– Ладно, – сказал Джедао. – Вы победили. Полезных доводов против безумия у меня нет. Если это тренировочное упражнение, можете указать, что я провалился. – Это, конечно, приведет к ужасным последствиям, ведь у него и так проблемы с занятиями по математике. – Я буду отрабатывать это до конца семестра, но тяжкий труд меня не страшит.

Куджен глядел на него, словно зачарованный.

– Я должен кое-что тебе объяснить. Ты действительно считаешь себя кадетом?

Джедао промолчал.

– Сколько тебе лет?

– Семнадцать, – с неохотой ответил Джедао, уже начиная в этом сомневаться.

– Сними китель.

Джедао поколебался, потом стал возиться с застежками.

Куджен закатил глаза.

– Не буду смотреть, если тебе так легче, хоть это и не что-то такое, чего я раньше не видел. – Он неторопливо прошел в другой конец комнаты и демонстративно повернулся спиной.

Джедао с трудом удержался, чтобы не вперить суровый взгляд ему между лопаток. Куджен театрально вздохнул. Джедао снял китель, перекинул через руку и неуверенно потоптался на месте.

– Рубашку тоже.

Он сдержал резкий ответ и повесил китель на спинку стула. Стянул рубашку через голову и застыл. Он-то думал, что телосложение более зрелого мужчины – достаточно серьезная проблема. Но все оказалось еще хуже: его торс был испещрен шрамами. Большинство из них выглядели жутко. Вот черт, один из его сосков был полностью уничтожен. Джедао понятия не имел, откуда взялись эти шрамы. Он потыкал пальцем в один из них. Боли не было. Он почти ее желал.

– Даже Шуосы так не поступают со своими кадетами, – сказал Куджен. – Однажды граната снесла тебе половину лица, когда ты был командиром тактической группы. Хирурги отлично его реконструировали. Ничего нельзя заметить без глубокого сканирования на уровне костей. В любом случае – веришь ли ты мне теперь, когда я говорю, что ты солдат?

Джедао снова оделся.

– Сколько лет?

«Добудь факты. Паниковать будешь потом».

– Тебе сорок четыре.

Вот дерьмо.

– У меня был друг… – проговорил Джедао и замолчал, поскольку сам не знал, к чему клонит. В конце концов, зачем гекзарху следить за еще одним случайным кадетом из Академии Шуос? Руо, вероятно, уже прославился как знаменитый наемный убийца. И он теперь на двадцать семь лет старше.

Интересно. Обычно ему приходилось решать арифметические задачи в письменном виде, а с этой он только что справился в уме. Но Куджен снова заговорил, и Джедао отложил это несоответствие, чтобы поразмыслить над ним позже.

– Твои способности не должны были пострадать, – продолжил Куджен, – но нам придется разобраться с дырами в твоей декларативной памяти.

– Да, кстати, – сказал Джедао. – Существует ли какое-нибудь лекарство? Потому что это весьма беспокоит.

– Наша противница украла большую часть твоих воспоминаний, – сказал Куджен. – Вот почему она потенциально худшая пара для дуэли, и, как следствие, мы должны быть осторожны. Я забрал остальное, но в силу обстоятельств оно некоторым образом деградировало. Прости.

– Вы хотите сказать, что на меня напал вампир и высосал память? – недоверчиво переспросил Джедао.

Куджен фыркнул.

– Иной раз ты так выражаешься… Все дело в экзотической технологии и экспериментальной процедуре. Если захватим ее, можем попытаться воспроизвести обстоятельства, но, скорее всего, это сведет тебя с ума.

– А почему эта вампирка, высасывающая воспоминания, не сошла с ума?

– Кто сказал, что не сошла? – Куджен вздохнул. – Полагаю, ты не помнишь ни одной из тех анданских шуток?

Вопрос был таким причудливым, что Джедао совершенно растерялся. Он вообще не помнил никаких шуток, и к тому же вся ситуация казалась решительно не смешной.

– У тебя когда-то была необыкновенная коллекция грязных анданских шуток, – задумчиво произнес Куджен.

– Расскажите их мне, а я перескажу.

– Нет, – сказал гекзарх. – Это не одно и то же.

Лучше не стало, и Джедао перешел к следующему вопросу.

– Почему именно Кел?

– Ты сделал отличную карьеру после того, как тебя прикомандировали к Кел, – сказал Куджен. – Тебя повысили до небес.

– Почему вы не можете нанять кого-нибудь без дефективных воспоминаний?

– Ты не проиграл ни одного сражения, – объяснил Куджен. – Плюс численное превосходство восемь к одному. Сокрушительная победа. Даже я это понимаю. – Его интонации были слегка насмешливыми.

Джедао закрыл глаза. «Ну спасибо за нажим…»

– Нет никакой гарантии, что я смогу сделать это снова.

Скорее всего, ему такое не повторить никак и никогда.

– Ты же видел, как это произошло, в записи, не так ли?

Куджен что, совсем не понимает?

– Это на чистенькой трехмерной диаграмме, трахни ее паук, где аккуратно расположены все подразделения, повсюду метки, и векторы обозначены полезными стрелочками. В отличие от подлинной ситуации, когда у какого-нибудь боемота в опорной точке происходит отказ двигателя, потому что во время последней остановки механики делали ремонт через одно место, и к тому же прочитать половину вражеских формантов на сканере не получается, потому что у противника миленький новый глушитель, а в довершение всему один из твоих блестящих командиров, горячих голов, решает, что лучшее, что можно сделать со своей тактической группой, – это творчески и неправильно интерпретировать приказы, и…

Джедао заткнулся. Он понятия не имел, откуда взялась эта тирада, как и шрамы. Он не мог сказать, произошло ли что-то из этого на самом деле или он рассуждал гипотетически. Это было все равно что слушать незнакомца, который говорит его голосом, с его интонациями. И к тому же знает намного больше о войне.

«Кто я такой, черт возьми? Я что, клон?» Он считал, что клонов невозможно наделить даже сомнительными воспоминаниями о войне, но у него же амнезия. Разве он может быть в чем-то уверен?

Куджен схватил его за руку и подвел к креслу.

– Сядь, – сказал гекзарх и мягко потянул.

Джедао рухнул. Он чувствовал, что еще немного – и ноги откажутся ему повиноваться.

– Я войной на практике не занимаюсь, – сказал Куджен. – Но опыт общения с военными у меня есть, и Кел высоко ценят твои способности. В этом вопросе я полагаюсь на их мнение.

– Я что, копия, которую можно пустить в расход?

– Тебя нельзя пустить в расход, – сказал Куджен, и от этих слов лучше не стало.

Он не стал ничего отрицать.

– Ладно, – уступил Джедао. – Какими ресурсами мы располагаем?

Если повезет, вопрос приведет к конкретному ответу, а не к вызывающим беспокойство тварям вроде вампиров, питающихся воспоминаниями. С клонами он разберется в свободное время, раз уж Куджен так молчалив.