— У меня есть идея, — начал речь китаец. — В капсуле осталось девяносто три процента энергии, её хватит, чтобы запустить блок и открыть седьмой узел.

— Отличная мысль! — оживился Эдуард. — Порванный кабель подключим к кабине и готово. Времени у нас десять часов с половиной. Пять минут отдыха и за работу.

Он встал в кресло-трансформер и закрыл глаза, мыслями находясь на Земле. Он думал, что, вернувшись, домой, изменит жизнь. Эдуард лишь сейчас, когда исполнилась его детская мечта, понял, что главное в жизни — это здоровье близких и лад в семье.

На связь вышел Фёдор.

— У меня плохие новости: запуск ракеты отменили.

— Обойдёмся без вас, — крикнул Ян. — Скоро мы включим блок.

— Вручную?

— Нет. За счёт энергии капсулы.

— Молодцы!

Отдохнув, они приступили к работе. Эдуард взял с собой платформу для инструментов, которая крепится на поясе. Умиш оставался в кабине у монитора, Ян подключал оборванный кабель к капсуле.

Эдуард добрался до блока и с помощью ножа отрезал кабель.

«Вроде хватит», — подумал он и подсоединил шнур с блоком.

Включив экран, он нажал на несколько кнопок.

— У меня готово, — сказал Эдуард.

— Врубай, — крикнул Ян.

Эдуард стукнул пальцем по дисплею, и система заработала, металлические стержни вынимались из шахты, тем самым открывая проход к восьмому и последующим узлам.

— Сработало! — радостно закричал китаец.

— Есть контакт! — воскликнули Умиш и Эд.

Эдуард спускался к кабине, от радости у него колотилось сердце; тем временем Ян отцепил кабель от капсулы и залетел в модуль.

Взгляд Эдуарда останавливается на часах, которые показывают, на сколько времени хватит кислорода.

— Парни, у вас сколько минут осталось до смены баллона?

— Полчаса, — ответили Джадиа и Пэй. — А у тебя?

— Три минуты.

Эдуард вспомнил, как резал кабель и, видимо, повредил перчатку.

— Кранты, — по слогам протянул он. В душе будто что-то оборвалось. Сначала тревога и мысль: «Я умру». А затем пустота.

Умиш и Ян молчали.

— Есть запасной баллон. Но что он даст? — нахмурив брови, пробормотал Эдуард. — Кислорода хватит на тридцать минут, а лететь нужно пять часов.

Он подплыл к кабине и залез внутрь, товарищи обнялись.

— Что ты надумал? — спросил Умиш.

— Снимаю скафандр. Не видишь, что ли? — вспылил Эдуард.

— Ты умрёшь через девяносто секунд. Ты об этом знаешь? — спросил Пэй.

— Да. Успею передать привет родным.

Надышавшись, как это делают фридайверы, Эдуард высвободился из скафандра и пожал руки коллегам.

— Хорошего вам полёта! — с горечью произнёс он и выпрыгнул из капсулы.

Эдуард видел, как Ян и Умиш выглядывают из люка, наблюдая за ним.

Прошло десять секунд.

Изо рта и носа Эда выходила влага, он специально открыл рот, дабы не препятствовать потоотделению.

Прошло тридцать секунд.

Эдуард почувствовал тошноту, артериальное давление подскочило, сердце бешено забилось.

«Осталось немного — и конец. Зачем мне нужен космос, когда на Земле осталась моя семья? Жена вместо развода получит мои похороны, дочь потеряет никудышного отца, а родители — сына».

Целиковский отключился.

Через 35 секунд его тело стало сине-голубым.

Пэй включил двигатели, и капсула космического лифта взмыла…