сверкнул глазами. — Эгоист. Только о себе думаешь.

Кабина закружилась и полетела к остову «башни».

— Замолчи, Ян, — одёрнул Эдуард. — Я спас вам жизнь. Если бы мы вернулись, то сейчас не разговаривали бы.

— Чего? — вскричал Пэй. — В это время мы сидели бы в кафе, и пили чай.

Ян замолк. Космонавты почувствовали толчок, капсула, ударившись об остов лифта, развернулась на сорок пять градусов и поплыла к противоположному краю.

— Сейчас вылетим в открытый космос, и — братская могила готова.

— Заткнёшься ты, наконец, или нет? — не выдержав, закричал Умиш. — Стой и не каркай.

Китаец нахмурил брови и кинул едкий взгляд на Умиша.

— И долго мы будем сидеть сложа руки? — спросил Ян.

Капсула направлялась к ромбовидной дыре, через неё свободно мог пройти легковой автомобиль.

У Эдуарда забилось сердце, будто какой-то скакун, находящийся в груди, хотел выпрыгнуть на волю.

Пэй и Джадиа переглядывались друг на друга, затем посмотрели на Эдуарда.

— Ждать! — вскричал Целиковский.

Капсула вошла в отверстие и остановилась. Пролети кабина десять сантиметров выше — экипаж оказался бы за пределами лифта. Космонавты перевели дух, в наушниках послышался звук ветерка.

Первым заговорил китаец.

— Если долетим до станции — сбрею бороду.

— Выходим, — скомандовал Эдуард.

Он первый вылетел из капсулы, развернулся с помощью реактивного ранца и посмотрел под кабину.

— Нам повезло, — сказал Эдуард. — Кто останется возле капсулы?

— Я худой по сравнению с Яном.

— Ну, спасибо, — донесся голос китайца. — Меня обозвали жирдяем.

— Умиш верно говорит, — сказал Эдуард. — Останься у капсулы.

Эдуард и Умиш влетели внутрь каркаса космолифта и направились к седьмому уровню.

Он пристегнулся к остову «башни» и наблюдал за товарищами, как они плыли к узлу.

— Как вы там? — послышался голос Федора.

— Живы, — буркнул Эд. Он полез через металлические прутья.

«Здесь надо осторожно, дабы не повредить скафандр», — подумал он.

В наушниках зазвучал голос Фёдора:

— Чтобы открыть проход к следующему уровню, потребуется много времени. Удачи!

— Да, придётся попотеть, — ответил Эд и подлетел к блоку управления механизмом.

Умиш пробирался к нему через дебри металлических прутьев, как егерь сквозь заросли тайги.

Эдуард взялся за рычаг и попробовал сдвинуть с места.

— Слушайте, может, впихнуть капсулу внутрь космического подъёмника? — изложил мысль китаец.

— Будь на месте, — ответил Эдуард. — Ничего не предпринимай!

Он упёрся ногами в стержень. Покраснев, закрыл глаза и крутанул рычаг.

«Сколько осталось?»

Эдуард нажал на кнопку — дверца открылась, внутри блока имелся монитор, на нём горели цифры: девяносто девять процентов.

Остов космолифта двигался, сгибаясь, словно гнался за Луной, которая находилась на близком расстоянии от Земли, в фазе полнолуния.

Кабина изменила положение — поднялась на семь сантиметров. Это заметил Пэй. Он включил двигатели на реактивном ранце и попытался втолкнуть капсулу внутрь космического подъёмника. Поняв, что идея не удалась, китаец опустился под кабину и, с помощью турбин, находящихся у него за спиной, поднял капсулу.

В это время Умиш сменил Эдуарда. До открытия прохода на восьмой уровень оставалось девяносто шесть процентов.

Целиковский схватился за металлический прут, развернулся и посмотрел вниз, от увиденной картины у него защемило сердце.

Подняв кабину, Ян не успел сгруппироваться, и капсула поплыла с ним вверх.

— Ты что творишь? — Эдуард чуть не потерял дар речи.

— Не ори! — отозвался китаец. — Помоги лучше.

— Держись за кабину! Не дай улететь.

— Без тебя знаю.

Эдуард спускался, пробираясь сквозь стержни, следом шёл Умиш.

Ян летел, упираясь руками в капсулу, двигатели реактивного ранца уносили китайца вверх от космического подъёмника.

— Выключи турбины! — приказал Эдуард.

Пэй промолчал. Он схватился за мигающую зелёным цветом видеокамеру, правой рукой вцепился в край люка. Китаец поочерёдно отключил двигатели и влез в кабину.

Эдуард и Джадиа подлетели к Яну и сообща затолкали капсулу во внутреннее пространство лифта. Космонавты, попотев восемьдесят девять минут, вставили кабину в шахту, люком вниз, и залетели в модуль.

— Пора менять кислородные баллоны, — прозвучал голос Яна.

— Хорошо бы немного отдохнуть, — добавил Эдуард.

Они заменили баллоны и пристегнулись к креслам. Эдуард заметил, что его товарищи погрузились в дрему. Да и сам он закрыл глаза, проваливаясь в сон.

Эдуард видел во сне жену и семилетнюю Шуру. Дочь купалась у берега, а он и Алла загорали, лёжа на песке. Семья Целиковских отдыхала в Крыму.

Большая волна докатилась до берега, захватывая Шуру в объятия. Она завизжала от испуга. Эдуард бросился на помощь. Он спас дочь из «плена».

— Папа, смотри, крестик.

— Золотой крестик, — почесав затылок, добавил Эдуард. Он заметил мужчину, который ходил возле берега и что-то искал. — Крестик не вы потеряли?

— Да.

Целиковский вручил владельцу найденное сокровище.

— Большое спасибо! — пожав руку Эдуарду, сказал мужчина.

Алла поднялась с песка и зашла в воду.

— Ой! — шагнув, вскрикнула женщина.

Эдуард добежал до жены и взял её на руки, Алла прильнула к груди и простонала:

— Медуза.

— Эд, проснись! — ворвался в сновидение голос Умиша. — Пора за дело.

— Ах, да, — Эдуард моргал спросонья. — «Какого лешего ты разбудил? Хороший сон испортил!» — при этой мысли он тяжело вздохнул. — Летим к блоку.

— А я? — спросил Ян.

— Находись в капсуле. Больше без сюрпризов. У меня с собой валидола нет.

Эдуард пристально посмотрел на Пэя и заметил, что у товарища задёргались скулы. Эдуард и Умиш вылетели из кабины и направились к блоку.

Прошло три часа. Они вернулись в капсулу, где их встретил радостный Ян, напевая на китайском языке какую-то песню. Измученные работой, Умиш и Эдуард переглянулись, подумав: «Что это с ним?»

— Сколько осталось? — спросил Пэй.

— Шестьдесят три процента, — пробормотал Джадиа.

— Что за веселье? — искоса посмотрев на Яна, спросил Эдуард.