- И с Игроком, и с Халси, и с Реарни. Вся «золотая пятерка» собралась вместе. И это мне не нравится... Очень не нравится, милорд, - прислужник согнулся еще ниже, вытягивая шею и становясь похожим на общипанную старую цаплю. - Если они здесь в полном составе - то что-то наверняка замышляют. Или им кто-то заплатил. Знать бы еще, за что.

- Мне тоже эта свора не нравится, - милорд брезгливо поморщился. - Джена просто так в город не приезжает. Она до сих пор служит Императору? Или сменила хозяина?

- На адмирала Стила она сейчас работает, - приспешник гаденько усмехнулся. - Он вернулся из кругосветного похода и решил навести порядок в своих владениях. Только вот причем здесь Ларентия? Это вне сферы его интересов.

- Скоро узнаем, - его господин скривился от несдерживаемой злобы. - Этот гад морской ничего просто так не делает. И если «золотые» здесь... Чем они сейчас заняты?

- Девица Орти мелко пакостит местным аристократам, - серый человечек подробно перечислял сведения. - Холрик на неё за это рычит. Но близко к ней никого не подпускает. Халси играет в биллиард, Реарни бьет лица в кабаках, Игрок пока ведет себя прилично.

- С кем Халси играет в биллиард? - насторожился милорд. - Он проиграл в последний раз лет так пять назад. Да и то есть подозрение, что ему за проигрыш заплатили. Причем раза так в три больше, чем было поставлено на игру.

- С баронетом Костеем, - прислужник милорда закатил глаза. - И баронет уже в долгах, как в шелках. Еще пара дней игры - и его можно будет в долговую яму определять.

- Сам дурак, нашел с кем связываться, - господин сообщенным не впечатлился и небрежно отмахнулся от чужих проблем. А потом еле слышно прошипел, отпуская слугу. - Но если здесь Джена - то одним баронетом они не ограничатся. Не спускай с них глаз!

+*+*+*+*+

- Козырная дама. Козырной король. Козырной туз. Джокер, - Игрок сбросил карты на стол. - И четыре шестерки Вам на погоны. Удвоим ставки?

- Ставки приняты, - крупье незаметно вздохнул, что-то ему подсказывало, что Игрок мухлюет, но понять что и как он не мог. - Барон Викрай, Вы участвуете?

- Разумеется, - молодой аристократ с ненавистью посмотрел на сидящего с каменным выражением лица Игрока. - Только у меня нет с собой денег.

- О, не беспокойтесь, милорд! Я за Вас поручусь, - к столу неторопливой кошачьей походкой подошла роскошная женщина в облегающем платье из струящегося красного шелка. На шее и пальцах красотки сверкали бриллианты. Проигравший мужчина не смог даже слова возразить, не отрывая восхищенных глаз от точеной фигурки. - Чековая книжка Ларентии устроит? Чека на двести тысяч хватит? – он смог только судорожно сглотнуть и кивнуть в ответ.

- А я поручусь за белобрысого, - высокий темноволосый мужчина со шрамом на левой щеке, до этого участвующий в вялотекущей игре за соседним столом, помахал своей чековой книжкой перед лицом крупье. - Здесь пятьсот. Тысяч, – остолбеневший от такого нахального вмешательства в игру раздающий лишь отступил в сторону, пропуская к столу наглеца. Тот в свою очередь смерил женщину раздевающим взглядом. - Леди, смогу я получить поцелуй в случае выигрыша?

- В лоб ты от меня сможешь получить, - прошептала сквозь зубы Джен, грациозно наклонившись к самому уху мужчины.  - Холрик, у тебя не может быть столько денег. Где ты, шельма, взял книжку?

- Я же не спрашиваю, где ты взяла свою, - Холрик довольно потянулся и собственнически притянул женщину к себе. – Улыбайся шире, крошка Джен, на нас смотрят. А книжку... шел, шел - и нашел...

- Холрик, люди, у которых есть столько денег, по улицам пешком не ходят, - малость взбешенная Джена томно улыбнулась окружающим обворожительно фальшивой улыбкой. - И без охраны. И чековые книжки не теряют. Откуда у тебя, голодранца, чековая книжка на такую сумму?

- А у тебя, вредина? - Холрик внимательно следил, не подслушивает ли их кто-нибудь, не забывая самодовольно улыбаться залу. - Двести тысяч - не менее приличная сумма.

- Вообще-то изначально там было две тысячи, - Джена притворно ласково провела ярко-красным ноготком по шраму на лице мужчины, от чего его улыбка чуточку померкла, а плечи напряглись. - В чековой книжке хозяина соседнего постоялого двора. Но если добавить несколько ноликов... Что, у меня пера и чернил нет? Подумаешь, чуть-чуть подрисовала. Ноль же ничего не значит? Правда? Проверять все равно никто не будет.

- Следи за игрой, милая, - хмыкнув от такой наглости, громко произнес Холрик, заметив внимательный взгляд крупье. Пока они пререкались, игра в очередной раз завершилась. - Барон Викрай, Вы снова проиграли? Ваше имение в обеспечение ставки - и я одолжу Вам денег.

- Ставка принята, - Викрай ожесточенно ударил рукой по картам, разметав их по столу. Его одержимость игрой не позволила включиться голосу разума. - Оформляйте закладную. Заплачу в течение трех дней. Верну все и даже больше!

- Заплатите завтра до полуночи, - Холрик сделал задумчивый вид. - Я послезавтра собираюсь уехать. А Вам, барон, банк даст кредит по первому Вашему слову. Вот и расплатитесь со мной. Чеком я не возьму. Векселем - с удовольствием. Но это если Вы проиграете, разумеется. Леди Орти, Вы составите мне компанию?

- Холрик, я тебе сейчас как составлю компанию, наглая ты рожа, - Джена уже с трудом удерживала мину светской львицы на своем хорошеньком личике. - До ближайшего темного переулка. Ты мне нож не одолжишь? Который у тебя под камзолом прилажен. И как тебя сюда с оружием пустили? Дай нож. А то ты такой здоровый, что ногами я тебя до утра забивать буду. И то без гарантированного результата.

- А что, до утра нам больше нечем будет заняться? - Холрик в свою очередь улыбнулся окружающим. - И ножки у тебя красивые. Мне бы их на плечи... Так что, пойдем?

- Не пойдем, а очень быстро пойдем, - Джена с надменной улыбкой аристократки взяла из рук крупье закладную на родовое имение барона. - И даже еще быстрее! А ты уверен, что Викрай до завтрашнего вечера не найдет денег?

- Думаю, такую сумму ему банк без одобрения Управляющего не даст, - Холрик одним ловким движением подхватил улыбающуюся женщину на руки. - А управляющий сейчас валяется где-то в лесу. В одном дне пути от города. И пытается развязаться. Надеюсь, его бродячие собаки не сожрут. Или волки. Или кто там у них ещё по лесам шарахается. Иначе я в талантах Реарни разочаруюсь.

- И вот почему вы все мужики такие сволочи? - Джена обессиленно положила Холрику голову на плечо. - Только учти, ночевать будешь у себя в номере!

- Я на другое даже не рассчитывал, - Холрик ногой открыл дверь из ночного клуба. - А где-то тут нас ждет карета. И соглядатай герцога Норги. Прибить его, что ли, чтоб не под ногами не путался? Хоть развлекусь. Раз уж ты со мной целоваться не хочешь. Или хочешь? – он задумчиво окинул ее губы взглядом. – Джен, готовься к разговору с Его Сиятельством Норги, завтра мы сбежать не успеем, а послезавтра нас просто так не выпустят.

+*+*+*+*+