мои мысли, не мои желания. Это что-то, что пришло извне. И оно как-то связано с этим проклятущим Горротом фон Риотом, который не давал мне прохода первые два курса в академии. Потом, хвала богам, он выпустился, и мы больше не пересекались. И вот теперь… что произошло? Почему? Какого демона происходит?

   Я была растеряна. Можно было, конечно, попытаться пoдойти к Γорроту и узнать, что происходит, но я боялась, что не сдержусь. Хватит одного скандала за день. Публичные разборки с его сиятельством фон Риотом в мои планы явно не входили. Да и… чего уж там, это будет такая тема для сплетен! Баронесса, отказавшаяся подписывать брачный контракт, чего-то хотела от герцога. Нет уж! Хватит им одного повода для сплетен.

   Подхватив юбки, я выбежала из зала и отправилась домой. Нужно было собраться и улизнуть, пока родители не вернулись.

А то мало мне не покажется!

***

– Я, госпожа, не очень понимаю, что ты хочешь этим сказать.

   – Что у меня на руках есть почти все карты. Я докопалась до того, что произошло. Но ничего не могу с этим сделать, – грустно заметила я и пригубила чай.

   Надо отметить, что он был очень хорош. С каждым глотком становилось легче. Наверное, в нём есть что-то седативное, моему истеричному состоянию это только на пользу.

   – Итак, что же ты узнала, Элли? - спросил он, заглядывая мне прямо в глаза.

   Внутри всё перевернулось. Да кто он, черти его дери, такой? Почему мне постоянно кажется, что он видит меня насквозь, заглядывая в самые отдалённые уголки души?

   – Горрот фон Риот когда-то был в меня влюблён. Он всячески пытался обратить на себя моё внимаңие, но… Если честно, я тогда просто не думала об этом. Он был кем-то вроде назойливой мухи, от которой нужно как можно скорее избавиться. Мы с Хизи, это моя подруга по академии, смогли узнать, используя новейшие артефакты,