такими же волосами. У неё был тихий, успокаивающий голос, но образ смутный. Он всегда ускользал. Амелия просыпалась и не помнила её лица.

Сейчас ей вдруг показалось, что знает ту девушку. Иначе, как среди стольких гостей она заметила именно её?

Неожиданно девушка побежала к выходу. Что произошло?

Амелия спустилась с ящика и направилась в холл. Ботинки Гарднера были ей велики, и она пару раз споткнулась, но удержалась на ногах. Может успеет догнать её?

Амелия выглянула из-за угла. Вечерний прохладный воздух ударил в лицо. Дверь за девушкой захлопнулась. Послышалось ржание лошадей и скрип гравия под колёсами кареты. Она сбежала, оставив своего кавалера. Амелия прикрыла рот рукой, увидев, как он поднял потерянную перчатку и убрал в карман пиджака.

Чего испугалась та девушка? Зачем тому человеку её перчатка?

Амелия уверена, что за этим скрывается тайна.

Глава 4 Кто такая Эмалайн

Эмалайн гуляла по саду наутро после бала. Она закуталась в кофту, но озябла вовсе не от холода.

«Узнал ли её кто-нибудь? Как теперь искать сестру?»

Всю ночь эти вопросы не давали покоя. Она озиралась по сторонам от любого шума. Сердце забилось сильнее, когда принцесса заметила у входа для прислуги того молодого человека с бала. Эмалайн замерла. Как он здесь оказался? Нужно скорее скрыться, но здесь она как на ладони. Он собирался постучать и ей пришлось окликнуть его. Увидев принцессу, он широко улыбнулся.

— Вам нельзя сюда, — строго сказала Эмалайн.

Его улыбка померкла.

— Я знаю. Просто никто не открыл с парадного входа.

— Там никому не открывали вот уже пять лет.

— Я знаю, — с грустью произнёс он. — Ты меня не узнала, Эмалайн?

Что-то встрепенулось в области живота. Только добрый давний друг мог тепло произнести её имя.

— Дамиан? — она прикрыла рот рукой.

Её танец был с принцем Иллеаны, Дамианом. Она не видела его с того бала, где случился пожар.

— Тебя нельзя сюда, — её голос дрогнул. — Тебя могут наказать…

— Эмалайн, что произошло? Расскажи, пожалуйста, — умоляюще произнёс принц. — Я никогда не верил в то, что о тебе говорили.

Был огромен порыв прогнать его, но её так давно никто не выслушивал.

— Я не могла устроить тот пожар. Я была на улице. Искала сестрёнку. Думала, она спряталась. А потом, видела её в одном экипаже. Сестру куда-то увезли. Из года в год посещаю разные королевства, рискую, чтобы найти её. Но вчера… — Эмалайн всхлипнула. — Я больше не знаю, где её искать.

— Может, не все девочки вчера были?

— Эта мысль и терзает меня. Но я не могу больше нигде появляться.

Дамиан задумался. Эмалайн смотрела на него с нежностью, лелея мысль, что теперь она не одна в своём горе.

— Я помогу тебе. Навещу все семьи и пансионаты.

— Но как? Вдруг тот кто украл её, догадается, что это я ищу?

Дамиан достал из кармана пиджака перчатку. Белую, с пёрышками как на её маске.

— А если я скажу, что хочу найти обладательницу этой перчатки? — Дамиан хитро прищурился и заговорил нарочито торжественно. — Кому она идеально подойдёт, будет приглашена на ужин в королевский дворец!

Эмалайн засмеялась, напомнив о своих ямочках на щёчках.

— Дамиан, это замечательная идея. Даже если девочки вчера не было, никто ведь не знает. А если и знает, ты же не поверишь им на слово? Будто укрывают настоящую хозяйку перчатки. Ни одну девочку нельзя пропустить.

Он хитро улыбнулся и покинул её. Неужели всё изменится?

— Говорю же тебе, Гарднер. У неё есть какая-то тайна.

Амелия с мальчишкой прятались за конюшней. У каждого в руках по апельсину. Они снимали кожуру, сок стекал по пальцам. Амелия считала эту трапезу самой лучшей в своей жизни.

— Может, она живёт далеко и просто торопилась? — сказал Гарднер с набитым ртом.

Амелия закатила глаза.

— Ну я же видела, как она танцевала, а потом чего-то испугалась. Но знаешь, что самое странное? — понизила она голос.

Гарднер перестал жевать и пододвинулся ближе.

— Она уронила перчатку. А её кавалер забрал её себе.

— Кого? Девушку? — ахнул Гарднер.

— Не глупи, — пихнула Амелия его локтем. — Перчатку!

— А-а-а, ясно.

Они доели апельсин в молчании.

«Зря рассказала ему», — подумала Амелия. — «Он всё равно глупый мальчишка, ничего не понял».

Гарднер побежал к отцу, кормить лошадей. Амелия, вытерев руки и рот о край футболки, ушла убирать комнаты мисс Бекер и её дочек. Джоанна до сих пор не извинилась. Диана чувствовала себя виноватой больше сестры. Ведь и она могла сказать правду, но струсила.

На самом деле девочки никогда не ссорились. Амелия имела полное право на них сердиться, но легче от этого не становилось. Они бы точно с ней посплетничали об этой незнакомке и озвучили гораздо больше, чем «угу» Гарднера. Должно быть, они тоже страдают от чувства вины, как Амелия от обиды. Может сделать первый шаг?

Амелия топталась возле комнаты. Дверь была приоткрыта. Прежде чем она успела постучать, прозвучал голос Джоанны:

— А ты в курсе, что принцессе Эмалайн запрещено посещать бал? И вообще, ходить в гости. Да. Её могут посадить за это в тюрьму.

— И что? — лениво ответила Диана.

— Может она и есть та девушка, что сбежала с бала?

Амелия затаила дыхание.

— Не выдумывай, умоляю. Может, она торопилась куда-то? — послышался скрип дивана. Наверное, Диана прилегла.

— Вечно с тобой так, — прошипела Джоанна. — Ладно, отдыхай.

Скрипнули ножки стула.

«Значит, села за своё вязание», — подумала Амелия.

Она широко улыбалась. Разговор прямо как у неё с Гарднером.

Амелия тихо отошла и зашагала быстрее в уборную, пока хозяйка не застала её без дела. Как жаль, что она не может обсудить всё с Джоанной.

Кто такая Эмалайн и почему ей запрещено появляться