В декрете с младшим Ира сидела без малого два года – Костик пока не ходил садик. Да Ира и не торопилась: внимания требовал не только младший, но и другие дети, включая старшенькую Анечку. Та старалась помогать матери, да чем особо могла помочь, когда самой всего тринадцать лет? Так, принести-подать, белье развесить, посуду помыть не слишком качественно – перемывать дольше, чем сразу Ирине самой сделать.

Иногда она вспоминала коллег и свою работу и немного грустила. Там было тихо и спокойно, меланхолично и поэтично. Два зала библиотеки располагались в просторном помещении с панорамными окнами. В читательской зоне даже камин работал. Да-да – настоящий камин, не бутафория! Разводить огонь было нельзя, но женщины изредка устраивали романтические вечера: огонь, немногочисленные признательные читатели и книги… книги… Посетителей обычно бывало немного, так что три сотрудницы чаще всего оказывались предоставлены сами себе.

У Иры у камина стояло любимое кресло – бесформенное, но так уютно вбиравшее в свое теплое нутро, что разом забывалась домашняя суета.

Муж, когда стал зарабатывать достаточно, чтобы самому содержать семью, воспротивился тому, чтобы Ира работала. Как и тому, чтобы привлекать няню. И библиотекарские будни остались для женщины только приятным воспоминанием.

– Мам! Ма-ам! Колька опять обзывается! – хныканье Дани выдернуло Иру из мыслей о бывшей работе. – Он сказал, что я тупой! – пятилетний сын стоял в трусиках и одном носке, размазывая кулачком по лицу воображаемые слезы.

Ира перемешала мясо в кастрюльке и опустилась на колени:

– Милый, мне неприятно, когда вы с Колей ругаетесь. Вы же самые близкие люди на свете, нужно любить друг друга. Объясни ему, что в нашей семье так говорить не принято. Я тоже с ним поговорю. И будь так любезен, надень второй носок.

– Я не нашел его, – буркнул Даня.

Он своей несобранностью доводил Иру до отчаяния.

– А ты постарайся поискать получше, – напутствовала она. – Ступай уже…

Дети постоянно что-то выясняли, делили, спорили, бывало и ссорились. Ира выступала в роли буфера между ними. Она старалась разруливать возникавшие ситуации так, чтобы никто не обижался, а дети росли во взаимоуважении и взаимопомощи. Так им будет легче адаптироваться во взрослой жизни.

– Я хочу свой десерт приготовить! – объявила Лиза, открывая холодильник. – Мам! А кто съел белую шоколадку?

Неделю назад Лиза нашла в интернете рецепт десерта из смеси белого и горького шоколада и крошки печенья. Она увлекалась готовкой и иногда экспериментировала. Все составляющие они с Ирой купили заранее.

– Как? Ее нет? Мы же покупали? – Ира пересмотрела нижний ящик, где они хранили шоколад, и вытащила пустую обертку.

– Это Анька, я знаю! Назло мне! – разозлилась вспыльчивая Лиза. Она вступала в подростковый период, и настроение у нее менялось и прыгало, как белка по веткам, – от радости до трагедии. Справляться с собой ей было непросто. – Ну, я ей покажу!

– Подожди, дочь! – остановила ее Ира. – Завтра купим новый шоколад, а сейчас давай приготовим что-то другое. Я вот планировала шарлотку испечь, думала, кто мне поможет. Давай вместе? А про шоколад мы сами не предупредили никого. Сами и виноваты.

– Ладно, – согласилась насупившаяся Лиза.

Когда пирог уже выпекался, в кухню забежала Аня:

– Ой, а чем это тут пахнет? Что на ужин?

– Борщ и картошка. А для сладкоежек – яблочная шарлотка, ее Лиза готовит, – доложила Ира.

– Смотри, как зарумянился! – девочка показала на духовку. Она уже и забыла про свою обиду.

– Ого! Точно!

– Посидишь с нами? – предложила Ира. – Почитай нам что-нибудь.

Аня любила читать и с удовольствием делала это вслух. Маме с дочерями нравились такие вот творческие посиделки на кухне. Аня сама выбирала или посты, или статьи, зачитывала их, а после они обсуждали их.

– Мам! Тебе тетя Леся звонит! – в кухню зашел Коля и протянул матери трубку. – Я уже ей ответил и поздоровался!

– Молодец, спасибо. – Ира вытерла руки и устроилась на стуле. – Как дела, Лесь?

– Ой, Ира, а ты уже слышала, что происходит? Говорят, эпидемия и до нас добралась! Появились зараженные в Москве.

– Ты о чем, Лесь? – Ира еще не переключилась с загадки ненайденного носка и шарлотки на мировые проблемы.

– Ну, вирус же новый. Ковид называется. Уже и в Москве четыре человека… – Леся взахлеб делилась новостями.

– Ой, подумаешь. Четверо на всю Москву – это как одна звезда на все небо. Никогда не соприкоснешься.

– Так он теперь быстро будет распространяться! Телевизор включи!

– У меня там «Маша и Медведь». Не беспокойся, дорогая. В Москве слишком много жителей, несколько случаев ничего не значат. Отключаюсь!

Как хорошо, что у нее есть и Оля, и Леся, и Нина! Как только Ира ушла в первый декрет, так у нее и закрутилось – дети, дом, муж, книги иногда… Старые дозамужние подруги куда-то растерялись, муж получил повышение и стал пропадать в командировках, и иногда многодетной матери не хватало общения со взрослыми. С Олей было хорошо обсуждать книжные темы, с Ниной – кулинарные, Леся просто бодрила своим энергетическим зарядом. Хорошая у них все-таки сложилась компания…

* * *

У Дани почему-то постоянно терялись вещи; телефоном он упорно не пользовался, терял и разбивал; носки таскал у старших; забывал, куда забросил игрушки. Ира всячески уговаривала себя относиться к этому спокойно, просто периодически брала мальчика за руку и вела в магазин подкупать то, что утеряно. Старалась ездить с ним одним – уследить за всеми остальными детьми разом проще, чем за одним неугомонным Данькой.

В новостях действительно поговаривали о закрытии магазинов, поэтому Ира спланировала поездку в торговый центр. Старшие согласились присмотреть за младшими.

Торговый центр поразил пустотой и тишиной – куда подевались люди?

– Даня, мы здесь определенно одни, как тебе? Никому не мешаем и можем не торопясь выбрать все необходимое, – обратилась она к сыну и повела его в книжный отдел.

Мимо книг ей было трудно пройти, очень уж любила держать в руках и перебирать новинки.

Ира рассматривала детективы – вот и роман Устиновой, взяла себе «Цветы для Элджернона» – электронную версию читала, но мечтала иметь дома бумажную. Перешла к развивающим книжкам для детей и решила подобрать одну и для Дани:

– Даник, смотри, давай тебе купим что-нибудь? Если придется дома сидеть, будет чем заняться на досуге… Даня-я-я!

Ребенка не было ни рядом, ни сзади, ни вообще в отделе. Ира некрасиво ойкнула и уронила выбранные книжки. Ее резко бросило в пот, а через секунду окатило волной холода.

Сын потерялся!

Ирина раз пять – а может, восемь – обежала отдел, что-то кричала продавцу и высматривала, не мелькнет ли желтая курточка. Обежав книжный, выскочила в проход и помчалась по торговому центру, заглядывая во все бутики – благо людей почти не было, желтую курточку она бы точно заметила.