Каким-то чудом передо мной оказались пергамент, перо и чернильница. Надежда вспыхнула с новой силой. Нового преподавателя не могут не принять на работу – если есть вакансии. Штат Колледжа нельзя увеличивать. Ведь, для того, чтобы принять на работу нового человека, надо сначала обеспечить для него фронт работ – группу учащихся, которым надо изучить именно его предмет, найти деньги на оплату труда учителя, предоставить ему аудиторию для занятий и комнату для проживания, если своего дома у новичка нет. Все это из кармана не достанешь, даже будь ты мэтром магии иллюзий. И отказ ректора на моем заявлении заткнет кое-кому рты. Мол, вы направили нам на практику «своего человека», но мы этой практики ему предоставить не можем. Ищите возможностей в другом месте. А он честно прошел весь путь, даже выразил желание работать, чему доказательство – заявление за подписью. Ловкий ход! Я дрожащей от волнения рукой быстро накарябал несколько строк, приложив вместо печати оттиск своего гильдейского знака.

- Отлично, - директор, тщательно осмотрев заявление и… подмахнул его внизу, размашистым почерком написав «Одобрить». – Вот и все! Теперь…

- Все? – не веря своим глазам, я вскочил и потянулся к пергаменту. – То есть, как это, «все»? Я что, принят на работу!

Такой подлянки, признаться, я не ожидал. Получается сам, своими руками… добровольно…

- Теперь все документы в наличии, - ректор словно не заметил моей вспышки. - Сейчас вам надо отметиться у коменданта, получить место в общежитии, потом заглянуть на пост при входе…Вы женаты?

Внезапная смена темы немного сбила с толку. Да как бы вам сказать…

- Э-э…ну…скажем так, помолвлен.

- А дети? Есть?

- Ну… официально – нет.

- Тогда вам будет немного проще. Итак, первым делом комендант, потом кастелян, затем бухгалтерия, обязательно сообщите о себе главному повару и на пост охраны при входе, пусть занесут вас в списки, и под конец – кафедра…э-э…

- Какая?

Простой вроде бы вопрос, но он поставил ректора в тупик. Старикан заморгал глазками так, словно только что проснулся и еще не понимает, где он очутился и кто этот тип возле него.

- Ну… некромантии, я думаю, - наконец, выдавил он. – А вообще, пройдитесь по всем сразу. Заодно определитесь… Желаю успеха… коллега.

И протянул мне сухую холодную ладонь для рукопожатия.

Кабинет я покинул, терзаясь сомнениями. Похоже, мои первые шаги на учительском поприще будут не самыми легкими. И это при том, что я до последнего не хотел подчиняться приказу о переводе в Колледж. Но кто будет спрашивать мнение рядового солдата огромной армии инквизиторов?

Здесь все осталось таким, как было прежде. Те же каменные стены, толстые и мрачные, словно это был не Колледж, а старинный замок, долженствующий выдержать осады варваров. Те же стрельчатые окна, узкие, как бойницы. Те же крутые лестницы с витыми перилами и скрипучими деревянными ступенями. Тот же особый запах – камня, дыма, воска и химикатов. Ничего не изменилось – и в то же время стало другим.

Восемь лет!

Подумать только, восемь лет я не был в этих стенах! И, хотя многое узнавал с первого взгляда, на многое смотрел, как на диковинку.

Во-первых, студенты. За последние годы Колледж претерпел кое-какие изменения. Стало больше факультетов – добавились ветеринария и алхимия – увеличилось количество желающих обучаться на боевого мага и ведьмака, и то, что в мое время было факультативом для энтузиастов, сейчас вылилось в отдельный курс. Собирались даже начать готовить магов-целителей, а уж про факультативы и говорить нечего. В свободное от основной учебы время можно было получить дополнительные знания по пяти направлениям – в том числе магии иллюзий, ведовству и пророчествам. И сами студенты стали другими. Они казались мне детьми – как-никак, мне действительно уже исполнилось тридцать лет, а большинству тех, кто попадался мне в коридорах, не было и двадцати. Кто с котомками, кто с вещмешками, а кто с пустыми руками или таща книги под мышкой, они спешили по всем направлениям, словно муравьи в потревоженном муравейнике. Только что прозвенел колокол, и юноши и девушки спешили, кто куда, ориентируясь в этой толчее так, будто с рождения не знали другой жизни.

На меня они реагировали своеобразно – пока я не двигался с места, относились как к пустому месту, разве что ловко огибая на ходу, но стоило чуть шевельнуться, как обязательно кто-то налетал на бегу, пихал локтем или цеплялся сумкой за полу моего одеяния. Одеты студенты, кстати, были в форму – на всех красовались одинаковые фиолетовые накидки с отделкой разного цвета: черные, белые, желтые, малиновые, кроваво-красные и голубые. Наверняка, это было как-то связано с тем, на каком факультете обучается владелец накидки. В мое время накидка выдавалась одна на весь год, надевать ее приходилось по особенным случаям, а в свободное время мы щеголяли, кто в чем. И если в начале учебного года в одеяниях еще наблюдалась пестрота, то к концу все выравнивались – яркие цвета нарядов тускнели, дорогие ткани рвались и пачкались и заменялись на немаркие блузы и штаны, в которых чаще ходят мастеровые.

А еще девушки.

Да-да, девушки. В толпе то и дело мелькали юбки. В мое время девушек можно было пересчитать по пальцам. То есть, на первый курс их поступало довольно много, соблазнившись рекламными плакатами и романтикой, но до последнего курса доходили одна-две. Остальные переводились на другие факультеты или отчислялись за неуспеваемость. Были и такие, кто сами забирал документы, решив, что замужество за первым встречным намного интереснее и романтичнее, а главное – безопасней для жизни и здоровья. Сейчас же каждый пятый студиозус был женского пола, и это, пожалуй, было единственное, что было знакомо. Помнится, пару лет назад я ведь уже был здесь…Правда, по другому поводу…

Я осторожно пробирался сквозь толпу, глядя по сторонам, чтобы никого не сшибить и чтобы на меня никто не налетел. В коридоре висел гул голосов. Кто-то кого-то звал звенящим от волнения голосом, кто-то болтал, слышалось хихиканье девчонок. Я по-прежнему был почти не виден и не слышен этой толпе и мог спокойно продолжать путь. Итак, комендант, кастелян, бухгалтерия, кафедра… Точно в этом порядке, а не наоборот?

- Дяденька Згаш!

Признаться, я оторопел. Ожидал чего угодно, только не этого.

- Дяденька Згаш! Это вы?

Какая-то девушка с длинной