– А теперь – финал! – объявил Себастьян.

Аделла плавала чуть выше остальных и с улыбкой слушала, как сестры пели «С Днём рождения тебя!». Андрина спела первую строчку, затем вступили Ариста и Аттина.

Аквата и Алана спели вместе, потому что так и не решили, кому исполнять соло.

Затем Себастьян указал наверх. Все русалки и жители моря выплыли на поверхность. Солнце садилось, и небо было раскрашено ярко-красными и оранжевыми оттенками.

Сёстры спели последнюю строчку, и Ариэль выступила с коротким соло.

Прозвучали аплодисменты.

– Браво, браво! – кричали все.

Принцесса с улыбкой повернулась к сестре.

– С днём рождения, Аделла!

– О, Ариэль! – воскликнула Аделла. – Так хорошо, что ты дома! Я хотела бы, чтобы ты никогда нас не покидала.

Слова русалки эхом отразились от берега, отскочили от скал и повисли в воздухе. Стало темно. Мгновенье назад залитое солнечным светом небо вдруг стало чёрным, как глубокой ночью.

Все рыбки бросились врассыпную.

Сёстры в страхе прижались друг к другу и вместе спрятались под водой. Царь Тритон выпрямился во весь рост. Ариэль подплыла к нему.

– Папа! – вздохнула она. – Солнце!

Оно превратилось в чёрный диск, окружённый огненным кольцом, как короной.

Тритон крепко сжал трезубец.

– Я знаю, что происходит, – пробормотал он. – Но такое случается крайне редко.

– Что это? Что?

– Солнечное затмение, – объяснил он напряжённо. – Луна закрывает собой солнце. Это опасное, таинственное время. Неизвестно, какие странности могут случиться.

Немного поразмыслив, царь предупредил:

– Нам надо быть очень, очень осторожными.

Внезапно вода покрылась рябью, волны стали выше, а течение усилилось. Ариэль почувствовала, что её затягивает и уносит прочь.

– Папа! – прокричала она. На принцессу надвигалась громадная волна, накрывавшая собой русалок, рыб, обломки деревьев и растения, безжалостно сметая всё на своём пути.

Ариэль изо всех сил старалась удержаться на плаву. Глазами она в ужасе искала отца и сестёр, но образовавшаяся воронка упорно утягивала её вниз.

Бах! Девушка наткнулась на что-то твёрдое. Ариэль пыталась разглядеть хоть что-то, но всё равно не могла понять, где находится. Она попробовала подняться, но что-то тяжёлое опрокинуло и прижало её.

Принцесса не могла пошевелиться.

Глава пятая

Прошло какое-то время. Вскоре вода посветлела, и море успокоилось. Наконец Ариэль смогла осмотреться.

– Я на палубе корабля, – сообразила она.

Сдвинуться с места ей не позволял тяжелый круглый штурвал. Ариэль попыталась выбраться, но быстро поняла, что одной ей не справиться.

– Эй! – позвала она.

Подождав минуту, девушка крикнула снова: -Ау!

– Ариэль! – подплыл к ней Флаундер. – Мы повсюду тебя ищем! Ты в порядке?

Ариэль толкнула штурвал, но он не сдвинулся с места.

– Я в порядке, но мне нужна помощь с этой штукой.

Поняв подругу с полуслова, Флаундер подплыл под штурвал и принялся толкать его, помогая принцессе.

Колесо немного сдвинулось, и Ариэль удалось высвободиться.

Выдохнув, она осмотрелась. Дно океана было завалено обломками досок, вырванными морскими растениями и разбитыми ракушками.

– Давай уберёмся тут?

Флаундер начал оттаскивать в сторону доски и подметать щепки плавниками, но у Ариэль были другие заботы.

– Мне надо найти отца, чтобы он превратил меня в человека. Если я не вернусь, Эрик будет беспокоиться!

Царь Тритон сидел своем на троне. Дворец не пострадал, разве что на колоннах появилось несколько трещин. Через валявшиеся на полу камни и вырванную морскую траву осторожно пробирался Себастьян.

– Осьминоги, соберите мусор в восточной части дворца! Используйте все восемь щупалец. Кальмар! Ты будешь отмывать кухню. Ариэль! Иди к своим сёстрам в... Ариэль, вот ты где! – вдруг поняв, кого видит, остановился Себастьян. – Флаундер всё же нашел тебя!

Принцесса кивнула, осматривая разрушения, вызванные штормом.

– Я так рад, что ты в порядке, – прошептал Тритон, обнимая дочь. – Всё в порядке.

Ариэль с облегчением вздохнула.

– Я тоже очень рада, но мне пора возвращаться домой, – сказала Ариэль отцу. – Я должна убедиться, что Эрик и жители замка не пострадали. Ты превратишь меня обратно в человека?

Отец девушки кивнул в ответ.

Вместе они выплыли на поверхность. Луна светила так ярко, будто заменяла солнце. Царь посадил Ариэль на камень рядом с берегом и поднял трезубец.

Тот вспыхнул одной лишь искрой.

Принцесса посмотрела вниз и обнаружила, что она всё ещё русалочка.

– Где мои ноги?

Тритон встревоженно покачал головой.

– Попробуем ещё раз...

Царь поднял трезубец вверх, но тот снова не превратил его дочь в человека.

– Ах, Ариэль, – виновато произнес Тритон. – Боюсь, что не смогу исполнить твою просьбу.

– Но почему?

– Вероятно, дело в солнечном затмении, – объяснил ей отец. – Как раз когда случилось затмение, Аделла пожелала, чтобы ты осталась с нами. А затмение было таким сильным... таким могущественным... что её желание исполнилось. У меня не хватает сил, чтобы превратить тебя обратно в человека.

Ариэль в ужасе уставилась на отца.

– Но это значит, что я никогда не смогу уйти, что навсегда останусь русалкой!

Тритон посмотрел на девушку и медленно кивнул.

Ариэль еле сдерживала рыдания.

– Нет, – прошептала она.

– Ариэль! – донёсся голос Эрика с берега. – Я так рад, что ты в порядке! Увидев затмение и гигантские волны, я тут же пошёл к берегу искать тебя.

Ариэль быстро спрыгнула с камня и подплыла к Эрику.

Он зашёл в воду, чтобы встретить её.

– О Эрик, – протянула она. – Я так рада тебя видеть! Все жители замка в порядке?

Принц кивнул.

– Есть небольшие разрушения в восточном крыле, придется немного над ним поработать. Ты готова идти домой?

– Я... я не могу превратиться в человека!

Всхлипывая, девушка подробно рассказала мужу о случившемся.

– Этого не может быть! – воскликнул Эрик.

К паре подплыл царь Тритон.

– Боюсь, что может, – сказал он Эрику и грустно посмотрел на дочь. – Мне жаль, но я бессилен. Вы знаете, я бы сделал всё, чтобы вы были счастливы.

– Я знаю, отец.

После минуты размышлений глаза царя вдруг загорелись.

– Хотя... есть один способ.

– Правда? – с нетерпением переспросила Ариэль.

– Вы должны провести завтрашний день точно так же, как сегодняшний. Будто завтра – снова день рождения Аделлы. Нужно всё повторить с момента, как ты увидела сестёр, до того, как она загадала желание. Если все будут делать