А ведь там одно упоминание о ней вызовет панику. Прав был ублюдок Домерк: десять лет под его началом не прошли даром для ее репутации. Любое упоминание о леди Феникс звучало как ругательство везде, кроме Долины водопадов. Хотя после устроенной диверсии проклинали ее теперь и там. Но ей больше нечего терять, кроме собственной жизни.

Магда сделала шаг по направлению к городу, но кто-то сильно толкнул ее под колени.

— Тори, Бездна и все ее демоны, — проворчала девушка, тут же определив, кем совершено злостное нападение на ее особу.

Большая рысь с рыжей, отливающей огнем шерстью, появилась из темноты и даже не заметила недовольства хозяйки, продолжая тереться об ноги и громко мурлыча.

Магда машинально погладила любимицу. Из-за закрытости мира[4] в Симфонии слишком мало диких животных, особенно хищников. Но вот это большое мурчащее существо будто и не догадывалось об этом.

С Тори Магда встретилась десять лет назад, когда сбежала из дома в Долину водопадов, понимая, что вряд ли ей простят преступление. Воспоминание о том случае немного смазалось и забылось, но до сих пор вызывало мучительное чувство вины. Губы искривила болезненная гримаса. Магда отогнала фантом воспоминания и почесала рысь за ухом.

Эта негодница появилась в жизни юного видгара[5], когда Магда спешила предложить свои услуги Домерку. Девушка в буквальном смысле споткнулась об отдыхающего в траве зверя. Отточенные до рефлексов дедом Лероном навыки сработали мгновенно. Вместо того, чтобы упасть и пропахать носом землю, Магда сгруппировалась, сделала кувырок и тут же вскочила на ноги, выхватывая клинки из черной стали.

Уже принявшая сидячее положение рысь не пыталась атаковать, не рычала, а посмотрела на девушку как на досадную мелкую неприятность. Призывно рыкнула, будто поздоровалась и демонстративно легла, не сводя с новой знакомой изумрудных глаз. Магда, сообразив, что никто не собирается ее есть, опустила оружие, немного потопталась на месте, искоса наблюдая за зверем, и решила продолжить свой путь.

Но Тори задержала ее, схватив зубами за полу плаща. Магда остановилась и осторожно повернулась, опасаясь нападения, однако рысь снова села на землю, обвив хвостом мощные лапы, и будто с усмешкой наблюдала за девушкой. Какое-то время человек и зверь изучали друг друга.

— Ну, чего тебе надо? — спросила юная Магда.

Рысь только фыркнула в ответ, забавно пошевелив усами. А после поднялась, медленно подошла и потерлась об ноги, намекая на ласку. Ошарашенная Магда осторожно коснулась рукой мягкой и гладкой шерстки животного, добиваясь первого довольного рыка.

С того вечера Магда не расставалась со своим питомцем. Хотя в отношениях с Тори не совсем понятно, кто чей питомец. Рысь приходила и уходила, когда ей вздумается. Но всегда появлялась рядом, если хозяйке требовалась помощь или моральная поддержка. Вот и сейчас вышла из темноты как демон Бездны, будто почувствовала замешательство своей несносной хозяйки.

— Я когда-нибудь поседею из-за тебя, — беззлобно сказала своей любимице Магда, не забывая чесать за ушами.

Тори удивленно рыкнула, мол, ты чего хозяйка? Куда седеть в твои-то годы? Если после ублюдка Домерка и его подвала не поседела, то сейчас чего? Магда машинально кивнула, будто Тори действительно ей отвечала, а не Магда сама нафантазировала ее ответы в голове.

Кошка упала на спину и задрала лапы, предлагая хозяйке почесать живот. Магда хмыкнула:

— Ты — наглая морда, — сообщила она питомице, но присела и принялась наглаживать ей пузо. — Тут решается вопрос жизни и смерти, а ты как всегда.

Тори мурлыкнула, мол, какие такие вопросы, когда я тут вся такая лежу, не глаженная?

— А ты что думала меня примут ко двору с распростертыми объятиями? Стоит только показать, что я владею оружием — мгновенно опознают и казнят.

Тори фыркнула и лизнула склонившуюся над ней хозяйку в щеку.

— Бездна, Тори, — возмутилась Магда, шершавый язык кошки чуть поцарапал кожу. — Как будто лицом по камням проехала, — презрительное фырканье в ответ. — А у меня выхода другого нет, — продолжила рассуждать вслух Магда. — Болотная Пустошь не защитит меня от Домерка, а в Озерный край мне дорога заказана, — снова закусила губу и болезненно поморщилась. — Ты же знаешь, я не смогу посмотреть в глаза деду после всего.

Тори недовольно рыкнула — хозяйка, погрузившись в воспоминания, слишком сильно сжала мягкую шерстку.

— А он ведь искал меня, Тори, — еле слышно прошептала Магда. — Очень давно приходил к Домерку, сообразив, кто скрывается под маской леди Феникс. Только я не вышла к нему, Тори. И сейчас не пойду в Озерный край. Пусть лучше в Речном источнике узнают и казнят. Только бы в глаза им не смотреть.

Тори прервала ее уничижительный монолог, больно укусив за руку.

— Ай, — вскрикнула девушка и удивленно посмотрела на любимицу.

Рысь смотрела сочувствующе и с уроком, будто действительно понимала каждое слово. Не бывает у зверей такого умного и понимающего взгляда. Магда даже помотала головой, прогоняя наваждение.

— Хватит заниматься ерундой? — усмехнулась она любимице, по-своему истолковав поведение рыси.

И к удивлению получила утвердительный кивок в ответ.

Тори перекатилась, поднялась на лапы и, ухватив зубами полу платья, потянула хозяйку в сторону дворца.

— Тори, прекрати, — Магда вырвала ткань с пасти своей спутницы и ещё раз взглянула на возвышающиеся башни дворца Серебряных ключей.

Выбора у неё не было. На неё объявлена охота, а вечно прятаться в убежище[6] не выход. Правда, прийти в Речной ещё тот выбор, но лучше пассивного ожидания и бездействия. Легче хотя бы оттого, что мало кто в других доменах видел её лицо. В бою она скрывалась под маской.

Чувствовала себя немного глупо без легких доспехов в простой одежде: длинная льняная коричневая юбка, натуго зашнурованный корсет поверх белой льняной рубашки — обычная одежда, обычной ничем не прославившейся девушки. В прошлом Магда не вырядилась бы так никогда, предпочитая мужскую одежду, оружие и доспехи. Но роль, которую собиралась сыграть, требовала совсем другого.

— Ладно, беги, Тори. Очень странной я буду девушкой с рысью. Нам раскрываться пока нельзя.

[1] Магистры — маги и верховные правители доменов.

[2] Симфы — магическая раса, которая правила в Симфонии около 600 лет назад. Все магические сооружения созданы симфами. Погибли в длительной войне с людьми. (более подробно о расе в блоге, а так же в книге «Обсидиановые нити»)

[3] Симфония разделена на четыре независимых государства-домена: на востоке — Речной источник, на западе — Долина водопадов Лютины, на севере — Болотная Пустошь, на юге — Озерный край.

[4] Симфония отрезана от остального мира, так как сюда много лет назад сослали изгнанников (подробнее в книге «Обсидиановые нити»)