— Минус один! — довольно заметил я, наблюдая, как покалеченное мною животное безуспешно пытается встать на ноги. И тут же резко взмахнул дубиной, впечатывая её в лоб летевшего прямо в меня очередного зверя. Сила удара была такова, что дубина в моих руках треснула, сломавшись пополам, а зверюга упала к моим ногам, больше не шевелясь. Оставался последний, хромой зверь, который уже не торопился лезть ко мне, и нерешительно переминался с лапы на лапу в стороне, видимо, не понимая что ему делать. То ли убегать, то ли всё же попытаться напасть на меня. Я прервал его процесс размышления угрожающе шагнув к нему, и он тут же похромал прочь от меня, то и дело опасливо оглядываясь.

— Ладно уж, живи, — проворчал я ему в след, и повернулся к зверюге, которую атаковал первой. Она обессиленно лежала на земле, тихо поскуливая, больше не делая попыток подняться на лапы. Видимо, я ему позвоночник сломал. Я шагнул к нему, он вздрогнул и пошевелил лапами, как будто в попытке убежать.

— Ну извини, брат, но я говорил вам убегать. Вы сами сделали свой выбор, — тихо произнёс я, как будто пытаясь перед ним оправдаться. Злости у меня к нему не было, лишь жалость. По хорошему, его надо было добить, чтобы не мучился, но у меня рука не поднималась. Хрен его знает, как они устроены. Может у них тут так регенерация устроена, что им даже такая травма не смертельна?

— Ладно, живи. Если сможешь... — попрощался я с ним, и пошёл было прочь, а потом хлопнул себя ладонью по лбу и вернулся к дереву. Прежде, чем куда-то идти, нужно было всё же хоть немного оглядеться. Мало ли. Вдруг тут в двух шагах выход или дорога находятся, а я в совсем другую сторону уйду? Тяжело вздохнув, я полез обратно на уже такое родное мне дерево. Через четверть часа я взгромоздился почти на самую его верхушку и, судорожно схватившись обеими руками за ветки, огляделся. Никогда у меня до этого не было боязни высоты, но вот сейчас, когда я болтался на высоте метров двадцать над землёй на покачивающихся под моими ногами и ветром ветках, причём, без всякой страховки, она у меня, кажется, появилась. Я быстро убедился, что во все стороны от дерева простирался лес без всяких просветов, ещё раз вспомнил, в какой стороне видел дракона, и приступил к самому сложному. Слезанию с дерева. Если сюда я чуть ли не взлетел за четверть часа, то обратно я сползал чуть ли не по сантиметру, медленно и осторожно, и процесс растянулся часа на полтора, наверное. Точнее было сложно сказать, так как часов у меня с собой не было. Я же здесь оказался прямо с арены, на которой был в обычном спортивном костюме, но это даже и к лучшему. Не представляю, как бы я тут ползал, если бы меня сюда в моём костюме-тройке выкинуло. В нём же самое-то по деревьям лазать-то, зверей смешить.

Очутившись, наконец, на твёрдой земле, я с облегчением выдохнул, размял трясущиеся от напряжения ноги, и медленно двинулся в ту сторону, в которой увидел тогда дракона.

Глава 2

Часа два я ужё пёр по лесу как танк, а никакого просвета пока и не видно было. Лес, кстати, был на мой взгляд какой-то странный... Ни одного хвойного дерева! Сплошные лиственные. Причём, я насчитал уже пару десятков видов деревьев, с самыми разными формами листьев. Я и сам не понял, нахрена занимаюсь подобной ерундой, как изучением леса. Видимо, подсознательно искал хоть что-то знакомое в них, но безуспешно. Чужой, угрюмый лес обступал меня со всех сторон. Деревья вздымались так высоко, что почти небыло видно солнца, хоть оно и стояло уже в самом зените, и мне приходилось пробираться в полумраке.

Ни одной зверюги и зверюшки не попалось мне пока на пути. То ли спят, то ли я распугал их всех своим шумом. Хоть я и старался идти потише, но то и дело под моей далеко не маленькой тушкой оглушительно трещали ветки.

Через какое-то время я понял, что скорее всего уже давно иду совсем не в том направлении, в котором шёл изначально. Во-первых, в лесу в принципе очень тяжело идти строго в одном направлении. Солнце, конечно, выручает, но оно тоже не стоит на месте, да и не всегда его видно за высоченными кронами деревьев. Ну а во-вторых, я вдруг вспомнил, что человеческие шаги не одинаковы. Как правило, у людей левый шаг немного короче. Поэтому, не имея ориентиров для поддержания прямолинейного движения, человек всегда начинает поворачивать налево и легко может описать полный круг. Круг-то я, конечно, вряд ли описал, так как всегда старался сверяться с солнцем. Но чуть в сторону практически наверняка ушёл, а может и не чуть, так что далеко не факт, что я выйду к тому месту, где видел дракона. Придя к столь неутешительным выводам, я остановился у очередного высокого дерева и, тяжело вздохнув, полез наверх. Требовалась разведка. Иначе, чую, я так долго ещё буду блуждать по этому лесу. К тому же, тут ещё одна проблема нарисовалась. Очень захотелось даже не есть, а жрать. По пути-то мне встречались разные ягоды и даже грибы, но они, понятное дело, тоже были незнакомые, так что было совершенно не ясно, какие из них можно есть, а какие — ядовитые, так что рисковать я не собирался. Я, конечно, слышал когда-то, что те ягоды, которые едят птицы, можно есть, но пока я и птиц тут не видел, чтобы провести следственный эксперимент.

С верхушки дерева вид открывался изумительный. Огромное зелёное лесное море разливалось во все стороны от меня, и конца и края ему видно не было.

— Твою мать... — с тоской тихо пробурчал я себе под нос, осознав, что очередные мучения были зря, а теперь мне надо как-то слезть обратно. Я уже начал обречённо прикидывать маршрут спуска, как вдруг что-то справа привлекло моё внимание. Показалось, что там между деревьями есть тонкая линия небольшого просвета. Мне, конечно, могло просто померещиться, но за неимением альтернативы я решил двинуться в ту сторону.

Не буду рассказывать, чего мне стоило в этот раз слезание вниз, но уже будучи на земле я поклялся себе самыми страшными клятвами, что больше