Однако негуманы все же прорвались в систему Ирис и нанесли удары термоядерными ракетами по Доре и Осколу. Это была первая атака, а за ней последовала вторая, и на этот раз противник, связав боем оборонительный флот, сбросил на Амур бомбы с боевыми вирусами-модификантами. Обычное дело, поскольку на заключительном этапе войны обе стороны применяли все, что имелось в арсеналах. Поэтому общий итог боев в системе Ирис для человечества неутешительный. Флот понес огромные потери и по приказу Генштаба ушел для защиты других планет. Дора и Оскол лишились атмосферы и превратились в обугленные шарики, а жители Амура смогли вовремя спрятаться в подземных городах. Места всем не хватило, и люди, которым не повезло, отомстили счастливчикам. Фанатиками религиозной секты «Последний предел», которым помогли диверсанты негуманов, были взорваны несколько атомных электростанций, и радиоактивные осадки накрыли два материка из пяти, а остальные пострадали частично.

Наступила Темная эпоха, и многие люди погибли. Кто от радиации, кто от вирусов, кто из-за аварий систем жизнеобеспечения подземных объектов, а большинство от простого голода. Но немало жителей Амура уцелели, смогли приспособиться и через тридцать лет выбрались на поверхность.

Космос был безлюден, и посетить Амур никто не стремился. Гостей из других миров не было, связь отсутствовала, и надеяться на помощь извне не приходилось. Поэтому амурцы, как умели, в меру своего разумения стали возрождать цивилизацию собственными силами. Появились республики, вольные полисы, небольшие королевства, царства и даже две карликовые империи. Люди боролись с мутантами, которые возникли на планете после вирусной атаки, воевали с соседями за ресурсы и разбирали развалины древних городов. Все шло своим чередом, и так продолжалось до тех пор, пока не заявились пираты с планеты Осака. Они прилетели на нескольких старых транспортах в сопровождении фрегата и стали грабить амурцев. За небольшой срок захватчики покорили целый материк, расслабились и получили по сопатке. Оказалось, что у местных заправил имелись законсервированные ракеты, и они, объединившись, долбанули по кораблям чужаков «Гурами». После чего кто из пиратов уцелел, поспешил удрать.

Грабители исчезли, а жители Амура восстановили один трофейный транспорт и вышли в космос, совершили путешествие в соседнюю звездную систему, обнаружили людей и вернулись с товарами. С этого момента начался новый виток развития, и, когда до Амура добрался боевой флот Орландо Таги, у местных уже имелась небольшая эскадра, крупные города, армии, производства и единое планетарное правительство, которое управляло разрозненными государствами. Бороться с Орландо Таги бесполезно, слишком неравны силы, и амурцы присягнули ему на верность. Произошло это сорок пять лет назад, и планета расцвела. Заработали перфенитовые рудники, строились новые высокотехнологичные заводы, и в экономику вливались огромные средства. Уровень жизни вырос, мутантов практически истребили, а местные правители, вовремя переметнувшиеся на сторону победителя, богатели и жирели.

Такова история звездной системы Ирис и планеты Амур. А о том, что происходило в этом мире сейчас, доложил Ломов.

В настоящий момент на планете Амур, не считая мутантов, проживает семьсот сорок миллионов человек. Примерно половина потомки первых колонистов и четверть вольные переселенцы из Центральных миров. Они подданные Орландо Таги, граждане с правами и обязанностями. А еще четверть населения бесправные рабы, которых завозили в последние десять лет. В основном это военнопленные или жители миров, которые войскам Таги пришлось завоевывать.

Социальная лестница проста. Есть аристократия, потомственные дворяне планеты Амур и богачи из других миров. Дальше ценные специалисты и чиновники, офицеры флота и армии, тофферы и крупные фермеры. Ниже обычные граждане: рабочие, крестьяне, жандармы, охотники на мутантов, солдаты и моряки, учителя, медработники и так далее. Еще ниже социалы – нищие, которые живут на социальное пособие. И в самом низу конечно же рабы.

Управление осуществляется выборными органами местного самоуправления, которые подчиняются планетарному правительству из наследственных владетелей. А правительство, в свою очередь, – под полным контролем генерал-губернатора Лионеля Дуррэ. Именно он держит в руках все ниточки, отвечает перед Орландо Таги за планету, собирает налоги и руководит гарнизоном. Кстати, помимо него есть адмирал звездной системы лорд Юрий Сильванни, который контролирует ВКС, имеет на Амуре три базы и судоремонтный завод. А еще он ведет раскопки на Доре и Осколе, ловит контрабандистов и пиратов, собирает бригады космических исследователей, отправляет на непригодные для жизни людей миры системы Ирис горняков и строит мощную орбитальную крепость. Надо отметить сразу, что это весьма деятельный человек, умный и прижимистый.

Население распределено неравномерно. Сорок процентов в мегаполисах на материке Квентин и еще столько же на Руфусе и Каррасе, добывают перфенитовую руду, проживают в рабочих городках и занимаются фермерством. Остальные – на опаленных войной материках, ютятся в поселках на океанском побережье, промышляют рыболовством, охотой, раскопками и налетами на мутантов.

Столица – Фрипорт. Город с населением шесть миллионов жителей, и мегаполис продолжает активно расширяться. Название у столицы, конечно, не оригинальное и вполне типичное для Звездной империи. Свой Фрипорт или Порто-Франко на каждой планете был, а случалось, что и не один.

Местная валюта давно не в ходу, повсеместно используется таримский фунт. Банков, которые имеют право работать на Амуре, всего три: Таримский Государственный, Частный Инновационный и Банк Развития. Все они, так или иначе, под контролем финансовых структур Орландо Таги.

Главный доход планеты от перфена, который благодаря вниманию Орландо Таги перерабатывался на месте. Следующая статья доходов – продовольствие и лекарственные травы, добыча ценных металлов и продукция нескольких крупных заводов, фабрик и комбинатов. Это официальные данные, а неофициально на планете производится до трети всех потребляемых в Центральных мирах наркотиков. На материке Шимоно, который пострадал от вирусных атак негуманов, произрастают весьма интересные травки, из которых получаются сильнодействующие стимуляторы. И местные бизнесмены в союзе с криминалитетом начали поставлять эту отраву в иные миры еще до появления флота Таги, а потом только увеличили посевные площади и объемы производства.

Ломов замолчал, и слово взял Валеев, который обрисовал криминальную структуру Амура. Официальные данные рисуют одну картину, а реальность совершенно иная. Местная власть давным-давно связана в единый неразрывный клубок с мафией, и подпольные криминальные авторитеты, которых принято называть донами, чувствуют себя на Амуре весьма вольготно. Настолько, что у каждого серьезного дельца имеется частная армия, которая оформлена как военная компания или охранное предприятие. Есть целые районы, куда жандармам и военным вход закрыт, все об этом знают и молчат. А почему? Чиновники высшего ранга получают мзду и довольны. Каждый имеет свою долю от продажи наркотиков, нелегального экспорта перфена, подпольных игр, контрабанды и проституции. А если найдется честный жандарм или чиновник, того живо на место поставят. Сначала предупредят и предложат пополнить банковский счет. Поймет – пусть живет дальше. Проявит упрямство – окажется в тюрьме по сфабрикованному делу или с ним произойдет «несчастный случай».