В небольшом институте, где я все это время пыталась пережить трагедию, а по сути, пряталась сама от себя, в начале учебного года пахло краской, известкой и лаком. Едкий запах дешевых стройматериалов выветривался только через месяц, а то и два.

А аромат недорогой туалетной воды, которым пользовались некоторые преподаватели, радовал студентов, сидевших за первыми партами, он хоть как-то скрашивал вонь. И все же те запахи не так раздражали обоняние, как те, что летали сейчас в воздухе. Наверное, потому, что наличие ароматов в том заведении не отличалось таким разнообразием, как в стенах этого заведения. Преподаватели и студенты университета обильно пользовались дорогим парфюмом, и уже к третьему сентября какофонию этих запахов не позволяющую вдохнуть глоток свежего воздуха, переставали обонять.

— Не передумала? — не оборачиваясь, спросила Лидия Сергеевна. — Может в другую группу?

— Нет, Лидия Сергеевна, пойду в свою родную.

— Ну, смотри, я тебя предупредила, — особого сожаления в голосе я не услышала.

Смешная она. Предупредила. Можно подумать они бы меня не достали на перемене. Уже ко второй лекции выяснилось бы, что Валерия Ланская вернулась в университет из «глухой деревни», и предала свою группу, сейчас уже третьего курса. Вот тогда бы они, скорее всего, принялись меня задирать. А сейчас?.. Будем действовать по обстоятельствам.

Страха я не испытывала, ну или точнее, умело его скрывала. Ребята конечно изменились, но не до такой же степени. Помнила я не всех, курс большой, да и в группе нас было человек двадцать, а проучилась я всего каких-то полтора месяца, потом исчезла…

Мне кажется, я с ними и незнакома. Все, что мне рассказывали о ребятах в последние дни, совсем не срасталось с теми образами, которые остались в памяти. Мысленно я выстраивала с ними диалог, готовилась к тому, что меня могут не принять. Вроде чувствовала себя спокойно, но внутренняя неуверенность присутствовала. Насколько я помню первой лекцией у нас стояло экономический анализ.

Два коротких отрывистых удара по створке и Лидия Сергеевна открывает дверь. Пожилая преподавательница в круглых очках, сведя вместе брови, сурово уставилась на нас. Споткнувшись на пороге, замдекана все же вошла в аудиторию. Я отметила, что в большом кабинете стоит идеальная тишина, не многие могут похвастаться такой дисциплиной на лекции. Кто тут главный сомневаться не приходится.

— Мария Федоровна, вы нас извините, у нас новая студентка — Валерия Ланская. — указала отрывисто она рукой в мою сторону. — Познакомьтесь, — спотыкаясь на словах, она выдавала свое волнение.

Преподавательница продолжала сверлить нас взглядом. Между лопаток неприятно пробежался холодок. Марии Федоровне не понравилось, что ее перебили посреди лекции и знакомиться она со мной явно не желала.

— Почему опаздываешь? — строго спросила меня преподаватель.

Замечательный вопрос, жаль, я не могу дать такой же замечательный ответ. Остается только пожать плечами. Лидия Сергеевна ведет себя, как проштрафившийся студент, а не заместитель декана. Глупая ситуация и меня тянет улыбнуться, но приходится этот порыв в себе давить.

— После звонка ко мне в аудиторию не входить — четко выговорила Мария Федоровна каждое слово. — Займи свободное место, познакомимся на перемене, — кивнула она неопределенно рукой в сторону глянцевых деревянных парт.

Оббежав быстро взглядом свободные места, прикинула куда лучше сесть. Галерка вся занята. Есть свободные стулья на первом ряду, но сидеть так близко к преподавателю желания не было.

В левом ряду за третьей партой сидел высокий симпатичный парень, вот к нему и подсяду. И этот выбор я сделала исключительно из-за места, но судя по его довольной ухмылке — он думает по-другому. Надеется меня смутить? Не дождется! Быстрой походкой направляюсь в его сторону. Взгляд красавчика меняется, парень заинтересован и в какой-то степени удивлен.

— Демин, ты что развалился?! Сядь нормально! — грозно проговорила преподаватель. Парень тут же выпрямился за партой.

«Демин?..»

Вспомнила! Демин Антон сын известного ресторатора в городе, покоритель женских сердец и крушитель романтических надежд девчонок, одним словом бабник.

Заняв место рядом с ним, подняла взгляд на преподавателя. Замдекана в кабинете не было, Лидия Сергеевна, словно испарилась в воздухе.

Как и ожидалось, мое появление вызвало интерес, но проявлять его однокурсники спешили или побаивались строгого преподавателя. Вот любопытно, хоть кто-нибудь узнал во мне бывшую однокурсницу?

Демин с первых же секунд решил выбить меня из зоны комфорта. Демонстративно заглядывая под парту, он нагло пялился на мои ноги. Я бы, наверное, повелась, если бы не знала, что это делается специально. Конечно, такое поведение смущало, но я старалась не вестись ан провокацию.

— Зачетные ножки. — наклонившись ко мне шепнул он. С задней парты послышался смешок, заставивший Марию Федоровну обратить на нас внимание. Не поняв в чем дело, она продолжила читать лекцию.

«Я и сама знаю, что ножки у меня зачетные, даже отпадные. А если серьезно, прекращай паясничать».

Написала я на последнем листе общей тетради и протянула однокурснику. Прочитав, Антон подтянул тетрадь к себе.

Не даю обещаний, которые не собираюсь выполнять.

Написал он под моей записью и пододвинул тетрадь ко мне. С его губ не сползала нахальная ухмылка. Вот же!..

Со звонком никто не спешил покинуть аудиторию, все ждали позволения преподавателя. Как только она возвращалась к своим записям, студенты корчили ей рожи.

— Свободны, — бросила Мария Федоровна, складывая в сумочку вещи. Я бы хотела это отнести и к себе, но уйти не «познакомившись» я не могла.

— Желаю удачи, старая грымза ждет тебя, — усмехнулся сосед по парте и, закинув в кожаную папку тетрадь, направился к выходу. Не доходя до дверей, обернулся и подмигнул. — Я тебя подожду, — предупредил он.

Хотелось спросить, зачем? Но тут и так понятно — решил продолжить издевательства.

Мария Федоровна переспросила имя и фамилию, почти незаметно покивала, поняв что-то для себя, озвучила список требований, которые я просто обязана соблюдать и, попрощавшись, покинула аудиторию. Я осталась в помещении одна. Я не спешила на выход. Несколько секунд тишины мне сейчас были просто необходимы, я уже поняла, что поладить с однокурсниками будет не так просто, как я себе представляла.

В коридоре, как и обещал, дожидался Антон.

— Пойдем, провожу тебя до аудитории. Уверен, ты даже не помнишь, где тут женский туалет, — усмехнулся парень. Удивил! Именно такой реакции он и ожидал. Антон рассмеялся, когда я остановилась и уставилась на него.

— Думала, я тебя не узнаю? Как только ребята услышали твое имя, большинство вспомнили. Мужская половина уж точно.

— А я, встретив вас на улице, ни за что не узнала бы, — честно призналась. Рассматривая однокурсников в аудитории, кое-кого смогла вспомнить, но в основном меня окружали незнакомые лица.